一连三日，每日饭时，顾君恩都会到营前仔细观望，他发现果如马世泰所言，榆林军的早晚饭准时无比，几乎是一刻都不差，早上天蒙亮，晚上夜刚黑，城中炊烟就会升起，且升起的地点非常平均，午饭却不同，有时早，有时晚，前后三天相比较，最少差半个多时辰。 难道真如猜测的那样，榆林军的早晚饭只是障眼法，燃烧一堆树枝就可，不用准备食材，所以没有时间延迟，一把火就可以做到，午饭要准备的太多，人口也太多，不能做到时时准确，只能大差不差？ 顾君恩心有疑窦，不敢轻易相信…… 也就在这三日里，左光先又往东城射了两封劝降信，但不同于上次，这一次，两封劝降信一封收了，另一封却又被烧了，这让他迷惑不解，猜不出孙惠显的用意，想来想去，还是决定禀报刘方亮。 刘方亮听了，十分欣慰，对左光先的行为大为赞赏，令他加大劝降的力度左光先领命。 也是第三天的深夜。 “嘣嘣嘣嘣~” 四更天，随着四声梆子响，值夜的更夫出现在榆林暗夜的街道上，一共两人，一人挎刀警戒，另一人一手提着灯笼和梆子，另一手棒槌敲打，口中合着四声梆子，悠扬的喊唱道：“天寒地冻，严防匪谍~” 声音远远传开，从街道传到两边屋舍，再军营，直至城头。 城头下的一间矮屋中，十几个熟睡的苦力忽然被惊醒，原本，他们并不是苦力，而是在绥德投降的闯兵，但因为在返回榆林途中，试图逃跑，因而被剥去了军身，变成了苦力，进入榆林后，每日尽干些脏活累活，且没有自由，被严厉看管，所有人都怨声载道，但却不敢流出一字，不然必被责罚，轻则鞭打，重则杀头，虽不是俘虏，但却比俘虏的待遇更差。 今夜已经是四更，这些人累了一天，好不容易睡着，不想却被一阵纷乱的脚步和摇晃的火把光亮所惊醒。 “吱呀”一声，房门被打开，听见一声喊：“滚进去！”一个人影直直的被扔了进来，随即咣当一声，房门重新被关上，并有铁链缠绕，枷锁扣紧的声音。再然后脚步声远去，周围重新恢复平静，似是守卫离开了。 借着窗户投进的微弱光亮，众人依稀看见，被扔进来的好像也是一个苦力，听见他趴在地上，呻吟了好一阵，好像是挨了鞭刑，许久才慢慢起身，缓缓爬到墙角，将周边的干草扒在自己身上，抽泣着，蜷缩而睡了。 “哭什么哭，还让不让人睡了？”一个苦力被他哭的心烦，大声喝。 哭泣声稍止。 另一个年长一点的苦力劝道：“都不容易，小声点吧，万一招来了看守，咱们都得倒霉。” 先前那苦力冷笑：“真来了看守，额先弄死他！” 年长的叹口气，对仍在抽泣的苦力说道：“兄弟，不要哭了，老鲍的脾气上来，谁也是劝不住的。” “是是，”那苦力语声哽咽：“实在是太疼了。” 旁边一个苦力忍不住好奇：“他们为什么打你，是偷懒了吗？” “就是稍慢了一点。” “唉，就知道。”问话的苦力一声长唉，不只是哀怜挨打的苦力，也是在哀怜自己。 “榆林军太不是人了，把人当牲口，还不给吃喝，”新来的苦力抽泣：“这样下去，咱们不是累死，就是被打死。” 这一句话迅速引起了众苦力的共鸣，他们无声的咬牙切齿，这一刻连这暗夜的睡意，好像都少了不少，但身上的寒意却更多。 “你原来哪个队的？”年长的苦力问。 “额是负责修补城墙的，我们小队一共十个人，累死两个，病死三人，剩下的五个，今夜都被分了。” 众苦力听了，更觉悲凉，他们队一共十人，前几天死了一个，今天白天又死了一个，至于是累死还是病死，谁也不知道。想到自己未来的命运也可能是如此，他们的睡意更无。 “修补城墙那么累吗，怎么死那么多人？”一个胆小的苦力问。 新来的苦力哭道：“你是不知道，榆林军要求太狠了，恨不得把城墙都灌了铁水，要求一个比一个严，稍有差池就是皮鞭，我来前听说，咱们这个队怕也很快要被调去修补城墙！” “啊！”一听这个，众苦力都跳了起来，包括那个老鲍。 “嚷什么？还不快睡觉！”因为这一声的动静太大，惊动了外面的守卫，守卫举着火把，奔过来在门外呵斥，又透过窗户查看，直到屋内安静，众苦力老实，这才骂骂咧咧的去了。 待守卫远去，那胆小的苦力问：“为什么是我们啊？” 年长的苦力长叹：“人为刀俎我为鱼肉，干什么还不是人家定？”又道：“最近这几天也没打啊，为什么要修补城墙。” “听说是那个姓尤的总镇嫌城墙不够厚实，想要在城门内里再修一个瓮城。”新来的苦力说。 “可现在是冬天啊！”胆小的苦力像是在提出抗议：“天气这么冷，就算把咱们都累死了，怕也是修不好啊？” “可不是嘛。”众苦力都是叹。 “听口音，你是凤翔府的？”年长苦力问。 “嗯，兄弟凤翔的，难逃到河南，后来……” 后来就不用说了，当然是加入了李自成的大军。 其他人也一样。 “老鲍也是凤翔的。”年长苦力说。 听见老鲍低喝：“王老仙，你他娘的碎嘴，我哪人管你什么事？”又低声冷哼：“修补城墙就能靠近城墙，说不定不是坏事呢。” 众苦力不再言，连那个新来的苦力都不低泣了，只有那个胆小的苦力缩在臭棉被里，瑟瑟发抖。 …… 同一时间，北城牛成虎的大帐里，孙志秀正在和牛成虎密议。 “总镇，没什么好犹豫的，此千载能逢的机会啊，只要我们和榆林军里应外合，定能击溃刘方亮，现在首先要的，就是速速派人返回宁夏，接出你的家人。”
