令人感到惊喜的是，崇仁小侯爷褚祺瑞倒真的应邀来了镇兴侯府做客。 逯云荻作为姜继廉的夫人，自然也是在一旁相伴。 “褚贤弟，此番剿匪大获成功，陛下定是容颜大悦，想来你又能官升几级了。”姜继廉举杯庆祝，但话语间不免带着些嫉妒的意味。 褚祺瑞微笑着端起酒杯，与姜继廉轻轻碰杯，发出悦耳的清脆声响。“姜兄过誉了，祺瑞不过是尽了一份微薄之力。剿匪之事，还需多亏了镇兴侯府的大力支持。”他的声音既谦逊又充满礼数。 逯云荻在一旁微笑着，轻拍着褚祺瑞的臂膀，温柔地说道：“褚小侯爷客气了，夫君与我也只是尽了一份心意。听说，你在前线英勇善战，可曾受伤？”她的眼神中流露出对他的担忧和钦佩。 褚祺瑞眼中闪过一丝感慨，缓缓道：“战事之中，受伤在所难免。但祺瑞命大，侥幸未受重伤。”他的语气中带着淡淡的自嘲和对生死的理解。 姜继廉放下酒杯，目光变得严肃：“褚贤弟，你可知此次剿匪，背后有多少波折？听说你屡次身陷险境，却依然力挽狂澜，实在令人敬佩。”他的语气中充满了对褚祺瑞勇气和智慧的赞叹。 褚祺瑞微笑着回答道：“姜兄过奖了。祺瑞只是尽了自己的本分，为西魏尽力而已。”他的声音中透露出对责任的承担和对使命的忠诚。 这时，一名侍女轻声走进，为众人倒酒。逯云荻注视着侍女的背影，眼中闪过一丝关切：“褚侯爷，战事结束后，你有何打算？” 褚祺瑞沉吟片刻，缓缓道：“祺瑞打算先回崇仁侯府，好好休息一番。然后，再考虑接下来的行动。” 姜继廉的眼神一闪，语气深沉地说道：“褚贤弟，你可知朝中局势多变，剿匪之后，陛下对你的期望必定更高。你是否有意继续在朝中效力？” 褚祺瑞微微一笑，答道：“祺瑞只是一个武将，对朝政并无过多涉足之意。但若陛下需要，祺瑞必将竭尽全力为国效命。” 逯云荻眼中闪过一丝赞赏之色：“褚侯爷，你的忠诚实属难得。难怪陛下对你如此器重。” 酒宴继续进行，众人谈笑风生。褚祺瑞和姜继廉之间的情谊，在这场宴会中愈发深厚。姜继廉对褚祺瑞的敬佩之情愈加显露，而褚祺瑞也深感姜继廉对他的信任。 姜继廉忽然转换话题，语气凝重地说道：“褚贤弟，你可知近日朝中有一大变局？” 褚祺瑞微微皱眉，问道：“姜兄，请详述。” 姜继廉声音低沉：“朝中多有动荡，甚至有削弱诸侯势力的传闻。祺瑞，你对此有何看法？” 褚祺瑞眼神一冷，坚定地说道：“祺瑞认为，各地诸侯各司其职，若是盲目削弱，势必引发动荡。朝政举措须谨慎，方能稳定天下。” 姜继廉点头赞同：“褚贤弟言之有理。我亦有同感。此事关系重大，需深思熟虑。” 褚祺瑞沉吟片刻，深思后道：“祺瑞以西魏利益为重，中央与地方皆须以稳定为先。具体应对之策，待事态明朗后再作商议。” 酒至三巡，打扮得花枝招展得宛如孔雀的姜玉琪携同贴身侍女，步态轻盈地向座位上的崇仁小侯爷褚祺瑞盈盈走去。 “小侯爷，闻您驾临，我特意亲下厨，精心制作了一款美味糕点，只饮酒未免过于伤身。”话音未落，姜玉琪身后的一名侍女便轻巧地将盛放糕点的食盒递至褚祺瑞面前。 褚祺瑞随着姜玉琪的举止而眼神渐渐明亮，微笑着接过食盒，轻声道：“姜大小姐真是体贴入微，祺瑞感激不尽。”他打开盒子，细腻香甜的糕点散发出诱人的香气。 姜玉琪羞涩地含笑，轻声说道：“小侯爷若觉得口味合意，便是玉琪的荣幸了。”她眼波流转，流露出无限的柔情，同时又保持着一份高贵的距离感。 褚祺瑞品尝了一口，赞许地点头：“果然人间少有，大小姐的手艺令人叹为观止。”他抬眼看向姜玉琪，眼中透露出赞赏之情。 逯云荻轻声插话道：“玉琪从小就聪颖绝伦，琴棋书画样样精通，这糕点不过尔尔。”她语气中带着一丝自豪，也似在暗示着某种可能性。 褚祺瑞微微一笑，转而对姜玉琪说道：“大小姐，我听说您诗词歌赋颇有造诣，不知可否赐教一曲？” 姜玉琪脸颊微红，轻声点头：“小侯爷既然感兴趣，玉琪自当奉陪。”她走到琴桌前，轻轻坐下，玉指轻拨，一曲《高山流水》悠然响起。 琴声如清泉淙淙，又似高山流水，意境深邃。褚祺瑞陶醉其中，不由得感叹道：“大小姐的琴艺实在了得。” 曲终之时，姜玉琪站起身，微笑着说：“小侯爷过誉了，玉琪只是略懂皮毛而已。”她的眼神在褚祺瑞身上游移，仿佛在期待着什么。 褚祺瑞微微一笑，突然道：“大小姐，有一事想请教，不知可否答应？”姜玉琪一愣，好奇地望向他。 褚祺瑞认真地说道：“最近在研究一部古籍，其中有一段文字颇为晦涩，或许与大小姐的家乡有关。不知是否能帮忙解答？” 姜玉琪眼中闪过一丝惊讶，立即点头答应：“小侯爷放心，玉琪必定竭尽所能。” 他们俩在一旁密谈古籍中的秘密，逯云荻和姜继廉并未打扰，只是微笑着注视。随着他们讨论的深入，姜玉琪不时发问，褚祺瑞则耐心解答，二人间的眼神交流也变得频繁起来，气氛变得微妙而又愉悦。 姜继廉忍不住低声对逯云荻说：“看来，他们两个越来越投缘了。”逯云荻微微一笑，没有说话，但眼中流露出满意和赞许。 夜色渐深，宴会接近尾声。褚祺瑞站起身，对姜玉琪说：“大小姐，今日与您的交谈让我受益匪浅，若有机会，还望再次请教。” 姜玉琪微微一笑，轻声回应：“小侯爷言重了，玉琪随时恭候。” 逯云荻耐心地等待着，心中暗自揣测着姜继廉那个脸皮颇厚的人何时才会来临，与自己商讨掌家之事宜。 然而，耳闻他午后又一次踏出家门，无需多想，便能猜出他必定又是去找他的外室叶婉雪偷摸幽会去了。
