“马勇、马武，还不快快见过守备大人……大人，这是马氏兄弟，和卑职一样都是绿林出身，快马弯刀，武艺精湛，听闻大人正在广招贤才，故而前来投奔！”</p>
……</p>
“草民拜见守备大人！”</p>
“二位壮士快快请起。”</p>
两个青年人单膝下跪行礼，秦锋连忙伸手搀扶。</p>
与此同时，韩山君做起了介绍，两个青年人是亲兄弟，一名马勇，二十五岁，一名马武，二十四岁，宁夏前卫人氏，出身马户。</p>
别误会了，马户者，不是驴，而是一种职业。</p>
马者，甲兵之本，国之大畜，是一种极为重要的战争资源！</p>
可是自古以来，中原内地就缺少良马，故而在骑兵方面，一直受到北方游牧民族的压制，无奈之下，才耗费大量的人力物力财力，修筑了万里长城，以阻挡游牧民族的骑兵。</p>
大明王朝建立之后，为了解决军马不足的问题，太祖朱元璋亲自下旨：在北方选择水草丰美、日照充足的地方，设置了许多牧场，用来畜养马匹，还设置了专门的养马人，称之为马户。</p>
马户们不用缴纳赋税，也不用服徭役，只要养好官府下发的种马，令其生息繁衍，再定期上交合格的马匹就可以了。</p>
一开始，这项政策执行的非常好，为国家提供了大量马匹，大大加强了骑兵队伍的力量，开国前期，永乐大帝朱棣能够五征漠北、打的蒙古人望风而逃，就得益于这项马政。</p>
可是随着时间推移，大明朝廷日益腐败，藩王、太监、官员、奸商互相勾结，使用各种手段，大量的侵占牧场土地，导致牧场日益减少，饲料短缺、马匹消瘦，甚至死亡。</p>
按照律法：如果种马死亡，或者定期交不上合格的马匹，马户是要照价赔偿银子的。</p>
而在中原内地，一匹上等马价值三十两银子，一匹中等马价值十五两银子，一匹下等马价值八两银子……这还是弘治、正德年间的价格。</p>
到了万历、天启、崇祯三朝，因为国家战事频繁，对马匹的需求量大增，马匹的价格自然是水涨船高了，连着翻了好几翻，如今在中原内地，一匹下等马也要卖到三十多两银子，上等马更是价值百两纹银以上，而且往往是有价无市。</p>
因此上，不少马户赔的倾家荡产、赔的家破人亡！</p>
马勇、马武的家族就是宁夏前卫的世袭马户，二人从小跟随长辈们学习养马，天天和马匹打交道，故而练就了一身精湛的骑术。</p>
可是马户的日子太苦了，连顿饱饭都吃不上，还经常受到贪官污吏的欺压。</p>
三年之前，马勇、马武将辛辛苦苦养壮的几匹好马，上交给当地的官府，没想到负责审核的官吏们，硬说二人上交的马太瘦了、不合格，要罚银子，实则是勒索钱财。</p>
兄弟二人忍无可忍，于是暴揍了几名官吏一顿，而后拉上一些同乡离开了宁夏前卫，跑到了汉、蒙交界地带，做起了马贼！</p>
说是马贼，其实更多时候，是从蒙古牧民手里收购马匹、牛羊、骆驼，再走私到中原内地，赚一点辛苦钱罢了。</p>
韩山君当沙匪的时候，经常到山西一带嫌脏，故而和马家兄弟多有来往，交情还相当不错。</p>
这次回来路上，双方恰好在黄河岸边遇到了，一番交谈之下，得知韩山君不仅弃暗投明，还当上了军官，如今混的是风生水起，马家兄弟十分羡慕，也有了效仿之心。</p>
拔掉贼皮、换上官服，建功立业、封妻荫子……再风风光光的返回故乡，让故乡人另眼相看，这才是有志男儿的选择。</p>
韩山君与马家兄弟相识已久，知道二人不仅武艺高强、精通骑射，而且人品不错，虽然被迫当了马贼，却从来不做伤天害理之事，如今又是诚心弃暗投明的，于是就领着二人回来了，推荐给秦锋。</p>
“马家兄弟，你们真的想弃暗投明，从军入伍？”</p>
“我们二人真心投奔，还请守备大人收留！”</p>
“好，我收下你们两个了，以后你们只要严守军纪、认真做事，我绝不会亏待你们的。”</p>
“多谢大人收留，我们弟兄二人一定忠心耿耿，报答大人知遇之恩！”</p>
“好，来人，设宴，咱们好好庆祝一下，哈哈！”</p>
韩山君为人正直、做事沉稳，他推荐来的人肯定差不了，因此上，秦锋很痛快的收下了马家兄弟。</p>
先收双熊、又得二马，如此大喜之事，自然要好好庆祝一番了，秦锋下令，大摆酒宴，欢迎四人加入天威军！</p>
丰盛的酒菜很快摆好了，众人一起大吃大喝，举杯痛饮！</p>
而在吃喝的同时，秦锋向马家兄弟询问起了宁夏卫一带的情况，尤其是关于马户们的事情。</p>
天威军有一个骑兵营，可惜只是一个空架子，毫无战斗力可言，根本原因有两个：一是没有优秀的兵员，二是缺少足够的良马。</p>
没办法，中原内地缺少马匹，尤其是缺少良马，有银子都很难买到，北方草原上倒是有很多马匹，可惜没有门路大量的弄过来。</p>
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兵员同样如此，不是随便拽过来一个人，再配上一匹马就是骑兵了。</p>
