佟贵妃的眼中没有一丝笑意，只觉得面前这群人不过是跳梁小丑，实在是可笑可叹。她也不欲与这群各怀心思的女人多说：“尔等就是斗，也不看看这是在哪儿？一点不知收敛。本宫今日无心理会这些琐碎之事，” 她转过身，看向流萤：“人都到齐了没？到齐了就随本宫一同前往慈宁宫，向太皇太后请安。\" 妃嫔们闻言，心中一凛，纷纷低下头，不敢有任何异议。她们默默地跟在佟贵妃身后，按照位份排好顺序，步履匆匆地向慈宁宫走去。只有少数主位能坐轿子，享受那份尊贵与安逸；后头的贵人常在们，只能踩着花盆底，紧随其后，她们的脸上挂着细密的汗珠，却不敢有半点怨言。 到达慈宁宫，众人才算松了口气。平时除了少数几个高位和特别受宠的嫔位，别人都没资格进这慈宁宫的大门，所以很多小嫔妃还好奇地很，不知道这慈宁宫里头是什么样子。她们心中暗自揣测，不知道这慈宁宫里头究竟是何等的富丽堂皇，何等的庄严肃穆。 穿过宫门，一股淡淡的檀香气息扑面而来，让人心神宁静。慈宁宫的庭院里并没有繁复的奇花异草，布置处处疏朗大气，每一块石头，每一棵树木，都恰到好处地摆放，无不透露出皇家的尊贵与内敛。 佟贵妃领着众妃嫔走进大殿，太皇太后正端坐于主位之上，旁边的苏麻喇姑敛手而立。众妃嫔恭敬地行礼，心中敬畏得紧，丝毫不敢造次。佟贵妃率先开口：“太皇太后金安，后宫诸姐妹今日齐聚于此，特来向您请安。愿太皇太后康宁永享，福寿绵长。” 她的话音落下，众妃嫔也纷纷附和，声音柔和而整齐，汇聚在一起颇有气势，宛如细流汇成江河。 太皇太后微微颔首，对这样的场面习以为常：“起喀。”她的目光缓缓扫过每一位妃嫔：“也是很久没有见到你们了，看上去有不少生面孔啊。” 佟贵妃闻言，便知机地回话：“回太皇太后，此次是有新晋的德嫔、卫贵人等人，她们初入宫闱，按规矩是要来拜见您的，只是不好贸然打扰太皇太后的清修，今日趁此机会特地带来给您看看。” 话都说到这个份上了，玛禄作为这批后起之秀的领头人，自然是挺着大肚子缓步上前，率先行了一个大礼：“奴婢今日得见太皇太后圣颜，实感荣幸之至。愿太皇太后凤体安康，福寿无疆。”玛禄虽然有些紧张，但面上的礼仪还是无懈可击的。 太皇太后的目光落在玛禄身上，语气颇为欣慰：“有孕之人，如何行这样的大礼？还是好好顾着身子，为皇室开枝散叶。上次的羊毛衣裳，你做得很好。” 玛禄闻言，却只能按照规矩再次行礼，温婉而恭敬：“谢太皇太后夸奖，奴婢愧不敢当。能为太皇太后和皇室尽忠，实乃奴婢的荣幸。” 太皇太后微微颔首，心中对玛禄的评价提高了些：此女不仅心思灵巧手艺出众，且举止端庄，看上去也不像是那种会恃宠而骄的。想到这里，她把目光转向了后头的卫贵人。玛禄自然是观察到太皇太后的变化，知道自己这关是过了，心中暗自松了一口气，赶紧走到一旁，姿态优雅地退至众妃嫔之列。 在她后头的卫贵人也不复之前在承乾宫里的懦弱，步态轻盈地上前，也行了一个优雅的礼：“妾身卫贵人，拜见太皇太后，愿太皇太后金安，福寿安康。” 太皇太后的目光仿佛利剑一般，直指跪在殿中的卫贵人。她并未像回应玛禄那样立即回应卫贵人的请安，卫贵人没有太皇太后发话，自然只能一直保持跪拜的姿势。时间一分一秒地过去，大殿内的气氛逐渐凝重。卫贵人额头都有汗了，但她依旧保持着端庄的姿态，不敢有半点怨言。 也不知道过了多久，太皇太后终于缓开金口，声音中带着浓浓的审问意味：“卫贵人，哀家听闻你近来很得太皇上宠爱，后宫之中，得宠不易，看来你也颇有本事。” 卫贵人心中一凛，感受到太皇太后话语中的危险性，只能伏趴在地上，恭敬地回答：“回太皇太后，妾身虽有幸得皇上垂青，但时刻铭记后宫规矩，不敢有丝毫逾越。” 太皇太后的目光微微一沉，继续说道：“得宠之时，更需警惕，不可恃宠生娇，忘却了自身的身份与作为后妃的本分。” 卫贵人又结结实实磕了三个头：“太皇太后的金玉良言，奴婢铭记于心。妾身定将不忘初心，持守德行，以谦卑之心，恪守后宫规矩，不负太皇太后今日的教诲。” 太皇太后并不为所动：“哀家知你心意，只是口说无凭。你既受宠，更应修身养性，以示榜样。今哀家命你抄写《女诫》和《女则》各三十遍，以静心明志。抄好了就给佟贵妃，让她给后宫诸人都发下去看看。” 卫贵人闻言差点晕过去，这充满了羞辱性的惩罚也就算了，她，她不识字啊！这如何是好？她心中虽有千般不愿，万般无奈，但在太皇太后的威严面前，她只能硬着头皮回答：“奴婢遵命，奴婢一定会用心抄写。” 太皇太后并不看卫贵人，语气也漫不经心：“《女诫》乃是女子行为、德行的准则，抄写之时，需心无旁骛，你可明白？” 这话虽轻描淡写，却似有千钧之重，压在卫贵人的心上。那意思就是这段时间，卫贵人自己把绿头牌给摘了呗。可卫贵人没有任何办法，只能更加恭敬地回答：“奴婢明白，定会专心致志，不负太皇太后的期望。” 太皇太后这才让卫贵人起身：“行了，还跪着做什么？哀家希望你通过抄写，能深刻领悟其中的道理，成为后宫中的楷模。” 一旁的诸位妃嫔看见太皇太后如此针对卫贵人，心里什么想法的都有。有的心中窃喜，暗自庆幸卫贵人失宠，自己或许有了上位的机会；有的则是同情，觉得卫贵人无辜受累，太皇太后如此针对一个低位妃嫔又是何必；还有的则是忧虑，担心等会儿太皇太后又不知如何发作，不知道会不会波及自身。 卫贵人缓缓起身，感受到四周有冷有热的目光，面上一会儿红一会儿白。她很不适应成为众人关注的焦点，各种情绪在她心中交织，但她只能谦卑地低着头，不让别人看见她此刻的神情。她的心跳如鼓，却强自镇定，不让眼中的慌乱泄露半分。 卫贵人小选进宫之后一直在辛者库干活，有自己的父亲庇护也算自在。父亲对她宠爱有加，卫贵人自然不需过多忧虑宫中的种种险恶。卫贵人的父亲阿布鼐是内务府一个不大不小的管事，她一直生活在父亲的羽翼之下，无需费心去学习那些复杂的宫廷礼仪和诗书经卷，只要在人前保持得体，便足以应对日常。 然而今日这个架势，给卫贵人狠狠泼了盆冷水。她第一次意识到，皇上的宠爱似乎没办法护她周全。太皇太后的命令如同一道惊雷，打破了她对后宫生活的幻想，更是将她推到了风口浪尖。
