回到帝都后，古尔薇格的身体开始发育，现在至少比离开河湾时高了一个头。 经过一段时间的剑术锻炼，虽然依旧显得身形纤细，但看起来要健康许多。 在配上一身精致奢华的公主裙装，完全夸得上一句亭亭玉立。 只不过她表现的没有想象中的亲昵，甚至有些冷淡，让三人都有些不适。 奥莉薇娅看着高高在上的小老鼠，心里又是开心，又有一些失望，只能低头道：“见过公主殿下。” 面对奥莉薇娅失望的目光，以及芙蕾雅疑惑的目光，古尔薇格的眼神中露出一丝慌乱，但仍旧维持着正式场合的公主礼节。 她甚至都没有一一回礼，只是冷淡的点点头，就转身向父皇借口身体不适，然后在女仆和蔷薇骑士的护送下匆匆告辞。 比起不知所措的奥莉薇娅，里奥底气更足，他不信小老鼠短短一年多时间，就和他们变得生疏，其中必有缘由。 诺琳骑士作为公主亲卫长，也一直护卫在古尔薇格身边，见状只是给了个安抚的眼神，然后就追随公主离去。 等公主殿下离开，几名实权伯爵和帝都公侯就围了上来，纷纷开口攀谈。 里奥只能耐着性子，一一见礼。 这些南境大贵族，从来没有去过偏远的北境，也看不起野蛮愚昧的北境人。 他们对里奥并不太了解，也对什么北境大公义子没什么兴趣。 但到了宫廷晚宴上，别说是北境大公的义子，哪怕是死敌的儿子，也得上去夸一句年轻有为。 当然，里奥对他们也没什么好感，如果他是南境贵族，这个时候当然要趁机巴结，至少混个脸熟。 但他是北境人，和这些人八竿子打不着，顶多是未来在战场上相见。 等到宾客散去，诸人落座，查理七世才低声对里奥说了一句：“稍安勿躁。” 里奥不知道他们两父女唱什么戏，只能继续在这场晚宴上虚与委蛇。 宴席之上，自然避免不了谈及南北两境的冲突。 南境的麦克唐纳伯爵，趁着北境古斯塔夫伯爵领兵力空虚，悍然发动袭击，如今已经去了快一年时间。 麦克唐纳伯爵是南境实力排名前十的实权伯爵，手里的领土面积和北境大伯爵相当，而人口却要翻上一番。 麦克唐纳伯爵领和古斯塔夫伯爵领只有一山之隔，但这道法巴多斯山脉，就是异界版的秦岭，南麓的气候更加温暖湿润，土地的开发程度也更高。 这里人口稠密，手工业发达，还有多处优质铁矿，可以和南方大城的板甲锻造工坊直接交易。 在北境数量稀少的板甲，在麦克唐纳伯爵领并不罕见。 所以麦克唐纳军团的武器装备更加精良，兵力更加强盛，在数十年里一直对北面的古斯塔夫领虎视眈眈。 这一次，他手里两支满编军团越过多姆河上游，轻而易举的击溃了古斯塔夫伯爵领的地方武装，围住了古斯塔夫伯爵领的主城斯德哥罗。 但北境民风彪悍，斯德哥罗的半支伯爵军团，带着一帮民兵守城，愣是拖到了北境主力的回援。 古斯塔夫、贝博奥斯两大家族的伯爵军团，现在正在和麦克唐纳军团陷入胶战之中。 比起北境东部的库洛洛夫伯爵自立，里奥对南边这场战争更为关注。 毕竟伊森波尔就在古斯塔夫伯爵领的北边，不管是古斯塔夫伯爵战败，还是古斯塔夫伯爵击退麦克唐纳后缓过气来，对里奥都不是什么好消息。 有公爵府传递的消息，里奥对这场战争的情况还是比较清楚的。 封建领主制度下，社会生产力再高也有限度，麦克唐纳伯爵能够带着一万多人在北境持续作战一年时间，估计也到了自身的极限。 里奥和北境大公都判断，不管结局如何，这场战争今年就会宣告结束。 但是在这场宴会上，里奥却越听越不对味。 一位帝都侯爵用丝绢抹着嘴，不满的开口道：“这些该死的北境人，竟然和兽族结盟，妄图进攻南方，麦克唐纳伯爵此举真是大快人心，这一仗下来，北境人就能重新感受到帝国的威严了。” “哦，孩子，说的不是你，米切尔大公还是好样的，就是有些管不住下面的人。” 