一根几尺的小竹竿儿，顶头用麻线挂着一根莴笋，一直在驴前面晃荡。 驴儿眼见着吃的，却又吃不着，一路向前走着。 春天可找不着驴儿爱吃的胡萝卜，这根出绿的莴笋还是在出城的那菜地里偷的。 路是向着淮州方向去的，驴上坐的，便是嘴里叼着狗尾巴草的小雨。 扬州，春华谷地界。 扬州有名的两个门派，一便是扬州城惜云湖畔广纳天下香火的华坛寺，二便是以恶名着称的扬州春华谷霸刀门。 去淮州方向的路，必经之路便是春华谷。 小雨骑驴走了一个时辰左右，便到了扬州西偏境，再往西出便出了扬州。 扬州偏西，峰峦绵延，两座陡峰交汇之间，曲水自西而来，这江的上游便是这两峰之间的山谷，唤作春华谷。 两座山峰之间的山谷里，乃是一个依山傍水的大县，十里八乡，瓦檐屋舍，罗列并致，小桥流水，风景独好。 因此春华谷也称春华县。 春来花香溢，谷中华犹胜。 意思是春来花香四溢，春华谷之中，华丽犹胜江南各地。 春华谷的名字便是由此而来。 入谷时，小雨在春华县末边一个小镇歇脚。 绿茵满道，小雨枕着墨绿乜斜的着眼睛，躺着，等驴儿吃个八成，好赶路去淮州。 驴儿系在一株金钱柳树干上，能走的范围不过丈许，小雨就躺在树边上，晒着骄阳，暖着身心。 一侧道上，两个着青衣带佩刀，胸前绣着个霸字的汉子路过。 一个尖嘴长腮、跛足长臂，一个头大额宽，腰粗矮小。 二人边走边嘀咕，见了草坪边上一株大金钱柳，好避阳光，二人估计是赶路乏了，来此乘凉。 他二人见一个放驴的小子，倒也不甚在意，只就着柳叔坐了。 “你说这西域番外的邪教来江南做什么？”尖嘴的道。 额宽的回：“谁知道呢，说是要送什么宝珠给华坛寺镇寺。” 尖嘴的道：“呵呵，给华坛寺镇寺，只怕是听说江南各大门派齐聚，想来杀杀咱们江南门派的威风吧，这些番外的教派，能安个什么好心！” 额宽的回：“嘿，听说这宝珠可值好几万两银子，这些北蛮子可真是有钱。” 尖嘴的道：“管他的呢，咱们有吃有喝就行，只要掌门不是派咱们去做拿命的事儿，就算是走大运了。” 额宽的回：“说的也是，等出了谷，我两去换一身衣服，身上这身，别人一看就知道是霸刀门的。咱们可不能给别人认出来了，掌门可是让我们去看看这消息是不是真的，若是真的，我们也好去华坛寺捞一捞这些北蛮子的油水。” 尖嘴的道：“对对对，郑兄说的有理，咱们出了谷，便去前面镇子上卖一身粗布衣服，再赶去华坛寺烧香，也好探听一点消息。” 小雨双手枕着脑袋，呼吸均匀，似睡非睡，却将两个人对话悉数听在耳朵里。 小雨心道： 西域番外教派？莫不是那匈奴的陆教？在中原行走颇频繁的，便只有这陆教了，匈奴想取中原，江湖教派作为先驱，图我大好河山，最近几年老是听说此教和朝廷一些大官勾结，横行中原。 人生在世，国不存，则家亡，此为信仰！ 即便是中原的各大门派内斗再激烈，一旦涉及家国之争，总是一致对外的。 陆教派人来江南去华坛寺送宝珠？看这架势，可不是想要讨好华坛寺的，江南几大门派召开除魔大会，这消息，只怕早已落在了陆教的人手中。 这时候派人来送东西，只怕是打的一统江南江湖门派的注意！ 欲取寸土，必得江湖。 侠以武犯禁，历来江湖侠士和朝廷虽相安不两立，却在扞卫国土的志向上是一致对外的。 诚然，不全包括那些奸滑小人、十恶不赦只徒。 宝珠价值几万两？小雨心下嘀咕，这玩意儿可值钱得紧，要是趁机取了，不知道能赈灾南道允州多少百姓！只是不知道消息真假，待取了罗丛生首级之后，再徐徐图之。 两个歇脚的汉子起初还是说的正经事儿，后来便是嘀咕的那些青楼宿妓的风花雪月，不堪入耳，小雨也便没放在心上。 不出半柱香的时间，他们起身远去，小雨适才缓缓起身，赶着驴儿途径春华谷往淮州去。 一路上不少听说春华谷霸刀门横行乡里的恶行，小雨这时候却还没有打春华谷的注意。 因为第二个任务是安宁观的罗丛生。 师父说过：凡事得按部就班，不可心急，否则乱而生变。 霸刀门王恒，在第三个任务当中，要杀他，却不在的当下。 一人一驴过扬州，奔淮州。 半日路程。 正午。 南淮县，临近淮江和南江交汇之处，一个热闹繁华的大城。 最临近水滩的一处，正是南淮县秦家府邸。 临岸的一片宅邸，多是圈起来的工棚木匠居所，打听之下，都是江南最着名的造船家族秦家的地盘。 秦家府邸不难找，随便找个路人一问，便知道去秦家的路。 小雨找了个没人的巷子，错骨易容，沾上胡须，才缓缓沿着街柳古道奔着秦家而去。 走了半日，驴饿了，人也饿了，便去秦家送自己的七杀令，也蹭个午饭。 牵驴上道，奔着秦家府邸处于末子巷的偏门而去。 末子巷乃是秦家一片宅邸最末端的一个巷子，只一羊肠小道，乃是秦家后院的一个偏门入口，周围无其他民居。 扬州江南商会总舵陈家和这淮州造船大族秦家的财力相差无几，秦家的名声却比陈家好得多，乐善好施，常开仓救济难民。 老头子说过，富而怀仁，是为大善。 季如歌不想因为自己的到来连累秦家，所以选择偏门进府，知道他来过秦家人越少越好。 “咚咚咚” 季如歌牵着驴，轻轻的敲了几下秦家老院门。 一个值班的小厮开门，瞥了季如歌一眼。 “干什么的？”小厮见季如歌粗布衣服，牵着一头驴儿，不知是哪家的汉子，这大中午的来敲门，正赶上自己饭点，有些不耐烦。 “送东西的。”季如歌冷面回道。 “送什么东西？给我看看，我们家老爷岂是你能见便见的？”小厮皱眉。 季如歌瞪了他一眼，从怀里，摸出粗布包裹的七杀令，递了上去，严肃的表情，冷道：“此物只能给你们老爷瞧，务必送到。” 小厮见来人不善，眼里透着寒意，接了物件，又不确定是不是找麻烦的，只得皱眉道：“等着。”关门转身奔内院去了。
