宝儿在沔阳镇小酒馆喝的高兴，一连干了三大碗，略有醉意，起身准备离去，突然身体不受控制的晃了一下，宝儿这才发现不知不觉自己都有些迷糊了，这米酒虽然度数低入口绵软好喝，但其后劲甚大，十分上头。 “小伙子，小心点，这酒后劲大着呢！要不在此歇一会再走吧！”一个老者在一旁好心的说道。 “没事，谢谢老人家！”宝儿摇晃着走出小酒馆，已到中午，街上明显人少了很多，小风吹来，宝儿走了几步，感觉还是有点晕，一股困意袭来，索性找了间客栈，倒头睡了过去。 等到一觉醒来，已是下午申时左右，宝儿洗了一把脸，和掌柜的说了一声，继续出门逛起街来，不知不觉已到傍晚时分，街边很多人家都陆续亮起灯来，小街上又是另外一种风景。宝儿在路边一处卖卤肉的地方坐了下来，一块卤肉，两块面饼，就着店家免费的茶水吃了起来。 “店家，能否打听一下，这沔阳镇看着很热闹，怎么没有卖牛马的行市呀？”宝儿边吃边向店家打听着，他逛了这么久除了游玩以外，最主要的目的还想买一匹马，毕竟这山路崎岖，离荆州还远，虽沿途景色美丽，但仅靠双腿走的话，不知还要多久。 “小伙子，你是外乡人吧？怎么一个人呀？到咱这小镇干什么呀？”店家一边干着活一边回道。 “我是从东边来的，到荆门县走亲戚，想找一个卖牛马的行市买匹马儿代代步。” “我一看就知道你是外乡来的，这东边来的就是不一样，你看这水色白里透红的，比咱山里人可好看太多了，小伙子，有十六了吗？”这个店家有些可笑，不直接回答宝儿的问题，反而问七问八起来。 “我过了八月就十九了。”宝儿也随口说道。 “哟！看着真年轻！” “大叔，我想问哪有卖牛马的行市，你知道吗？”宝儿听他一直答非所问，索性又问了一遍。 “小伙子，你是外乡人，对咱这不了解，咱们这小地方虽然也有卖牛马的行市，但不是每天都有，一般初一、十五或大集才有，你今天来买，时间不对。” “原来是这样呀！那大叔，这大集什么时候才开？” “三天后。” “三天后呀！那。”宝儿心想难道要我在此等三天，不行，这一路都耽误好几天了，我得尽快赶到荆门县去。 “小伙子，急着赶路是吧？这你就没经验了吧，着急赶路也不用自己买马呀！那多浪费钱呀！你不如路上搭车，山里随便几个铜板，就能搭上运货的马车或者牛车，遇到好人，连一个子都不要，那多划算呀！”店家热情的说着。 “大叔，那在哪搭车呢？是到路上等吗？” “那倒不必，小伙子，我告诉你，顺着路一直往西走，大概有个两三里地，路的南边有一个像庄子一样地方，那里就是车马驿站，那里不卖牛马，但西去东来的车夫商贩都喜欢在那临时落脚，到那一准能搭到西去的车马，你听我的准没错。” “谢谢大叔。”宝儿想了想又买了几块卤肉和面饼，正好做为路上的干粮，结账后往大叔说的方向走去。 很快就找到那个车马驿站，正如大叔所说，宝儿很快就找到了合适要搭乘的马车，车主也是个中年大叔，很好说话，一开始非不要钱，但宝儿还是硬塞了十个铜板给他，约好来第二天一早的行程后就回客栈休息了。 一夜无话，第二天清晨宝儿搭上大叔的运货马车沿着官道一路西去。 一路上不少大车都结伴而行，宝儿搭的马车队伍也是七八辆大车一起出发，山路起伏，车队走的并不快。 宝儿坐在马车上和车主一路聊着天，很快就和他熟识起来，也了解了一些像他们这样来往于湖北和四川之间马帮货运的情况，一路上也帮着车主大叔干些杂活，特别是中途休息打尖时更是忙上忙下，马队中都十分喜欢这个不大的小伙，宝儿对沿路周边情况也渐渐有了一些了解。