里奥忍不住提醒道：“和兽族结盟的是库洛洛夫伯爵，麦克唐纳进攻的是古斯塔夫伯爵，一个在最东边，一个在最西边，中间差几千里呢。” “都一样的，就是要以儆效尤。” 里奥只能硬着头皮解释：“兽族入侵，北境人族也是受害者，和谈也是迫不得已，背后还有其他原因……” 帝都侯爵立刻打断里奥的话，“兽族入侵？孩子，你还太年轻了，不懂人心险恶，这不过是北境人的谎言而已。那些手无寸铁的兽族再怎么力气大，又怎么可能攻破风神要塞进入北境？何况在此之前，还有一道十多里宽的北冰河，兽族的十万大军，是划着独木舟过来的？” 他的话，顿时引起在座的人一顿哈哈大笑。 一名伯爵大声附和：“埃尔顿侯爵大人说得对！没有人接应，兽族能飞过来？北境人真是可恶。米切尔大公放任此事，殊为不智啊！” 另一名伯爵扼腕叹息，“就算是下面的伯爵干的，大公也不该与兽族和谈，帝国千年疆域，从此缺失！” 里奥顿感无语，南境皇室不再拨付军费给风神要塞军费后，风神要塞的常备军就逐年衰减，完全靠着北境大公独立支撑，到现在也就剩下一千精锐守军。 这一千精锐，守住风神要塞已经是极限，想要出城作战，阻截兽族南下，根本就是不可能的事。 而北冰河几乎常年冰封，至少有一半年的时间冰层厚到可以让兽族大军自由通行。 这些连雪都没见过的南方佬，根本就不相信世界上还有可以让人行走的河道。 里奥面无表情道：“就算这样，和麦克唐纳伯爵入侵北境有什么关系？他先入侵，大公后和谈啊。” “不可能，绝对不可能！如果不是北境人做的太过分，麦克唐纳伯爵怎么会进攻别人的领地？他可是昄依圣光的圣殿骑士！” 几个帝都贵族你一言我一言，让里奥拼凑出了一个南境版本的种族大战。 北境蛮子妄图和兽族结盟进攻南方，正义的圣殿骑士麦克唐纳伯爵得知此事，抢先发难，向北境堕落蛮人宣战，狠狠的教训了他们一顿！ 至于上半年麦克唐纳伯爵进攻古斯塔夫伯爵领后，北境遭到两面夹击，才被迫与兽族西路军团和谈，等到下半年，库洛洛夫才与兽族东路军团结盟，这种时间上的细节，都可以忽略不计。 里奥无语的看向查理七世，见他微笑看来，低声问道：“皇帝陛下，南境人都是这么认为的吗？” 查理七世摇头叹息，“人们只相信自己愿意相信的事，事实如何并不重要。” 里奥一阵沉默，他准备来到帝都后，宣传亡灵入侵的消息，掀起舆论，然后督促帝都的圣阶北上参战。 但现在看来，他的话到了南境人耳朵里，必然又是一场北境人的阴谋。 眼见自己再开口反驳，就要陷入南境贵族们的声剿，里奥没有舌战群猪的兴趣，只能打着哈哈说“对对对”，勉强混完了这场晚宴。 而且里奥也多少懂得一些政治游戏，接风的宴会上不是谈正事的时候，不能给对方一种骤然发难的感觉。 只能先在背地里和查理七世等帝都话事人交流清楚，将协议敲定，一切尘埃落定，才能在公开场合装模作样的去谈判商讨，现在多透露一个消息都是错。 好不容易熬到宴会结束，查理七世对精灵女王和河湾使团笑道：“这场接风晚宴准备仓促，招待不周，如果还有什么要求，请只管提出来。” 这是结束晚宴的固定话式，一般这个时候，客人只需要谢绝并夸赞一番，客套完宾主尽欢，各回各家。 何况这话是从帝国皇帝陛下的口中说出来的，正常人都只能回谢主隆恩。 但芙蕾雅一听，耳朵顿时竖起来了，居然还有这种好事？ 奥莉薇娅一看她双眼发亮，就知道要坏事，连忙去捂她的嘴，但已经来不及了。 她大声道：“什么要求都能提吗？叫你们公主过来陪我睡觉！”
