长乐坊位于城南，是三教九流混杂处，凡大周京城中人，每每提及，莫不会心一笑，因为长乐坊最出名的便是长乐宫，里面有最美的娘子和最香的酒。但白天的长乐坊，其热闹却跟长乐宫没有丝毫关系，因为美貌的娘子，都要睡到日上三竿方才懒洋洋的起床，华灯初上方才盛装出席。衣香鬓影、丝竹缭绕、莺歌燕舞。 白日的长乐坊，却是另一种热闹，此处是大周京城最大的勾栏，正中央一个宽敞的戏台，雕刻着八仙过海，栩栩如生。台下则摆放着一排排长凳供人就坐，三教九流汇聚于此，喝彩声此起彼伏。而台上表演的，都是一些技艺高超的艺人，其中以杂耍类的最受欢迎，走钢丝、吞火球、耍大刀。每旬的最后一天，便是为小孩准备的皮影戏、猴戏，每到这一天，很多孩童在父母下人的陪同下，来此处观看。 而今日，来表演的是一个画着红鼻子，梳着冲天辫的小个子，一个人分饰几角，一个人就演完了一场戏。 “师父，前方有个山洞，我且去探探，看有何妖物。”小个子站在右边抓耳挠腮，蹦蹦跳跳。 “速去速回，切莫杀生。”他又腾的一下，挪到右边，站的笔直，语气端庄。 “妇人心肠，你不杀他，他便吃你。”小个子又挪到右边，往舞台中间白布后走去。 “嗨，你这妖物，拐来这么多儿童作甚。”白布后那小个子大喝一声，随后响起了婴孩的哭声。 台下看戏的小孩，都屏住了呼吸，认真的看着那白布后方，两人打斗的身影。那妖怪不知是什么精怪，有四只手，每只手上都拿着不同的武器，轮番向那小个子砸去。 那小个子一连翻了十几个跟头，四下躲避。谢猛拍着他蒲扇一般的大手，跟着一众小孩儿一同喝彩叫好。 白布后面只能看见剪影，更多的则要靠想象，只见那洞中两人打的热闹，终于被那小个子寻着机会，一棍子打在那妖怪的脑袋上，妖怪轰然倒地。 “吾乃菩萨座下，得道神君，下凡历劫，被打魂飞，化作心魔，入你神魂。” 小个子男子匍匐着从白布后面爬了出来，踉踉跄跄的站了起来，咿呀呀的唱了起来，忽然将脸向后面一扭，再转回来，便是一张黑色的脸下面的小孩吓的惊声叫。 “斩妖除魔心志坚，地狱不空不登天。”那人声音嘶哑的唱道，嘴里露出了獠牙。有些胆小的孩子缩在大人的怀里一边偷看。 “嚯”。谢猛人高马大，抱着膀子看的有滋有味。 “奈何妖魔性狡诈，为祸人间作恶多。”说完倒在地上，又是连着翻了十几个跟头，猛的一扭头，有是一副红色的面容。 “舍生成仁不成佛，万千妖魔奈我何。” 那小个子边念边打，一个人在台上将棍子舞的密不透风。话音刚落，又是一张惨然的白脸。 一转头又是一张钟馗的脸。 台下的孩子都拍起了手，为台上的杂耍艺人欢呼着， 那小个子男人一抹脸，又回到了涂着红鼻头的滑稽模样，站到台子中间，鞠躬道谢，起身时一扬手，笑着将手中的东西洒到了孩子中间。 “呀，是糖啊。”台下的孩子笑的更开心了。 “你怎么那么快就换了张脸？” “你真厉害，你最多的时候一次能翻多少跟头？” “你收徒弟吗？这比念书有意思多了。” “山洞里的妖怪是谁假扮的啊？那么高大，还有四只手。” 小孩子们边吃糖，边好奇的问着。那小个子笑着，一一回答。 “那么妖怪啊，请看。”说着就走到白布处，从下方扯了下来，笑容却逐渐凝固在了他的脸上。 本来布置机关的地方，此刻吊着一个人，头耷拉着，脚下已经淌了一小块的血迹。 他吓的瘫坐在地上，抬头正好看见那人垂着的头。 “脸，脸，脸。”他指着那白布后吊起的人，语不成调 谢猛身形高大，第一个发现了台上的异常，几大步便迈到了台边，双手一撑，便跃到了舞台之上。 被吊着的是个男人，脖子上被一根绳子吊起，整个头都倒垂着，而原本完整的脸庞，此刻却被残忍的剥去了外皮，血红色的肌肉和纹理毫不遮掩的暴露在外面，丝丝缕缕的鲜血沿着脸颊的轮廓缓缓的淌下，原本平滑的肌肤处，现在只剩下坑洼不平的创面。不知道这人之前长相如何，但此刻只留下了触目惊心，血红与惨白交织，当真比那地狱恶鬼还要可怕。 台下有些好奇的孩子已经爬上了台子，想要上来一看究竟，谢猛环视了一下左右，四周并无观察。 那吊着的身体还温软，血也尚未凝固，整个后台零散的布置着一些机关，却空无一人，但在往后便是一道小门，可供藏人的空间实在太多，台前又多是妇孺，若看见了这副模样，那些年幼胆小的孩童，怕是要做很多天的噩梦。他拔出腰间的佩刀，砍断了绳索，又一把扯下了白布，将那尸体将将盖住，便有小孩跑到了跟前，好奇的张望，“妖怪呢？” “你家大人呢？走开，滚一边去。”谢猛挥着他蒲扇一般的大手，驱赶着小孩。 有个小孩穿的脏兮兮的，抱着他的腿，将脑袋伸到后面打量着。谢猛轻轻的动了动腿，瞪着眼睛恐吓道：“再不走，抓你进大理寺吃牢饭，还不准你爹娘送饭。” “啊，他就是大理寺的谢阎王。”有大点的小孩，捂住嘴，自以为小声的说道，“听说要吃小孩子的。” 谢猛没好气的瞪了他一眼，将那小子吓的转身就跑。 谢猛拎起台上的几个小子，丢到了台下，指着勾栏舞台处负责茶水的小厮说道，“去报官。” 他站在高台上，将台下人的议论纷纷尽收眼底。 他的心思分成了几分，既要注意别引起骚乱，又要注意现场有无可疑之人，还要看住那表演的艺人，只恨现场就只有自己一个差人，不可能面面俱到。 但很快，他就看到一个轻快的人影，脚步在街道的旗杆、棚顶、屋檐上几个轻点，飞身便向此处掠来，随后便在人群中看到了挺拔高挑的楚青钺。 “楚大人，这里有具被剥了皮的尸体。”
