且说，时间来到七月，贾母本身就是一个喜欢人闹得人，再加上要过寿辰，自然是希望儿女们都在身边高兴，于是就说到，府内人手不足，鸳鸯等八大丫鬟都去帮忙去了，就希望林黛玉和贾探春陪着，对此李艾也没有说什么，贾母八十岁生日就过那么一回。林黛玉和贾探春也只不过是白天过去晚上回来，也不算丢了礼数。</p>
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目。贾母先一二日还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”</p>
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙耧鼓乐之音，通衢越巷。宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日，方才入席。上面两席是南，北王妃，下面依叙，便是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏。大家便更衣服入园来，另献好茶。</p>
南安太妃问道：“宝玉呢。”贾母笑道：“今日几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”南安太妃又问道：“你们家小姐们呢”贾母说道：“他们众姐妹生病的生病，难受的难受，见到外人还腼腆，就没让他们出来。”南安太妃笑道：“既这样，叫人请来，我都好久没有看他们了。”贾母想了想回头命凤姐儿去把史，薛带来，“再只叫你两个妹妹陪着来罢。”贾母终究还是觉得林黛玉和贾探春已经嫁人，就没有必要出来。王熙凤和人精一样，怎么能不知道贾母的心思，于是就应下去找姑娘们，只见他姊妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。王熙凤传了话，宝钗姊妹与湘云四人来至园中，大家见了，不过请安问好让坐等事。众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”因手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞。然后对着贾母说道，我素闻贾府，四春，一位贵为贤德妃，另一位在哪。贾母对着王熙凤说道：“怎么不见林姑娘和探春呢”</p>
“恐怕是刚才他们出去了，我这就再去叫”</p>
说着又回去，把黛玉和探春叫来，只见南安太妃因一手拉着探春，一手拉着宝钗，好似亲姑娘一样，嘘寒问暖。又笑道：“都是好的，你不知叫我夸哪一个的是。”早有人将备用礼物打点出六份来：金玉戒指各六个，腕香珠六串。南安太妃笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”六人忙拜谢过。北静王妃也有六样礼物，余者不必细说。</p>
吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。南安太妃便告辞，说身上不快，“今日若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐一坐也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。</p>
贾母劳乏了一日，次日便不回人，只是与姑娘们在房内玩耍喝酒作乐，一应都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦，贾政，贾珍等还礼管待，至宁府坐席。不在话下。</p>
且说贾母休息了两日，剩下就是整个贾府的内部的热闹，先是一大家子给贾母拜寿，等到了八月初二，李艾先是拜见了贾母，奉上了礼物，然后就被安排在宁国府，吃饭喝酒去了，至于荣国府只有贾宝玉一个男丁。</p>
李艾在席间看见了贾兰，发现对方气色好多了，贾兰也看见了李艾，上来说道：“姑父”</p>
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