大明崇祯十三年的正月初九日，崇祯皇帝下召由宣大总督陈新甲代替傅宗龙为兵部尚书。 自弘治朝时贾俊以后，就再无举人出身而做过尚书的，但此时国朝军事危急，诸大臣们谁也不愿出任兵部尚书，所以这事就轮到有知兵之名的陈新甲当上了。 陈新甲也确是少有的知兵之人，在朝见崇祯皇帝时，陈新甲递上保卫邦国的十条策略，虽大多为此前诸廷臣所言之事。 但陈新甲所提在天寿山后宜置设总兵镇守，徐州亦宜设重兵镇守，开通两京咽喉，以南护凤陵，又可中防漕运，崇祯皇帝一并采用之，陈新甲又复陈兵部枢政四要及兵事四失，崇祯皇帝即命他加以整顿饬行之。 正月时，蓟辽总督洪承畴也上条陈奏言：宁远城有镇守、监军、巡抚、兵备等官，营伍纷杂，事权制肘。 他特别向崇祯皇帝请示诸般军务悉听总兵官节制，凡监军、巡抚、镇守等官同于一城的，亦依此例办理，或得崇祯皇帝允准。 二月初七日，督师杨嗣昌指挥总兵官左良玉等大败张献忠于太平县之玛瑙山，张献忠妻妾被擒，逃入兴安、房县境，官军畏险不攻，张献忠潜伏密林中，贿山民买盐米，山民成为义军耳目，张献忠收得散士，声势复振。 到三月初七日，崇祯皇帝亦下诏罢免了此前派往各镇各军中充为监军、监视的内臣宦官。 告谕言道：“各镇内员，察饬已久。兵马、钱粮、器械等项，稍有改观，但战守防援，事权未能尽一。遂将总监、分守等内臣俱撤回京另用，凡边务一切钱粮、兵马、边防、剿御等事，着督、府、镇、道一意肩承。” 之前派到北路的监视太监李国辅也被传召回京，张诚对于他是心怀感激的，李国辅公公出任监视太监期间张诚的支持可是蛮大的，若不是他及时从京师征调工匠补充过来，云州铳的产量怕是一直都提不上来。 所以，在李国辅公公返回京师之时，张诚非但派出车架以及护卫，更是大包小裹的带上好些金银，以及绫罗绸缎诸物。 李国辅虽也是百般拒绝，但在张诚的坚持之下，最后还是带上白银两千两，绫罗绸缎二十匹，由二十名亲军护卫着两乘轿厢车回返京师。 四月十五日，崇祯皇帝告谕吏部诸臣：年来资格畛域，抑坏人才，考选屡奉旨举贡兼收，究竟不遵，非祖宗破格用人至意。 因此，就教贡士并试过岁贡生共二百六十三人，俱着于六部司属、都察院、通政司、太常寺各司属及推知正官通行察缺，依次填补。并明言此系特用，后不为例。 ………… 大明崇祯十三年四月十八日，宣镇北路之地，仍是颇为凉爽，毕竟地近塞外，月令比之东路似乎要晚上一两个月。 自二月初时，招兵募勇的大旗再次树立起来，每日应募的军户家中子弟不绝，赤城、云州、独石口、马营、镇安、龙门所等各处堡城都是应者云集。 不得不说模范的引领作用太强了，自从去年八月底时开始，独石口、云州、赤城三处军营的将士们有假期以来，他们便成了北路最靓的崽！ 他们一身崭新的军服，行走在各处堡城的大街小巷中，特别的亮眼，而且他们个个都是礼貌待人，虽也有个别人不善交流，不仅面目凶恶，且嗓门也是贼大，但却再无白吃白喝，甚至赊欠不付账之事发生。 正因为他们个个都有饷银，再加上平日里营操的艰苦，各人间的兄弟情感也是与日俱增，每到放假之日，都是结伙到街头巷尾寻铺子大吃一顿。 好在他们都是轮流请客，个人请上一次，便能吃上个五六回，还增进了弟兄间的感情，对此张诚也是极力支持的。 虽然他们每次的消费也都不是很多，但呛不住军士们的基数大，因此，每到各地军营放假的日子，各堡城便有如过节一般。 各家饭馆酒肆都把厅堂收拾得干干净净，店小二们更是沿街卖力的吆喝着，生怕漏掉了一伙客人。 此番，吴志忠向北路各处堡城都派驻了专司招兵的队官，他们严格按照张诚定下的标准，不止是汰弱选强，更必须要良家子，甚至是三户联保。 饶是如此，报名应募之人仍旧是络绎不绝，试想一下，不但每日管饱，更是每月可食三顿肉，而且还有月饷可领，别说北路了，就算是整个宣镇有没有？ 到今日为止，就已经募得青壮男丁四千余人，他们分别在赤城、独石口和云州受训，在头三个月的新兵期内，若是不被淘汰，便会分入各营之中进行更为严厉的操练。 就在这四千余新勇营操之时，汤若望来到了赤城堡，他一路行来的路途上之所见，皆是越来越显荒凉。 可一过雕号堡境后，却叫他倍感惊异，宣镇北路，本应是宣府镇最北之极边所在，理应荒芜凋敝，但映入眼帘之处，却是一派欣欣向荣的繁华景象。 尤其是到了赤城堡中，咋一看去，竟不输于京师之繁华，当然，这也只是个比喻而已，毕竟京师的人口基数摆在那里。 不过，北路军民所展现出的那一股子朝气蓬勃之感，却是汤若望自到大明以来首次感觉到，尤其是当他游历了云州匠营之后。 就在云州驿馆的正厅内，张诚、魏知策、池渊、石铁根等诸人正陪着汤若望在厅内细品香茶之机。 张诚便开言说道：“汤先生乃西洋之国的高人，今日见我北路匠营、工坊如何？” 汤若望此前虽听张诚提起过云州有匠营及工坊，规模颇大，但毕竟只是听闻，今日一见之下，他也觉得心惊。 只这云州匠营、工坊的规模，怕是要超过大明京师工部、兵部，甚至是宫内匠户工坊的规模了，更为难得的是云州这边的管理也是特别。 汤若望之来北路主业虽是为了传教，但见到工坊这边的流水线作业方式，仍是大感兴趣，尤其所见各部件都是一般的精良，更使他大感惊奇。
