崇祯十二年八月二十五日时，经不住阁臣杨嗣昌连番请缨督师，崇祯皇帝终于下旨命杨嗣昌前往湖广前线，督师平寇，并赐他尚方宝剑。 九月六日，杨嗣昌经过一番准备后，进宫陛辞崇祯皇帝，当日，在平台为杨嗣昌饯行时，崇祯皇帝赠诗曰： “盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。” 杨嗣昌听罢皇帝赠诗，当场是边哭边拜，随后即离开京师，踏上了属于他的不归之路。 ………… 九月七日，季佑卿带着张诚、季轩竹夫妻二人给岳父母准备的礼物，返回了京师。 当晚，在季府书房之中，父子二人谈论起了张诚。 “卿儿，依你之所见，这张诚倒是非一般的武将可比？”季智恒坐在椅中问道。 季佑卿恭谨站在房中，道：“凭孩儿观察，妹夫张诚绝非等闲之武人。” “哦，何以见得，将你此番北路之见闻，讲来为父听听。” 季佑卿略整理了一下思绪，方才说道：“其出镇北路，方今也只四月有余，却已是威望无匹，完全掌控整个北路各堡的军头，更是募集近万之军用，每日营操不辍，已然初具战力。 且观其言谈，非但颇有见地，更是眼界极为宽广，目力所及，不止于北路一处，整个宣镇，甚至大同、山西，更是远至河南，包括京畿在内，似乎都在他的运筹之中。” 季佑卿接下来又介绍起此次北路送亲之行的见闻，自长安岭外先遇到靳勇、陈忠开始，一路上所见北路军兵不下万人，不惟军阵严整，更是个个生精虎猛，那股子气势，远非京营诸将士可比。 而且季佑卿还看到了北路卫司诸官和各营军将，在他的眼中，这些被京官士子们视为丘八之人，却是个个透着一股朝气蓬勃之感。 “孩儿真的想不通，区区不足半年时间，张诚是如何做到的？”季佑卿说到最后，仍是满腹的狐疑。 季智恒起身在书房中来回踱步，良久，才驻足说道：“有婿如此，真不知是福是祸啊！” “父亲这是何意？” 季智恒在儿子的疑惑中，继续说道：“依你之所言，这张诚却也称得上是位乘龙快婿。若是在国朝安定之时，或可成为你与佑慈的外援，于你兄弟二人实在是大有裨益。 可现今流寇四起，杨阁部昨日才离京南下湖广，此去也是喜忧参半，吉凶未仆啊！ 更何况东虏日盛，今非昔比，屡犯京畿，皆来去自如，其已成不可制之势。 反观我大明朝堂之上，党同伐异皆为利，有几人尚存谋国之心？” 他顿了顿，又道：“值此乱世之间，得婿如此，是幸，亦是不幸。 若依你之观察，张诚将来必成国之柱石，其心若正，我等父子便成朝廷掌控他之手段，若其稍有异心，我等父子亦必定为朝廷所不容。” “啊！” 季佑卿这才感到害怕，只觉一丝凉意直透心田，他吃惊的问道：“那依父亲之见，当如何？” “静观其变吧！” ………… “寒露不算冷，霜降变了天！” “霜降”时节，万物毕成，毕入于戌，阳下入地，阴气始凝，天气渐寒始于霜降，过了“霜降”后，冬天的脚步就越来越近了。 宣府北路的军户们大都在忙碌着，如今秋收已近扫尾阶段，屯田里种的小麦都收的差不多了。 而到了霜降时节，就算是极为耐寒的大葱也不能再生长了，因为“霜降不起葱，越长越要空。” 自陪同夫人季轩竹到赤城堡后，张诚也就一直住在这边，他们二人犹如度蜜月一般，整日流连于赤城附近的山林间。 季轩竹尤其喜爱赤城堡西南的汤泉，最近几日她与张诚更是住在瑞云寺中，尽享汤泉之妙，整日间同泡同眠。 十日前，张诚的母亲张杨氏、婶娘张韩氏，还有吴家表姨娘也都来到了赤城堡，吴婷玥和张丽芳也就被唤回各自母亲身边，以便给张诚和季轩竹足够多的时间来快速造出小人！ 其实，张诚只是借着陪新娘子回门归宁一事，躲到赤城来，以避开北路最近的纷乱。 虽此前已叫靳新朋陆续放出话去，专营与征收商税诸事早传得沸沸扬扬，但传归传，毕竟还没有真的开始。 一旦真的开始了，专营一事还好，只涉及盐酒茶这三项而已，造成的影响还不那么深远，大家都是以为张诚是借机敛财，在盐引等之外，想多收一次税罢了。 可这加征商税一事，却牵扯到了北路大部分的商家店铺，大家的抵触心理十分的明显，但这些却都在张诚的意料之中。 他之所以避到赤城，虽说有陪季轩竹过个蜜月的意思，但更主要的是不想被这些上门请愿的商家给烦到。 很快，卫司屯军便在靳新朋的指挥下，当众抓捕那些带头抗税的商户掌柜和东家，随着大棒落下，就有一些商户开始积极的上缴商税。 其实这些人都是张诚早就安排好了的，只是一直等待时机，好造成一种榜样的示范作用，有了他们的带头，北路商家都开始缴纳商税。 虽仍是有许多商户整日里叫嚷着，要进京去告御状，但叫嚷归叫嚷，真敢去的可没几人，就是那些想去的也是走到最后才晓得，他们已经连北路都无法离开啦。 ………… 瑞云寺南三里外有一处汤泉，温度适宜，周围树木繁茂，虽枝叶已显稀疏，却仍很茂密，绿意盎然间，很有些情趣。 如今，此处周边各处大小道口，皆有健妇守卫，她们或是三人一组坚守道口，或是五人一队往来巡守。 汤泉中，张诚光着健壮的大膀子，正泡在汤泉池子里，他旁边一片山石旁，季轩竹身着前后覆绕式的如意形亵衣，外面又披着一件白纱巾，也在享受着汤泉的滋养。 季轩竹的贴身丫鬟玉蕊和绣月，也是身着亵衣陪在季轩竹的身边，她们的额头和脸上已隐隐有汗珠跌落。 如梦似幻般的景象把张诚看得如痴如醉。 张诚咽了口唾沫，对着那边轻喊道：“娘子，过来为夫这边一起泡汤泉嘞！”
