冬至，又称“冬节”、“贺冬”，冬至为二十四节气之一，与夏至相对。。 《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。” 冬至在唐代的时候，是要放七天长假进行庆祝的。 而到了大明朝，全国只有三个节日放假，其中既有“冬至”。 据万历《明会典》卷八十“节假”条载“明朝有冬至、元旦和元宵三大法定的节假日”。 其中“冬至节”是自当日起，文武百官放假三日；“元旦节”是自初一起放假五日；而“元宵节”更是自正月十一日起始，放假十日。 而且，大明皇帝还要亲自参加祭天大典，谓之“冬至郊天“，朝廷百官更是要向皇帝呈递贺表，还要互相投刺祝贺，就像过元旦一样。 只不过在崇祯朝祭天大典照常举行，而百官向皇帝陛下呈递贺表一事就基本上从简啦。 正是因为如此，才有“冬至大似年”的说法，人们对冬至节尤其重视，把它看得和“岁首”一样重要。 冬至后阴气达到极点，阳气开始上升，时人以为这是上天赐予的福祉，所以把它定为一年节令的开端。 良辰吉日，故然要举行庆典，也因此被历代帝王所重，帝王冬至郊天。 而民间冬至贺冬，最具特色的就是“履长”与“隆师”。 所谓履长，是指晚辈礼拜尊长，尤指儿媳献履献袜，冬至日的礼拜尊长，一定要铺排家宴，向父母尊长行礼，此外就是媳妇给公公婆婆献履献袜，这正是“履长”的本义，而民间也有“履长节”的称谓。 至于“隆师”就是敬师、拜师啦，到了冬至这天，塾师先要率领学生们给孔圣人拜寿，然后弟子拜先生，接着窗友再互相交拜。 ………… 冬至这日，张诚与季轩竹早早便来到赤城将署内宅的别院，他们给三位老夫人行了拜礼后，季轩竹便留在老夫人们身边。 柳家姐妹也在这边，他们很是乖巧的过来给主母季轩竹行大礼，季轩竹落落大方的受了礼，笑着说道：“你姐妹在老夫人这边可是住得惯嚒！” “柳莺谢过夫人关心，奴婢和妹妹能侍奉在老夫人身边，已是福分，在这边住得惯的，只要老夫人不嫌弃我姐妹就好。”柳莺轻轻回道。 “也好，既是你姐妹二人有此孝心，就先留在老夫人身边替我尽孝，待我熟悉了主家理事诸般俗务，再亲到二位老夫人身边尽这份孝心吧。”季轩竹说着。 她又伸出手，握住了婆婆张杨氏、婶娘婆婆张韩氏的手，乖巧的问道：“婆婆，婶婆婆，如此可好？” “好好好……” 张诚母亲笑着连说了三个好，又道：“我们轩竹最通事理，说什么都是对的。” 婶娘张韩氏也是笑着说道：“你呀，就不要老来请安问好的，尽早给我们两个老太婆填个孙儿才是紧要的呢！” “哎呀，婶婆婆，瞧你说的……” “哈哈哈……” ………… 堂屋中季轩竹陪着两位老夫人和吴家表姨娘，以及张丽芳、吴婷玥，再有柳氏姐妹等人闲聊着，外面贾嫂则里外的张罗着。 “冬至大如年！” 各处官衙都已休假，就算军营之中除了轮值的军士外，张诚也都是给了五天的假期，使他们大多都能回家团圆过节，而家不在北路本地的，则是聚在军营中过节，大家可以一起热闹热闹。 今日张诚也邀请了赤城兵宪何崇武、管粮通判秦时铮，以及赤城守备张国栋、千总陈大宽、靳勇等人，还有广备仓大使尤名振、药局医官申仕春二人。 此外，兵宪何崇武还代张诚邀请了赤城儒学署的学正邵从友，如此，正好凑齐了九人。 冬至一到，便开始数“九“，因此，酒宴要凑齐九人，且席上亦是用九碟九碗，以取九九消寒之意。 正所谓“富人吃一夜，穷人冻一夜”。 其意就是到了冬至这一天，家家户户都要购置节庆物品，只不过富裕之家便奢华一些，贫穷之户便清苦一些罢了。 好在如今的北路，已无赤贫之户，虽说各家各户情况不同，一般的有好有坏，但温饱一事基本上算是解决了。 再有那吃不上饭食之人，也一定是好吃懒做之家，张诚对于此等废人亦是深恶痛绝，不会姑息。 此刻，赤城参将署内宅中欢声笑语，季轩竹陪着三位老夫人，还有张丽芳、吴婷玥两位小姐坐在一桌，柳家姐妹与玉蕊、绣月在旁边的一桌，屋中也是凑成了九人之数。 外间，诸官将欢聚一堂，虽也是人心各异，然表面上却又是一团和气，大家闲谈着互相敬酒祝福。 “今日冬至，我等受张参将相邀，齐聚将署，不若大家各吟诗一首以祝酒兴，如何？”秦时铮借着酒劲提议众人作诗，想要借此使张诚出丑。 兵宪何崇武笑而不语，学正邵从友也是一副胸有成竹的模样，医官申仕春似乎在琢磨着什么，只见他摇头晃脑好像心中默念着什么诗句一般。 广备仓大使尤名振晃着肥大的脑袋，嬉笑着道：“有几位大人在此，咱一介粗鄙之人，怎敢班门弄斧，自认罚酒就是啦！” 他说完便端起桌前酒杯，一饮而尽。 张国栋还算见过些世面，但吟诗作对于他确比登天还难，而陈大宽和靳勇就更是迷糊，啥是吟诗？ 待得看到尤名振不会吟诗，喝杯酒也就过去了，他们二人的心中便稍觉安定些，唯有张国栋不由看向了张诚，他已看出秦时铮其意志在使张诚出丑而已。 秦时铮见无人反对，便对邵从友道：“学正大人，满腹经纶，不若就请邵大人起个头，如何？” 邵从友面上一副波澜不惊的样子，他抬手拂着下巴上那一点点胡须，竟起身绕着桌子走起圈来，待转了一圈。 当他又回到自己座位前时，才单手负在背后，另一手拂着稀疏的胡须，昂首吟道： “独酌无多兴，闲吟有所思。 一杯新岁酒，两句故人诗。 杨柳初黄日，髭须半白时。 蹉跎春气味，彼此老心知。” “好，好一个‘独酌无多兴’！” 邵从友吟诗才罢，还未坐下，秦时铮便击掌喝起彩来，他击掌之时亦斜目扫视着张诚，却见他一副气定神闲之态，不由心中一阵冷笑！
