朦胧的晨色中，两架马车驶出莱土镇。</p>
在头前带路的是袁九，单人匹马。此人与莫残的性情相仿，沉默寡言，只是更为阴沉，即使大白天里，他整个人也显得阴森冰冷。</p>
紧随其后的便是莫残与季颜所赶的马车。</p>
况掌柜没有露面，陪着家眷躲在车厢里。</p>
于野照旧落在后头，却落下的更远。他不想靠近季颜的马车，因为车上有个厌恶他、也让他厌恶的人。</p>
季颜的马车上，货物重新摆放平整，上面铺了柔软的兽皮褥子。潘远便坐在褥子上，左腿缠着绷带，背后倚着木箱子，手里拿着酒壶，满是横肉的脸上带着得意而又嚣张的笑容。</p>
据说他本想歇息两日再走，却嫌弃客栈破旧，吃喝不如意，便催着况掌柜离开莱土镇。他是立下大功的人，况掌柜自然是有求必应、言听计从。</p>
而下一个镇子相距甚远，足有三百多里。于是天还没亮，一行八人已乘着车马匆匆踏上行程。</p>
于野骑在马上，两眼微闭，像是没睡醒的样子，身子随着马儿的慢跑而轻轻摇晃。</p>
季颜转告了况掌柜的话，问他是离去还是留下来。他当然不作二想，跟着走呗。而况掌柜有话可以当面说，却让他人转告，不知是为了避嫌，还是出于内心对他的厌恶。</p>
“呼——”</p>
忽然风声扑面。</p>
于野一歪脑袋，一个酒坛子擦着耳边飞过，“啪”的落在身后的大道上摔得粉碎。</p>
与之瞬间，笑骂声响起：“哈哈，他娘的没砸着——”</p>
于野抬眼一瞥。</p>
几丈之外的马车上，潘远又抓起一个酒坛子。他大口饮着酒，不忘挑衅道：“你看什么呢，老子砸的就是你！”</p>
相看两相厌。</p>
指的便是那个家伙。</p>
于野翻着双眼，不予理会。</p>
潘远却趁着酒兴痛骂不止——</p>
“老子早看出来了，你小子岁数不大，心眼挺坏。哦，老子为你挡刀，救你狗命，你却不肯借我坐骑，忘恩负义的坏东西……”</p>
于野皱起眉头，脸色发冷。</p>
大清早的，无缘无故遭到辱骂，搁谁也沉不住气。</p>
又听潘远骂道：“你最好滚回家去，不然老子一把捏死你！”他还举着酒坛子，伸手比划着，尽其凶狠、邪恶、恫吓与蔑视之意。</p>
而于野听到‘回家’两个字，忽然明白了什么。</p>
潘远精明得很，这是变着法子赶他走呢。一旦两相争执，他这个吃白食的只能灰溜溜的离去。</p>
哼！</p>
于野闷哼一声，撇着嘴角，闭上双眼，任凭潘远辱骂，他只当没听见。而他毕竟是少年心性，虽然忍住了怒气，却也愤愤难平。</p>
莱土镇距下一个镇子，也就是草木镇，足有三百多里远，依着车马的脚程，一天之内休想赶到地方。潘远却催着不停的赶路，他声称腿伤疼痛难忍，亟待良医的救治。</p>
而酉时未过，途经一个小村子的时候，况掌柜忽然让马车停了下来，说是长途颠簸之下，夫人旧疾复发头疼难忍，不得不就此借宿一晚。</p>
潘远始料不及，又难以拒绝，只得冲着于野又是一阵痛骂，以发泄他心头的无名之火。</p>
借宿的小村子紧挨着大道边，二三十户人家，有个奇怪的名字，响水村。</p>
借宿的人家位于村口，有两间石屋，主人是对年过花甲的夫妇。主人家腾出了一间石屋由况夫人一家三口居住，余下的人便露宿在屋前的空地上。</p>
这日的傍晚，天气有些燥热。</p>
况夫人身子不适，由菜儿陪着安歇，并吩咐季颜搬了几个匣子进屋，应该是女人家的随身物品。况掌柜陪着潘远匆匆用罢晚饭，也躲进屋子关门睡觉去了。</p>
季颜拿了张草席铺在门前，与莫残坐着歇息。他许是过于劳累，不一会儿便躺下去扯起了鼾声。而他却随身带着砍刀，显然是怕发生意外。</p>
潘远与袁九则是坐在几丈外的通风凉爽处，身下铺着草席，面前摆着木几，木几上还有吃剩的糕点与半坛子残酒。比起以往的嚣张蛮横，此时的他略显郁闷，本想痛骂几声宣泄一二，谁想那个小子竟然躲开了。他打量着况掌柜居住的屋子以及堵在门前的莫残与季颜，转而冲着袁九摇了摇头，然后恨恨啐了一口。</p>
“汪汪——”</p>
此时，一轮圆月爬上天边。朦胧的夜色下，一只狗儿在撒欢，随后有人挑着一担水，顺着村间的小路走来。</p>
潘远忽然来了精神，抓起酒坛子灌了口酒，他吐着酒气便要骂人，却又瞪着双眼闷哼了一声。</p>
只见隔壁屋子走出一个老翁与一个老妇人，正是这家的主人，挥手驱赶着狗儿，迎向挑水的人。</p>
“小哥，这如何使得呀？”</p>
“老伯、婆婆不必见外！”</p>
挑水的是于野。</p>
晚饭过后，他帮着季颜安顿好车马，又帮着这家主人挑水去了。老伯与婆婆年迈，行动不便，帮着干点活，也是他性情使然。</p>
屋前左侧有个草棚子，乃是这家烧饭的地方。</p>
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