车队下一个大的中转站是荆州，和他要去的荆门县还有一百多里地，他得从荆州再转往荆门县，赶车的大叔告诉他，到荆州后可以搭乘到荆门县的顺路车辆，那里更多，叫他不要担心。 宝儿一路听着车把式们聊天，一点也不感到寂寞。 “老陈头，再来一块面饼，多吃点，下面这段路可不大好走，都是上坡，你年龄大了，多吃点才有劲！” “吃不下了，吃不下了，上坡怕啥？有啥可担心的，大不了累一点，只要还在咱们湖北境内，咱就不怕。老汉就怕出了湖北到四川呀！真到那儿咱们可得小心喽！” “谁说不是呢！还是咱荆州好呀！自从高大人来了之后，咱们的日子可就有盼头喽，高大人真是好官呀！” “还有两位高公子，可都是好人呀！” “那当然，那高大人的家教还能差了？” “老李头，你真别说，高大人是个文官清官，家教严那是肯定的，不然也教不出两个这么出色的儿子。大公子帮着高大人打理政务那可是井井有条，把这荆州管理的特别出色，这咱就不说了。关键是这二公子，那还了得，不仅诗文作的好，还是一员骁将，咱们现在能在这湖北大地上安全来往，可全是二公子的功劳呀！” “魏老头，你说的真是，要搁前几年，咱们拉货行走可真不是人过的日子，想想都后怕，到处都是山匪强盗呀！” “山匪强盗倒还好说，那时这湖北境内可处处都是关卡呀！有时二三十里路竟然有五六个关卡，这收税的官兵有的可比强盗都狠，一趟下来弄不好把本钱都给亏了，想想当时现在还恨的牙疼。” “这二公子就是厉害，二十岁不到，只领着二十名家将就敢进山剿匪，整整两年呀！不仅将咱荆州这山山水水间的匪祸彻底消除，还壮大了自己的队伍，现在那还了得，整整八百壮士，都是咱江夏千里挑一的壮士呀！” “老曲头，你听说过没有，前年年底在万山沟的那一战，咱二公子为全歼剩余的盗匪，故意单枪匹马前往诱敌，一人独战十七家土匪头子，在山沟里把他们杀的是鬼哭狼嚎，八百壮士强势出击，最终将剩余的土匪一举歼灭，真是壮哉，真是大快人心呀！” “这我怎么会不知道，但有件事在座的各位可能都不知道。” “还有什么事我们不知道？老曲头你就别瞎白乎了！”众人说道。 “这真不是我白乎，我说了大家就明白了，万山沟一战其实最大的功劳不是将土匪一网打尽，而是另有其它，你们有谁知道？”老曲头故意卖关子说道。 “将土匪一网打尽还不是最大功劳，那什么才是？老曲头，你就吹吧！” “老曲头，老毛病又犯了吧！有话就讲，有屁就放！” “都不知道了吧！告诉你们，二公子万山沟一战最大的功劳就是缴获了所有残余匪徒这么多年积攒的家当，你们猜猜看有多少？”老曲头又卖起关子来。 “有多少？” “快说！” “快说！” 老曲头神神秘秘的伸出两根手指，在众人眼中晃了晃。 “两千两？” 老曲头摇了摇头。 “两万？” 老曲头还是摇了摇头。 “不会是二十万两吧？这，这也太多了吧！” “应该不会，二十万两白花花的的银子，那得买多少粮食呀！” “真的有这么多？” “老曲头，你就吹吧！这军中机密怎会让你晓得，我看十有八九是瞎编的。” 众人一时都被这么多银子给惊呆了，只有宝儿没有太大感觉，他在京城皇宫里待过，心里清楚二十万两银子对一省或一州府来说其实算不了什么。 但一直神神秘秘的老曲头仍然是笑着摇头。 “二，两百，万，万两！” “绝对不可能！” “这么多，那得装多少车呀！” “老曲头，你怎么不说两千万两呢？你这比划的谁信呢？” 众人开始议论纷纷起来。 “告诉你们就是两百万两银子，这还不包括缴获的粮食。”老曲头十分肯定的说道。 “老曲头，我就问你一句话，你是怎么知道的？” “大家都好奇了吧？