阜成门外车马店后院一处独立院落里。 张诚对牛胜说道：“牛胜，我看你还是留在这边吧，城里的那处酒楼不是寻到一个管事的嘛，这几天安排一下，我见见他。” 顿了一下，张诚又道：“你留在京中主事，这买卖经营方面都可以选些合适的人聘为掌柜，等本将这次回到独石，再给你派来两队军士， 将来不止京城这边，往南的保定府、真定府，甚至河间府、顺德府那里都要步下一些落脚点，除了车马店，还要开粮店，开酒楼。” “将军，咱上阵杀贼那绝不皱一下眉头，可这边的事咱是真的挠头啊，这辈子咱都是将军的人，叫咱干啥都不敢含糊，可就是怕误了将军的大事。”牛胜借着酒劲，才表露出自己的心里话。 陈忠在一旁接着他的话，道：“牛胜你是条汉子，将爷才把你留在了京城这边，那是对你的看重和信任，能替将爷独挡一面，你该珍惜呀。” 牛胜被他说得有些不好意思的讪讪笑着，旁边的魏知策却提醒道：“牛子，你给将军介绍一下那王昭政的情况，让将军先了解一下。” 经他提醒，牛胜才想起来，忙道：“将爷，这王昭政虽也是个秀才，但他对功名利禄不太上心，可吃喝玩乐这一套却格外的精通，人情世故也颇为圆滑，缺点就是大手大脚，不是个掌家的料。” “哦，竟被你寻得这般人物？” 张诚似乎很感兴趣，他继续道：“这等人物到很适合在京城中活动，有个秀才的身份，虽是低了些，却也比我等更方便交际与这官宦之间。” 魏知策接言道：“将军，这王昭政是那位喻御史的家中妻侄，前两年寻得前来，家中本意是使他在京中求学，以便来年参加科举， 可他确是自此流连于此，不愿返乡，那喻御史一直为此愁烦，我上次再返京城时，喻御史曾与我言及此事，我便叫来那王昭政，确是一位顽主， 他在京中才只两年有余，确是听戏唱曲，打牌行酒，遛鸟促织，无所不能，我见他人极精明，便使其先管起咱那同春楼，经他上手后，咱的同春楼确是在京中一般官吏中小有名气了。” 旁边的牛胜也是补充道：“将军，这王秀才确实厉害，咱都没想到一个大秀才，竟还能扒拉算盘珠子啪啪直响，咱怕他祖上就是个做生意的。” “这王昭政确是个妙人呢！”张诚抿了一口米酒，眼睛眯成一道缝说着。 “哈哈哈……” 说笑间，屋中诸人竟齐声笑了起来，连平日里不怎么讲话的李长胜都打趣牛胜道：“俺说牛爷现在也阔绰起来嘞，这一身的行头，怕不得几两银子？” 牛胜被他说得有些不好意思起来，张诚适时接过话题问道：“牛胜，你今后还是留在京中这边主持大局，这边若是换了别的人，你家将爷我确也不放心。 至于城中买卖、交际各官诸般杂务，待本将见过那王昭政之后，若无大碍，皆可交予他来运作，你只管消息传递。 还有一事，这边若是有合适人物，你亦可延揽到麾下，我回去后可在补充一队精兵给你，可暂时却是不能派来更多，因此便许你自行扩充队伍， 这将来保定府、真定府，甚至河间府、顺德府那边都要有所布置，皆是城内粮店、酒楼，城外也要开间大车马店作为掩护， 再往远了说就是紫荆、倒马、龙泉、井陉各关口要处，也都要有所布置，本将准许你在这边便宜行事，所需的钱粮只管报来就是。” 牛胜听了张诚的话，眼睛都瞪得溜圆，没想到将军在京师这边会有如此之大的布局。 魏知策的震惊却也是丝毫不亚于牛胜，他想象不出张诚何以要在京畿之地做如此大的布局，其用心用意何在，其最终目的到底为何？ 难道说张诚竟是想逐步掌控京畿不成！ 魏知策不敢深想下去，他自知张诚绝不会无缘无故在京畿耗费如此精力和钱粮，做这般布置，此举定有其深意，更有其目的。 摇了摇头驱退脑中萦绕着的一个个疑问，魏知策又喝了口米酒，而一旁的陈忠、李长胜、雷占城等人却没有那么多的想法。 他们是最简单的：将军说干嘛，咱就干嘛，不想为什么，就是执行就是了。 众人又边吃喝边闲谈了一会，魏知策起身道：“将军，估摸着城门就要关了，我这就先进城去，您就在这里歇着，明日巳时我到城门口迎着您。” “好说，如此就有劳知策兄啦！” ………… 大明，崇祯十二年的六月初一日，张诚再次来到大明都城北京，阜成门外，他策在马上望着京城那雄壮的身影。 身为大明的都城，北京当之无愧为天下第一城，甚至可以说是此时世界第一大城，周六里的紫禁城，周十八里的皇城，外面又包着一个周长达四十五里的内城。 在嘉靖年时，由于北京城人口的扩展，又在京城之南再筑重城，其周长也达到了二十八里之阔。 总面积近百平方公里，人口也是多达百万，在同时期的西方，便是到了十八世纪初的伦敦、巴黎等城市，人口也不到五十万。 大明京师确确实实曾是世界上最繁华的地方，不知引多少人为之向往，可繁盛一时后，此时的京师，却己经现出末世的颓败。 在阜成门外，就可看到有如铺天盖地的灾民饥民，他们身上鹑衣百结，在阳光下衣不遮体，一个个面黄肌瘦的，只是等待着官府的救济。 又有那些孩童们阵阵饥疲的哭喊，或是声音哀哀，或是有气无力，其状之惨，让人不忍目睹。 张诚看到城门外有官吏和军兵在那里放赈，只是人多粥少，怕是救济不过来，这些皆是因鞑虏入寇而至流离失所的京畿百姓。 虏骑虽已退却，然地方上的官员们并没有及时收拢流民，组织生产自救，才致使流民四处游荡，成为完全靠官府接济饥民。 虽说阜成门外这边也有许多的屋舍和商铺，但却没有城内那般规整，略显有些凌乱和分散，只是东虏入寇之时，这边损毁不甚严重，看上去好算好些。
