问仙谷，络宁坊市。 正街宽阔，法器嗡鸣与人声吆喝不绝于耳，待绕过两扇老旧轩窗，才看见一只两尺长宽的三角旗支了出来，其上写着桂江二字，巷内隐约能嗅到酒香。周遭推推挤挤站了不少人在，修为参差不平，但也大多以筑基、练气为主。 桂江酒取桂江水而酿，此江横贯问仙谷外，并不算如何荡阔，因周遭遍植丹桂，故才有此名号。水不算好水，酿酒所用灵米，亦是田地中每季采收的寻常货色，是以三两枚灵玉，就能打上个十余斤，对于身家不丰，却又馋那一口杜康之妙的人，便成了首选。 赵莼对口腹之欲无甚要求，故在此些外物上不大通晓，只是见识过各般筵席上的美酒后，今日到了这巷口时，便觉察出此酒应当颇为粗劣，灵米内本就不算充裕的灵力，更被糟蹋了个七七八八，剩下微微有些刺鼻的酒气，叫人一时生出由奢入俭难的感慨。 她敛了气息，在人群中并不张扬，只待店家小二上前询问，才抛了袋灵玉出来，意欲打上五百斤酒去。这也算是近来少有的大生意，小二向后房吆喝一句，便趁着打酒的功夫，殷切地和赵莼聊了起来。 “我店的酒，虽是不如那些名声在外的佳酿来得香，却也有不少老主顾，听闻有位客人，在我家老掌柜的祖宗还在襁褓时，就常来打酒喝，到如今怎么着也得有个三四百年了，想来应是仙宗内门弟子，不然也不会有如此寿数。”店家小二只是一介凡人，而似它这般，家中先祖曾踏入修行，后辈却逐渐沦为凡身的，问仙谷内也有不少。 他瞧不出赵莼的底细，只把她当寻常客人看待，神态洋洋得意，似乎有内门弟子看上此酒，也是他与有荣焉的事情。赵莼见状，不由低头一笑，若他还知晓堂堂不非山执掌大能，都独独对此酒钟情的话，恐怕就要插上翅膀，翱翔九天去了。 “那位客人喝酒也是厉害，每月都要打上两千斤去，若他有事来不得，我等还要遣人送去北山，倒真是酒瘾十足。”小二顾自嘀咕几句，便看见有人提了酒坛来，这坛与旁人的不同，内里布设有储物小阵，故而看上去只得巴掌大，实则却能容纳百千斤酒水。 赵莼伸手接过，五百斤的东西小二提不动，对她而言却是轻盈若无。不过适才小二之言内，又提及到了北山一地，难道那位客人，就是擎争大能不成？且那地界十分广阔，并不止竹幽池一个去处，若能有提前问得具体位置的可能，倒也能省些弯路走。 店家小二听她问起客人居处，只道自己不是送酒之人，故而并不清楚此事，而方才提酒出来的魁梧汉子，却憨实一笑，告诉她每回送酒去的地方都不一样，要先等客人告知了才行，不过店中伙计前日才送酒回来，听说那路走得艰难，便想是去了北山较为蜿蜒险峻的地方。 赵莼将这些记于心头，方提着酒往北山行去。 使得缩地成寸后，看似遥远的路程，便再不像从前那般须耗费良久，只不过降下神识探查一番，却半点不曾觉察出那竹幽池在何处，亥清避世两千载，与擎争也有多年未叙，当年二人似乎为了此事大打出手过，缘由无非是擎争刚硬，觉得亥清不可为一时之失意，而过于沉湎悲恸。 乃至于到了赵莼拜师之际，这位大能都不曾拉下面子到场。 故而那竹幽池究竟在什么地方，恐怕连亥清也说不清楚。 她循着店家伙计的说法，一路只往蜿蜒险峻的地界走，四处山头或苍翠，或荒僻光秃，只是都不见竹林幽深的景象，更消说有擎争身影了。一来二去，找了许久也未有个结果，待昼夜交替翻转几个日子过去，赵莼终是从空中落下，直接踏上蜿蜒山路，亦不忘往周遭查看，是否有灵机充裕之处，可为隐蔽之阵的阵眼。 直走到尽无可走，她方蹙眉停下，却又不愿就此放弃，遂打算再行一遍，看有无遗漏之处。 赵莼自己倒还有些耐烦心，而待她转身后，顿时响在周围的少年声音，倒是充斥着烦闷之意。 “你这小姑娘停停走走在这里几天了，就是自个儿不烦，本座看得也是头疼，”那人似乎打了个哈欠，语调慵懒十足，“说吧，到北山来是干什么的。” 这声音自响起到落下，赵莼除了听入耳外，都未能觉察出其余东西来，即便说话之人不是擎争本尊，也当是位境界极为高深之辈，她神情微整，拱手行礼道：“晚辈欲往竹幽池一行，还望前辈能指条明路。” “你去那处干什么，”那人多了分警备，又瞧见她手上提着的酒坛，其上红纸为底，写了桂江两字，“是来送酒的？不是前些日子才送了两千斤来，倒不知这店变得如此慷慨了。” 他倒不至于真以为赵莼是那送酒的伙计，话中打趣之意更重，待赵莼将来意陈表后，却又少见地沉默了一阵，良久才道：“既然是真阳上清洞天门下，倒不好将你拦在此处，不过你且记好了，这竹幽池的主人脾气不好，自个儿小心些吧！” 说罢，赵莼便顿觉四周一暗，诸般景象开始游转变动，乃至于神识不得探查，唯余眼花缭乱之感萦在心头。 待回神后，才见自身不知什么时候，已然置身于一片幽静竹林之内，周遭有些昏暗，但前头小径上，却又洒下一片光亮来，她便循着这光亮走去，视野亦逐渐开阔起来，只见前头现出一方小池，池边一处平滑石头上，仰躺了个身形魁梧，四肢修长的伟岸男子，其一身素朴衣衫，坡头散发若顶了头枯草，此时两臂交叠环在胸前，胸膛微微起伏，似是正在酣睡。 这四处并无旁人，赵莼神思一定，遂上前将礼数做足，喊了声擎争大能。 那男子却浑不动弹，一副听之不见的模样。