都不太相信吧？都以为咱老曲头在瞎编吧？反正都没法对证是不是？” 众人都没有说话，只是点头。 “我再说二件事，你们就会明白我所言是真的了，第一件就在咱们脚下，你们看看自己脚下都有什么？” “有什么？路呀！” “对！就是路，去年咱们荆州所有的官道整修大家还记得吗？” “当然记得，咱家还出劳力了呢！” “谁家没出？” “老曲头，你的意思是二公子缴获的银子被用来修路是不是？” 老曲头点了点头又接着说道：“还有一件事，去年长江荆江江段发大水都没忘吧！其实缴获的银子大部分都是用于赈灾和灾后重建了。” 老曲头话说完，大家半天都没有说话，脸上的表情各异，但宝儿可以看出他们内心是痛苦的，但还有些庆幸写在脸上。 “我说呢！怎么官府来的这么及时，赈灾反应速度也太快了，以前可从来没有过，原来是这样呀！” “事后我还嘀咕呢！虽然是大公子主持救灾，但那粮食可都是要白花花银子买来的，这么多灾民，包括老身在内，哪一个山岗上不都是受灾等待救济人群，那真是成千上万呀！不对，不是成千上万，那是数不清呀！” “老曲头，听你这样一说还真是，这缴获二百万两银子还真有可能。” “不是真有可能，而是千真万确，告诉你们吧，有些人说二公子是在逞匹夫之勇，其实你们都错了，咱老曲头有个外甥你们有人知道吗？” “我知道，不是你姐家的老二吗？前些年他有次给你送吃的时候我还见过一面，挺壮实的一小伙。” “对，就是他我外甥，告诉你们他就是二公子手下八百勇士中的一员，万山沟一战之前他就和几名勇士打入了土匪内部，所以才会有那全歼土匪的一战，才有缴获二百万两银子的天大功劳。”老曲头骄傲的说道。 “老曲头，你外甥行呀！厉害呀！怎么以前没听你说过。” “以前，以前我也不知道呀！家姐前些年跟着姐夫到江城讨生活，我和她也好几年不见了。这不上次运货回去，正好碰到家姐从江城回来，我才从她口中听说，当时外甥也受了重伤，二公子派专人送他到江城家中休养，是他告诉家姐的，我才会知道的这么清楚。” “恭喜呀！恭喜，老曲头，你是有功之臣的舅舅呀！恭喜，恭喜！”大家都为老曲头感到高兴，宝儿也听的津津有味。 “该赶路喽！” “我的娘来，只顾听老曲头白乎了，这都什么时候了，赶快走，赶快走！”众人又套上马车出发了。 路上宝儿十分好奇，向赶车的大叔问道。 “大叔，这高大人是谁呀？他两个儿子都很厉害吗？” “小伙子，高大人你都没听说过？” “我，我刚到此地，没，没听说。” “高大人是咱们荆州太守，是咱们荆州最大的官，是真正为我们老百姓的好官，自从高大人来荆州以后，咱终于过上了几年安生日子。他的两个儿子都是人中龙凤，特别是二公子那，那，老汉也不知道怎么形容二公子，反正是咱们老百姓心目中的英雄，当然大公子也厉害！” “这么厉害呀！大叔他们都叫什么名字呀？”宝儿问道。 “你看我，你看我，忘了小伙子你是外乡人了，父子三人的名子都特别好记，高大人单名亮字。大公子名忠文，二公子名忠武，老百姓都把他们称作高风亮节、文武报国。特别是二公子，特别厉害，不仅能打仗，而且文采在咱荆州也无人可比，据传当年高老夫人生他时，大白天突然电闪雷鸣，风云大作，但二公子呱呱落地之时，立到云开雾散，紫气祥云，香气扑鼻，当时就有高人说二公子乃天神降世，来拯救苍生的。我老汉也是这么认为的，自从二公子来到咱这以后，咱的日子年年见好呀！”赶车大叔说起高家三父子来了兴趣，一路上尽给宝儿说故事了，宝儿也听的十分来劲，心中对高家三父子产生了兴趣和好感。
