柳槲一听，就知道表妹与她心仪男子之间肯定出了什么问题。 不用多想，她直接问道。 “他欺负你了？还是做了什么不好的事情？” 柳槲目光变得锐利，已经想好了该怎么替表妹主持公道。 表妹孟淮桑，对她来说，是这个世上最亲密也最信任的人。 她是被遗弃的女孩，父母不详，不过是幸运，被老秀才捡回了家，才活到了现在。 实际上，在这个世界上，她并没有血脉相连的亲人，投奔的姑父姑母一家，也是如此。 这件事，他们也是知道的。 他们同意投奔，是因为那时柳槲已经考中秀才，才名远扬，眼瞧着还有能继续往上考的趋势。 若是能得中举人老爷甚至更高的位置，有这么门亲戚，对他们这样的农户来说，不知道有多少好处。 就是没考上，柳槲手里有养活自己的钱，每月都会主动上交足够覆盖吃喝的伙食费。 而他们要做的，不过是提供一个住的地方，还能将田挂在她名下免去一部分税收。 这买卖，大字都不认得几个的农户也知道不亏。 因而，这段关系里，一开始就不单纯，后来几年的相处里虽培养了些亲情，也总觉得中间隔了些东西。 双方对此都心知肚明。 也是这个原因，在柳槲顺利考中举人之后，姑父姑母一家才会努力撮合她与女儿，企图将联系变得更加紧密些。 而柳槲，她对收留自己的姑父姑母有感激之情，却并没有投入信任。 身份秘密没有透露给他们，户籍也并没有转过来，可以说是为了保护他们，更主要的原因，还是不信任。 桑桑是除了离世的老秀才外，唯一一个知道她女子身份的。 那是一个意外。 那日暑热，书院放假，柳槲到家时大汗淋漓，第一件事便是回房间换衣裳。 她走了一路，热得头脑发胀，恍惚间竟然忘了反锁房门。 恰好表妹游玩后回家，从父母那知道表哥回来的消息。 她记着柳槲上次离开前答应给她带的小玩意儿，太过高兴，忘了敲门直接闯了进来。 尽管柳槲反应已经很快，该看到的不该看到的，都被孟淮桑看了个干净。 孟淮桑才知道，自己以为的表哥，真实身份竟然是表姐！ 身份暴露之后，两人谈了许久的话。 原本，柳槲以为她会怪自己欺瞒或者慌乱生气，还特地解释了一下户籍没转的问题。 再加上本朝有不知者无罪的条例，隐瞒身份的人是她，姑父姑母一家确实不知道的话，也能保证不会受到牵连。 万万没想到，得知柳槲是女子，还考中了秀才之后，孟淮桑就像打通了任督二脉，脑中思路清晰。 原来，女子也是能够胜过男子的啊。 她们不是天生弱小愚笨，而是没有发挥的空间。 得知不用担心父母安危，她对于柳槲女扮男装的态度，不仅不生气怪罪，反而十分崇拜，还总是想办法给她遮掩身份。 那日之后，两人关系就更好了。 从前孟淮桑还会想着男女有别相处时有所顾忌，知道表哥原来是表姐后，便完全放开，常常黏着她。 这次孟淮桑与她一同入京，一个是为了帮助她遮掩身份。 今年镇上得中举人的人不少，去掉柳槲和王辰，也还有三人之多。 同在一个镇上，同乡本就当互相照应，不管是为了什么，进京时这些人势必是会一起出发的。 柳槲为了不招人眼，也是一起行动。 这样做的话，有不少事情都会变得艰难许多。 多了表妹的存在，柳槲就多了层遮掩，方便不少。 第二个原因，则是柳槲方才说的她的心仪郎君的事情。 原本，孟淮桑有一心仪的郎君，名唤王辰，是柳槲同一届的考生。 他也中了举人，虽然是末名，也有进京院试的机会。 他与孟淮桑算是互通了情意。 王辰条件还算不错，但在柳槲的对比下，就完全入不了孟淮桑父母的眼。 每次一提起王辰的事情，她就与父母吵得不可开交。 为了躲避唠叨，孟淮桑就跟着表姐一起上京来了。 反正父母知道她跟表姐一起的话，能多些相处时间增进感情，哪有什么不乐意的。 孟淮桑来时还特意与王辰解释了的，她是大方的性子，不希望两人因此产生误会。 她事事想到王辰，可是他呢？ 孟淮桑委屈地瘪了瘪嘴。 又听到表姐一派要为她出头的模样，两相对比，她的眼泪都差点控制不住，眼珠子也红了半边。 孟淮桑半仰起头，眨了好几次眼将眼泪憋回去，然后双臂抱住柳槲，整个人挂在她的身上，假哭了两声。 “呜呜呜，我就知道，只有表姐对我最好。” 柳槲拍了拍她的手臂，轻声问道： “到底发生了什么？前几日你们不是还好好的吗？” 孟淮桑委屈巴巴，“我就是与他说了父母不同意的话，想让他等我一两年，我一定会说服阿娘的。” “我想让我们面前的阻碍少一些，就说了让他多找找表姐求问。他呢，一甩袖子，不乐意地拒绝，还冲我发脾气。” “我知道，他要面子，但他为什么从来不为我考虑考虑呢？” 孟淮桑整个人一下子就蔫了下来。 “哪怕只有一次，我也愿意继续让步。” “可他未向我主动靠近，与父母的抗争全凭我一人。女子在这世上本就艰难，我再退，又能退到哪里去呢。” 柳槲从前不知道她与王辰的相处方式竟然是这样的。 这样看来，王辰此人，实在不堪为良配。 孟淮桑还在继续说着： “现在我也看透了，世上男子多薄情，倒不如嫁与表姐，既不会被父母逼着嫁人，也能有时间自己做自己的事情。” “还有公主嫂嫂在，驸马爷欸，我还能蹭蹭表姐的名头，享受荣华富贵，肯定比嫁到别人家做老妈子要好得多。” 柳槲细想了想，觉得这样也不错，她并不觉得女子一定要嫁人。 孟淮桑歪头看向身旁的人，眼泪收回，笑脸盈盈地道： “反正表姐肯定不会被公主欺负的，对吧？” 她摸了摸孟淮桑的头，坚定地承诺：“自然。”
