朱三叔说道，“我来取大姑娘的瑶筝，前些时日请周大师定制，本是要送到府上，可周大师崴了脚，我又怕旁人摔了，就亲自来取。” 阿鲁也说了自己为何来闲逛。 朱三叔一听，拽了他胳膊，“四公子?值还有许久，这大日头的，晒得头疼，既然遇到一处，不如吃口茶解解渴。” “那不能耽误大姑娘的事儿，三叔我们改日再吃。” “不急不急。” 朱三叔不管，拖拽着阿鲁就上了隔壁茶楼。 小二上了热茶，又添了几碟子花生豆米，糯糕一碗，糖水两盅。 阿鲁连忙拦住，“三叔客气了，只两盏子茶就够了，何来这些，我在府上吃了饭才来。” “不碍事，你是年轻人倒是精神头足，我年岁上去，行来几里路也觉得腹中饥饿，你权且陪着我这老头子，吃上些压压饿。” 阿鲁堆着笑，挠头憨笑，“三叔你真是太客气了。” 二人你来我往一番客气，说着说着就熟络起来，朱三叔眼角微凉，捻了几颗豆米落了嘴中，不急不缓问道，“阿鲁小哥莫要推辞，你我二人以后恐怕也不得多见。” 阿鲁不明，“三叔何意？你要同大姑娘回老家了？” “倒也不是，还不曾给圣上祝寿，哪里能走，只是……”说到这里，朱三叔顿了一下，压低声音问道，“你是不知？四少夫人疑心大姑娘，那一日探病回来，大姑娘吩咐我等，往后见了公府上下，敬而远之。” 阿鲁摇头，“四公子与大姑娘少时情意，难不成就这么不来往了，四公子定然不愿。” 朱三叔满面遗憾之态，“说来也确实不该往来，毕竟四公子而今娶了少夫人，少夫人又是女中豪杰，大姑娘自来玲珑剔透，心地善良，真是惹了少夫人不快，同四公子夫妻生了嫌隙，那才是万万不能。” “少夫人……，性子是不大好，但也不是坏人。” 那日大姑娘来闹了诸多事儿，阿鲁看到的不多，听得却是一耳朵闲言碎语，尤其秦庆东同宋观舟每日里争吵不断，也知道少夫人与大姑娘确实不合。 朱三叔叹道，“宋大学士的女儿，自然不会差，四少夫人的品貌我等也不能说半个不好。可大姑娘何等无辜，当年三位哥儿往溧阳时，郡主倾心招待……，如今大姑娘背了这么个觊觎四公子的名号，往后还怎么说亲。” 阿鲁听到这里，倒是不知所措，半天才附和道，“三叔这么说也是，哎！” 朱三叔故作不经意，问了裴岸和宋观舟夫妻感情，阿鲁不疑有他，连连叹气，“我家四公子宅心仁厚，三叔知道这次桃花小宴上的事情多么凶险，那十公子……，总之四公子对少夫人一改往常嫌恶，而今虽说小有吵嘴，多是让着我们少夫人的。” 秦庆东亦是如此。 吵嘴归吵嘴，实则秦家送来的厚礼，也是堆满了库房。 朱三叔应承道，“那是自然，少夫人英勇无比，自当如此。”又引着阿鲁说了些长辈的看法，阿鲁说了国公爷和二房的宋观舟的赏赐，“我们四公子还说了，而今少夫人比他富裕多了。” 说来可怜，宋家清廉，自来不喜屯财积宝，宋观舟出嫁时，母亲许氏沉疴难愈，父亲憔悴沧桑，只是养兄四处凑来十抬略微值钱的物件儿，其他全是宋问棋的藏书。 宋行陆鲜少留下，全给了宋观舟。 说是凑了这么些，可在俗人看来，那些虫蚁侵蚀的书籍不过废纸一堆，值钱还得看金银珠宝。 因此，宋观舟入门也是得了京上众人议论纷纷。 朱三叔哄着阿鲁弃了茶，多吃了几口陈酒，阿鲁不胜酒力，有些晕晕乎乎。朱三叔又道，“四公子那般人物，以后定然是前程光明，若你们四少夫人做个贤内助，必然一飞冲天。” 阿鲁摇头。 “我们少夫人喜爱四公子，但性子泼辣……” 旁的他也说不出来，眼见着到了?值时辰，阿鲁赶紧告别朱三叔，去后院井边要了凉水，洗了把脸才奔去官邸。 朱三叔目送他离去，待没有踪迹，才往一旁小巷子钻了进去。 一处破败民房中，他蕴含怒气，抬脚就踹了进去，可哪曾想到门板年久失修又日日风吹日晒，腐朽不堪，这么一脚下去，竟是歪歪斜斜碎成几块。 里头的人听到动静，骂了一句，“是那个浑货，敢踹老娘的门。” 朱三叔毫不客气，“并是你祖宗！” 听到这声音，里面也不吭气了，只听得窸窸窣窣之音，一会儿跑出来个半大小子，腆着脸道，“原来是三叔。” 朱三毫不客气，抬脚就往里走。 那小子一步拦在跟前，“三叔，里头杂乱，难以下脚，有什么吩咐，还请三叔就在屋外说来。” “呵！乳臭未干的小子也敢拦着我，滚！” 他抬脚欲要踹过去，就听得里面传来老太太的声音，“朱三！过河拆桥的是你们主仆二人，而今老身落难，你二人还要赶尽杀绝吗？” 声音苍老嘶哑，明明是白日，听来却让人毛骨悚然。 朱三停下教训小子，转身进了破屋，屋中昏暗，靠里头土墙边一张草床上，斜躺着披头散发的老妇人。 她这会儿眼眸子星亮，半点不惧朱三。 朱三入了门，转身呵斥那小子，“门口看着，有人来哼一声。” 小子身形不动，拦住半个门，待床上老妇人示意，他才离了去。 “就你这样的老残货，还怕我对你不利——，我省得！”朱三四处看了，这房上墙边都在漏风的地儿，竟找不到个像样的椅子凳子，只能立在妇人跟前，低声斥问，“出了京，为何还回来？” 那老妇人桀桀笑道，满面风霜，一头花白乱发，让人仿佛人间见鬼，后背陡然生出凉意。 “外头活不下去，想着还是这京城里故人多，大姑娘富得流油，指甲缝里漏点汤汤水水，也够我娘儿苟活下去。” “嘁！仙大娘子，你真是胆大包天，这可是京城，国公爷下了死命撵了你们出京，你却鬼鬼祟祟回来，是不想要命了？”
