翌日清晨，天子卫队集结于神女寨，整装待发。 神女殿内，秦狄刚刚用完早膳，豺狼虎豹四人，齐步而来。 “启奏陛下，卫队集结完毕，可随时出发。” 秦狄拿起蓝瑶送到面前的手巾，轻轻擦了擦嘴，从椅子上缓缓起身。“准备了几日的粮草。” “卫队每人携带五日口粮，另有粮草辎重队，昨日已经先行一步。” “吩咐下去，每人准备七日口粮，一个时辰后出发。另外派人去通知毛阶，让他为大军备些食物，两日后朕将抵达他的部落。” “诺。” 四人应允一声，心中困惑，却无一人多嘴询问。 他们离开去补充粮草，秦狄则对驻守在神女寨的兵士做了些必要的交代。神女寨作为三路大军粮草的调配之处，绝对的重中之重。 这些人前几日才由营地调动而来，算是疟疾患者的最后一批康复者。他们的到来，意味着身患疟疾的兵士，彻底被治愈。 此次前往西华山，并非偷袭，而是名正言顺的征讨，不必走那些崎岖小路。在寨内寻了几匹马，一行人骑马而行，秦狄则骑着雄风。 原本神女寨内有些马车，极为简易的马车，上面连车棚都没有，被大军当做了运输粮草的工具。 所谓的大路，其实也很险峻，只是相对平坦而已。且路途遥远，其实远不如翻山越岭来的快一些。 两日光景，行进八十里，再次来到了毛阶的部落，只不过是他的下寨。由此继续南行，正是一条可前往西华山的道路。 日落西山，率领部分族人等候多时的毛阶，终于看到天子卫队的出现，当即跪倒在道路一旁，以示对皇帝的恭敬。 “咦，陛下，前面似乎有人在迎接我们。” 蓝瑶的声音传到耳中里，秦狄眯眼向前眺望。不足一里的地方，六七十人跪在地上。再往远处看，便是一个稍具规模的寨子。 “那是毛阶的部落吧。” 秦狄低语，究竟是不是毛阶，他看的也不是很清楚。 “陛下，确实是毛阶的部落，前面跪地迎接的人便是毛阶与他的部分族人。” 跟随在皇帝身边的葛尚，听到他们的对话，做出回答。 说话间，皇帝一行抵达毛阶面前，秦狄在雄风的背上轻轻拍了拍。见皇帝停下，卫队也停了下来。 “毛阶率族人，参见皇帝陛下，娘娘。” 待到皇帝止步在面前，毛阶微微抬头，看到身材魁梧的雄风露出獠牙，当即倒吸口气，本欲抬起的头，瞬间低了下去。 “毛族长平身吧，几日不见，朕很是惦念你呀！” “有劳皇帝惦念，小人也无时无刻不在牵挂着陛下。”毛阶叩首后，从地上起身，“陛下，我已命人将上寨打扫干净，请皇帝与诸位娘娘前往上寨歇息。” “前面带路吧。” 在毛阶的带领下，天子卫队来到上寨，寨子里除了一些必要的族人外，其他人暂时转移到下寨。上寨的规模虽然没有下寨大，容纳几千天子卫队依旧绰绰有余，将这里当做了皇帝临时下榻的行营，没有任何问题。 毛阶为了迎接皇帝，他的族人几乎是彻夜未眠。原本破旧的地方，该加固的加固，该修缮的修缮。一日一夜的休整，上寨焕然一新。 他们抵达下寨的时候，天色已经是黄昏。从下寨到上寨还有几里路，抵达上寨时，天已经见了黑。 寨子的一侧，火光闪动，热气升腾。微风中，掺杂着阵阵肉香传来。恍惚间，有了一种前世在农村去吃席的错觉。 “陛下一路劳累，我已经命族人为您与随行大军备下晚膳。” 来到屋内，秦狄居中而坐，有几个长相还算不错的女子，端着些果盘茶水，摆放在桌上。 “有劳毛族长的盛情款待了，今日所耗，朕会差人给你送来。” “不不不，能为陛下效力，乃是我部落的荣幸。