到九时整，三十六席均被坐满。 一位身着武行服饰的老者，步伐稳健，如青松般挺拔地走上台来。 他满头白发似雪，与脸上岁月刻画的皱纹相互映衬； 然而，他的眼神却如火炬般明亮锐利，仿佛能洞悉世间万物。 此人，柏九曾在州府见过几次，他便是唐蔓鹭的得力副将——邢漠。 简单问候过后，邢老便为众人讲述起此次竞赛的安排： “首先，我代表唐州牧欢迎各位道友来此竞赛。本次竞赛分为两个环节：首环节为‘训’，次环节为‘赛’……” 听过邢老长达十多分钟的讲解，柏九才终于明白为何此次竞赛要历时六个月了。 原来，掌门竞赛与供奉大赛截然不同！ 它并不是一场单纯的竞赛，而是考虑到“掌门”的特殊性质，要先给所有参赛者进行五个月的“掌门培训”。 唯有通过培训考核的选手，才有资格进入最后一个月的竞赛环节。 至于培训的课程，大致分为两类： 一是德行课，旨在塑造掌门之品； 二是技能课，涵盖了阵法、炼丹、炼器、符篆等多项内容。 所有课程最终都会进行考核。 若成绩不达标，便无法进入最终的“竞赛”环节。 因此，前五个月看似是在培训，实则也是一种变相的竞争。 由于柏九对阵法、炼丹、炼器等技艺全然不通，所以当他得知还有考核时，眉间不由自主地爬上了一抹浓浓的担忧。 紧接着，邢老又为大家介绍了“竞赛秩序”： 无论培训期还是竞赛期，选手间虽可进行技艺切磋，但绝不能生死相搏。 按规定，若有人被他人重伤或者丧命，责任方也将一并失去竞赛资格，且报名费不会退还。 此规则的设立，旨在让选手们都能光明正大地在赛场上一决高下，而不是在私下里暗做手脚。 介绍完竞赛议程后，邢老犹如一位尽职的向导，又带大家将这座皇室别院参观了一番。 别院的东侧，晋仙堂和医疗室相依而立； 西侧是食堂与住宿区，为选手们提供了舒适的居住环境； 北侧是炼丹室、炼器房等功能场所，日后选手们会经常来此“学习”； 南侧是武斗擂台区，共设有四座擂台，可供选手比斗技艺。 一圈下来的总体感觉就八个字：设施完备，一应俱全。 在参观期间，邢老表情严肃，语气坚定地再次强调： 六个月内，任何选手都不得私自离院，否则将被视为自动放弃比赛。 首日的培训内容相对简单，大多是赛程介绍和讲解。 于是，不到下午四时，柏九便如释重负地完成了一天的“功课”，和金丞沱一同返回了宿舍。 或许是因为一整天都憋着没怎么说话，金丞沱一进门便如开闸的洪水，迫不及待地打开了话匣： “老大，你看我分析得如何？这些选手的修为是不是和你差不多啊？” 经过首日探究，柏九和金丞沱已将所有参赛选手的修为摸得一清二楚。 此次竞赛，共有三十六人参加（不包括“助手”，若算上助手便是七十二人）。
