大明崇祯十七年，正月十三，一支大军正沿着官道，往榆林而来，时天空正飘着小雪，雪花飘飘扬扬，将整个天地都笼罩其间，到处都是白茫茫一片，在这种天气下行军，人马皆冻，根本提不起速度，更不用说，这支兵马的冬衣和詹帽并不齐备，一些军士穿着比较单薄，行进中，不住的发抖。 最前方的军旗下，一个里间胖袄，外罩铁甲，戴着铁盔的年轻将领正走马而行，其人三十多岁，中等身材，剑眉星目，还有着两撇八字胡，颇为英武，轻薄的雪花从天空不断落下，落在他的额头、脖间，引起一阵冰凉，他却恍然不觉，只是大声呼喝，要前后左右跟上，不可掉队。 哒哒哒。 此时，一个塘马从前方快速而来，到了他面前，勒马站定，抱拳报道：“禀游戎，前方就是归德堡，磁侯派梁副总镇和军中参事刘大人在堡前迎接。” 年轻将领点头：“速去报总镇。” “是！” 塘马继续向前，往中军大旗所在的方位奔去。 年轻将领抬起头，目光看向前方，嘴角微微冷笑，用一种只有自己才能听到的声音说道：“梁甫，副总镇，哼！” 中军大旗下，原大明临洮总兵，现在归顺李自成，为制将军、宁夏总兵的牛成虎正缓缓走马，看他皱着眉头，满是心事的样子，完全没有被李自成册封为桃源伯，官同刘芳亮李过等人的喜悦，反倒是有一种说不出的彷徨和紧张，又被风雪激灵了一下，不由自主的打了两个喷嚏，揩去鼻下的清液，心想又是哪个在骂我？骂就骂吧，谁让我…… 刚想到这，“爹，塘马回来了。”他身边一个方颐阔口、肤色微黑的小将提醒，却是其子牛一麟。 牛一麟年轻尚幼，今年刚十七岁，此前一直被牛成虎留在家里教导，从未随军出征，今乃第一次，也因此，牛一麟颇为兴奋，一路以来，精神勃勃，对军中的一切都感到好奇，和其父沉默寡语、心事重重的样子，是截然不同的两种表现。 牛成虎嗯了一声，抬起头。 塘马到了他面前，抱拳行礼，如之前一样，又报了一遍。 牛成虎问：“孙志秀走到哪了？” “孙游戎距离归德堡已经不到五里。”塘马回。 牛成虎点头：“知道了，去吧。”转头对中军官令狐德说道：“派人往后军，告知康副镇，要他加快速度，两个时辰内，必须赶到归德堡。 “是！”令狐德领令，派人快马通知后军的康元勋。 牛成虎抬头看了看天空的飘雪，又看前方，嘴里嘟囔道：“这该死的雪，过了年，就没有消停过一天。” 牛一麟笑道：“爹，你不用担心，这距离归德堡不过十几里了，今晚咱们怎么也能在堡中过夜，不会挨冻。” 牛成虎摇头，口中轻道：“憨儿，你以为我怕的是没有地方过夜吗？”抬头望向榆林的方向，问道：“有榆林方面的新消息吗？” 令狐德答道：“没，几天前，磁侯挖掘地道失败之后，就偃旗息鼓，不再强攻，榆林军也没有动静。” 牛成虎轻叹：“尤振武，果然将门后起，青出于蓝，在这之前，我真没有想到，他能坚持这么长时间。” “爹。磁侯不动，莫不是在等咱们吗？”牛一麟问。 牛成虎却不回答，只是转头看身前身后的大军，像是在看自己的过往和前生，随后，一甩马缰，喝令道：“还是慢了，令全军加快速度！” …… 一个时辰后。归德堡。 雪已经停了。 随着人马的陆续到达和牛成虎将旗的出现，在堡前等待很久，冻的双脚都快麻木的原陕西副将梁甫和军中参事刘洵忙放下怀中的暖手炉，正了正衣冠，弹去身上的雪，然后快步向前，连着先前到达的游击孙志秀，一起迎接牛成虎。 “威武将军梁甫，参军刘洵，奉磁侯之命，特来迎接桃源伯。桃源伯一路辛苦了。”梁甫和刘洵，一个抱拳一个拱手，脸上都是笑意。 牛成虎下了马，将马鞭扔给令狐德，急忙还礼：“不敢不敢，末将来迟，何敢劳两位大人相迎？” 梁甫是原陕西副总兵，和牛成虎是老相识，他笑道：“桃源伯客气了，一别两载，桃源伯风采依旧，甚为叹服，以后还往多多提携。” 牛成虎受宠若惊：“梁大人这是哪里话？末将哪里敢当。”又向刘洵抱拳：“末将粗人，不善言语，若有不当，还望大人海涵。” 刘洵笑道：“桃源伯客气，谁不知桃源伯有勇有谋，乃当世勇将？”又向牛一麟抱拳：“这位是少伯爷吧，果然是将门胡子，仪表不凡。” 牛一麟一下涨红了脸，他从小到大，还从来没有人跨过他的仪表呢，想不到今日却遇上了一个眼拙之人，忙抱拳道：“不敢不敢，见过大人。” 刘洵再向牛成虎，笑道：“一路辛苦，请桃源伯用酒御寒。来，上酒！” 有军士将准备的好酒呈了上来。 牛成虎道声感谢，这才端起喝了。 这中间，游击孙志秀站在牛成虎身边，默不吱声，但不经意间，他望着梁甫的眼神里，却是露出一丝鄙夷，要知道，梁甫可是作过陕西副总兵的人，有一段时间，还曾经是牛成虎的上级，后来因为统兵不利，被免去了军职，但资格在那摆着呢，今日面对昔日下属，却表现如此谦卑，隐隐有巴结之意，这不能不让人鄙夷。 客套完毕，用了一点饭食，稍事休息之后，牛成虎重新上马，领着儿子牛一麟和三百亲军马队，在两位迎接使的带领下，快马疾行，先往刘芳亮大帐，至于麾下的其他兵马，则由游击孙志秀和副镇康元勋分别统领，今夜在归德堡扎营，明日一早再前往榆林城下汇合。 …… 一路快马，天黑之前，牛成虎一行来到了榆林城下。远远的，就看见闯营那无边无际的营寨，以及营中飘扬的各色军旗，而在这些营帐和军旗的后方，正是巍峨高大的榆林城。