莫不说一顿饭，整个部落陛下都可随意调遣。” “呵呵，你能有这句话，朕就已经知足了。传令你的族人，将晚膳送到这里吧。” “是。” 公孙蓝瑶跟随董平学的验毒之法，总算有了用武之地。为了皇帝的安全，每一道饭菜，她都悉心查验，谨防不轨之人在饭菜中下毒。 丰盛的晚膳过后，秦狄与众女在屋内闲聊之时，葛尚缓步走来。 “陛下，毛阶请求面圣。” “哼，他还是来了。” 秦狄嘴角泛起的冷笑，令上官云锦有些不解。 “怎么，你知道他要来？” “自从朕到了这里，他就一副心事重重的样子。葛尚，将他带进来吧。” 时间不长，在葛尚的带领下，毛阶进入屋内。 “毛族长找朕，可有什么事情？” 未等毛阶开口，秦狄直接开口询问。 他不开口还好，听到他的询问，本来就心虚的毛阶，将准备好的措辞，瞬间忘得干干净净。 “呃陛下，这里比不了神女寨，小人前来，是想问问您与两位娘娘是不是还有其他什么需要。” “一切都很好，你有心了。毛族长怕是还有其他事情吧。” 秦狄的眼睛在他脸上扫过，见他面露慌张，心知肚明，他必是有话要说。嘴角泛起一抹笑意，看向旁边几人。 “蓝瑶，你带着涵涵先下去吧，让董平看看她她的伤口恢复的如何了。” “诺，臣妾告退。” 公孙蓝瑶心领神会，带着江涵离开。连同屋内卫士，也在秦狄的示意下离开。屋内只留下了秦狄，上官云锦以及时芮三人。 “说吧，找朕何事？” 众人退去，秦狄再次开口询问。 毛阶先是深吸口气，紧接着双膝跪倒在地，把头扎在地上，这才开口。 “毛阶有一事隐瞒，请皇帝恕罪。” “什么事！” “启奏皇帝，当初您统帅天子卫队攻打部落时，我是受洛依指示，假意投降陛下。” 亲耳听到毛阶这番话，秦狄微微一怔。假意投降，他做过这样的设想，只是没想到，毛阶今日会当面承认。 “你说的这些，朕已经知道了。” “什么！皇帝都已经知道了，这这怎么可能，此事就连我的两个儿子都毫不知情。” 这次轮到毛阶震惊了。皇帝的话，完全出乎他的意料。如此谨慎绝密的事情，他怎么会知道，难道是洛依身边有皇帝的眼线？ “朕如何知道的不重要。既是假意投降，今日怎么将这个消息说了出来？” 面对皇帝询问，毛阶深吸口气，说道：“不敢欺瞒皇帝，当时虽受洛依指示，小人心中也确实有归降大汉的想法。” “如今我的两个孩子在军中效力，深受皇帝恩宠，毛阶不敢在有所隐瞒。这件事情与我的两个儿子毫无关联，所有罪责，小人愿全力承担，只求皇帝开恩，不要怪罪毛遂毛荐。” 毛阶之所以选择坦白，就是为了他的两个儿子。两人在军中确实立下了战功，在皇帝的允许下，有了一定的权利。成为真正的先锋将军时，他们也因此成为了南疆部落的眼中钉。 毛阶心知肚明，事情到了这一步，自己唯一能做的，就是保全两个儿子。从这个角度考虑，让他意识到，如果继续隐瞒皇帝，必定不会有什么好下场。尤其是他得知大汉律法中有一条欺君之罪后，让他终日提心吊胆，害怕此事暴露。 “说说吧，洛依让你假意投降的目的是什么！” 现在的毛阶哪里还敢隐瞒，想都没想，将洛依交代给自己的任务，以及不久前派人来联系自己，从而获知洛依落脚点的事情，全都说了出来。 事情与秦狄之前的预想，可以说是大同小异。他们的思想固守，想不出太多的阴谋诡计。这样简单的计划，对他们而言，已经是很完美的计划了。 说的好听点，这叫率真。说的直白点，生活在十万大山中的人，还处于头脑简单，四肢发达的阶段。
