三间茅草房是连在一起，里面置办不如外头那么简陋，竹帘竹席，柜橱床榻几椅，都是齐全。 “先生……” 掀开竹帘，才看到昏暗内屋里，躺靠在胡床上盖着被褥的老者，他白发白须，面容冷峻，此刻见秦庆东露了脸，更添愠怒。 “怎地，贵足舍得踏上贱地？” 秦庆东到了胡床跟前，长揖到底，“先生，往日是您老人家不愿意见学生，送来的物件，您一概不取，全须丢了出去。怎地如今倒是怪上学生了？” 那老者胸口起伏飞快，听得这话，更是气不打一处来，左右看了，寻不到趁手的东西，抓了本残本朝着秦庆东就丢了过来。 “我瞧着你如今愈发纨绔，目中无人了。” 秦庆东挂着一只手不便，另一只手却把残本抓了个正着。 哎哟叫屈，“先生，学生又怎地了？从来听您教导，您往日打我的板子，也不是白打的。” 说罢，自行到跟前，落座在胡床前头唯一的鼓凳上头。 他看着昔日恩师而今卧病在床，打不动了，也就大了胆子，上下左右看了一遍，连连叹气，“您到底与弟子们倔些什么，出京也就罢了，而今入京……，哪里不比这山毛野地好，你跟前就王伯一人，二人都年过古稀，莫说他照管你，就是你二人相依为命，年岁大了，也使不得。” 秦庆东无奈。 姜先生，大名姜曲，号柳直先生，是他与裴彻裴岸以及萧北的启蒙恩师，曾在秦家族学私塾中五年，后头他年岁大了，管不住几个泼皮少年，只得请辞。 虽说请辞，几个府上无不照管。 偏姜曲性情孤傲，自年轻时做了鳏夫，却再不曾续弦，身边连个侍女丫鬟的，也不曾有过。 一生清廉，也孤苦。 只是他遍地门生，多为敬重，年节生辰往来，日子虽说有些清苦，但也算过得去。 直到—— 他最喜爱的学生裴彻出了事儿。 听说他私下寻了镇国公公爷裴渐理论，席间辱骂裴渐，家宅不宁，嫡庶相残，裴渐是何反应无人知晓。 只那日后，秦家、萧家、裴家来人好，送物也罢，姜曲指着王伯全部扔了出去，裴岸、萧北以及秦庆东，他一概不见。 偏偏几个孩子重情，除了萧北，裴岸与秦庆东，逢年过节的都要来拜访。哪怕是萧北远在江州来去不便，但每每入了京，都要偷摸来探探。 不得见姜曲，也询问王伯二老平日坐卧起居。 得一句老先生安康，才留下银钱而去。 姜曲知裴彻断了科考之路，一生人早被无知妇人误了，极度失望，尤其是裴渐对那毒妇追责不成，愈发心灰意冷。 索性带着王伯，搬到旧县去住。 也是去岁，姜曲身子愈发不好，临到老了，想着落叶归根。才撵了年轻仆从，与王伯回到京城，买下这破旧的草房，胡乱住着。 不曾惊动任何弟子。 秦庆东是昨儿晌午才得了信，是金拂云携嫂子到秦府拜访他家老太太时，私下与他说的。 “柳直先生回京，溪回你可知？” 他甚是诧异，茫然摇头，金拂云叹道，“我也是往京城外头去烧香，恰好在那处村落边上坏了马车，余成使人修车。我寻思天气不错，并带着丫鬟护卫，往村里走动，这才遇到了王伯。” 这席话，堵住了秦庆东欲要开口询问朱三所犯的命案。 “果真是王伯？” 金拂云带着盈盈笑意，点了点头，“我幼时也是柳直先生的女学生，虽说不得他常年教导，可开蒙一事，也是柳直先生与我所为。他主仆二人，我记得清清楚楚。” 这也才有了一大早秦庆东出城之事。 他本是要叫上裴岸，可堵在官邸时，裴岸已去点卯，只抓着阿鲁，干脆一不做二不休，让阿鲁跟着去认认门路。 此时，坐在恩师跟前，百感交集。 “先生，与我入京长住，可好？” 姜曲闭上沧桑眼眸，却挡不住他而今垂垂老矣，“只你一人来？”声音带着病气，秦庆东岂有不知，连忙说道，“裴四而今在翰林院任职，今早欲要去叫他一并来探望您，迟了一步，他点卯去了。您且放心，晚间我回去就同他说，对了，萧四也来赴今年恩科，正在公府内小住，倒是一并来探您……” “探什么，我还没死。” 姜曲厉声说道，奈何迟暮之年，这样威严的话语，平添太多忧愁。 “先生——，您怨我们不曾帮衬彻哥儿，这些年不说别人，裴四心头总是念着他三哥，只是彻哥儿心性孤傲，遇到这样的事儿，早早离府别居，行踪难觅。” “哼！老朽存世将近八十年，少见这样惨事。” 秦庆东看着倔强的姜先生，欲要说那萧氏而今不得好下场，却冷眼瞥到立在竹帘边上的琵琶郎。 故而咽下解释的话语。 “先生，如今彻哥儿也好好的呢。” “罢了！我都要入土了，还与你们呕什么气，幼安过来。”待宋幼安来到跟前，他才同秦庆东说道，“幼安如今落到教坊司，你高高在上，我不求你照管他，只是叮嘱你来日莫要低看他就是。” 秦庆东呲牙，“怎地，是先生后头收来的弟子？” “你莫要管这些，今儿也是你二人碰到一处，我少不得交代你几句，你生来富贵，他如今困在烂泥里，苟活不易。”说到后头，枯瘦老手拽住宋幼安，欲说先叹，词不成句。 宋幼安轻轻把他手放入被褥之中，躬身柔声细语安抚姜曲，“先生不必担忧我，我哪里都能活的。” 老人浑浊眼眸，汪着一滩水。 “罢了，你也是要强孩子。” 宋幼安直起身子，“承蒙先生不嫌弃，容我入门小坐，秦家二公子高不可攀，幼安也从未生过攀附之心。只是今日，先生，还是听二公子一言，入城中休养。” 姜曲摇头拒绝。 “我老了，这一处山明水秀，胜在幽静。入城喧嚣，车水马龙的，扰了我。” 他想在这里等待…… 等待这一生的完结。
