李瑛离开长安的时候正值阳春三月，抵达伊州的时候已经是四月中旬。 西域到处都是漫天的黄沙，头顶上的太阳晒得人脸颊生疼，李瑛的脸上甚至脱了一层皮。 在荒芜人烟的区域中走了五天，这支两千人的队伍终于抵达了北庭都护治下的伊州。 伊州刺史出城迎接，并送上新鲜的西瓜。 李瑛穿着单薄的夏衫大快朵颐，心里想着要是把这西瓜放在冰箱里冷藏半天，绝对透心凉、心飞扬！ 李白敞着怀，露着胸毛，抱着半个西瓜用调羹剜着吃。 “终于吃上纯正的西瓜了，还是西域的正宗啊！” 李瑛自己一个人就吃掉了整个西瓜，拿出手帕擦着嘴唇，问李白道：“伊州距离庭州还有多远？” “大概还有六百里路！”李白打着饱嗝说道。 “还有六百里……” 李瑛顿时倒吸一口冷气，这趟征程真他娘的够远！ “咱们走了多久？”李瑛又问李泌，“天天都在赶路，孤几乎忘了现在是何年何月？” 李泌坐在门口，拿着切成瓣的西瓜，温文尔雅的细嚼慢咽。 “我们三月初六离开的长安，从长安到兰州跟随大部队慢行军，整整花了十七天的功夫。 在兰州与大部队分道扬镳，率领骑兵疾行，日行三百里，用了四天的功夫到了凉州。 从凉州到瓜州花了五天的功夫，从瓜州到伊州又用了五天的功夫。 也就是说，不算休整、避雨的日子，我们光在路上就已经消耗了三十一天。” “吃完了！” 李白忍不住将绿油油的半块西瓜皮戴在头上纳凉，“别算了，今天四月十三。” 李瑛忍不住叹息：“我们大唐的疆域真是幅员辽阔，从长安走了一个多月，竟然还没有到庭州。要扫平突厥，怕不是要用个一年两载？” 李泌安抚道：“殿下勿要忧虑，等包围圈缩小之后，殿下便可以移师朔方坐镇。倘若京城有事发生，可以随时回援。” “嘁！” 李瑛不以为然，“不就是区区五千里路程吗？孤何曾忧虑过，不要乱说！” 李白转动着头上半块西瓜皮，拍手道：“如果我没记错的话，这应该是殿下离开长安最远的距离了吧？” 李瑛点头：“确实如此，在三月份之前，孤从未离开过长安，最远就是到过渭河边上。” 李白深表同情：“真是可怜，简直就是被囚禁在笼子里的小鸟。” 在伊州休息了一天，全军将士都换上单薄的夏装，继续朝着庭州进发。 大伙的运气不错，接下来的两天一直阴天，西北风嗖嗖的吹，天气凉爽了许多。 李瑛一路走来，按照计划在沿途部署了三十多个驿站，光天策卫就留下了将近两百人，以及良马四百多匹。 换来的代价就是每隔四五天，就能收到一封颜杲卿从长安送来的书信。 在李瑛出征的这段时间里，长安城风平浪静。 皇后党并没有搞出什么动静，可能武灵筠现在还没有谋反成功的把握，所以继续等待时机。 这一个月以来，李隆基缺席早朝的日子越来越多，甚至打算于四月下旬去洛阳看牡丹。 “李三郎啊，你最好别出门去浪！” 望着手里的书信，李瑛对此深表忧虑，“万一被皇后党偷了家，你个老小子哭都没地方！” 李瑛知道李隆基的德性，每隔两三年就会去一趟洛阳游玩，并且每次去洛阳都要盘桓一个多月才肯返回长安。 李隆基离开长安的时候舍不得放权，所以三省六部九寺五监的官员都会跟着去洛阳，每次巡幸洛阳，都是两万人的陪驾队伍，浩浩荡荡，劳民伤财。 李瑛并不反对李隆基去洛阳游玩，但老家伙就不能等我回长安再出门旅游？ 我看你是划船不用桨，全靠浪！ “算了，老色批随便你自己玩吧，反正现在兵权在我手里。” 李瑛无可奈何，只能各玩各的。 他李隆基去洛阳看牡丹，自己这个天策上将去草原讨伐突厥！ 此外，薛柔和崔星彩都已经生下了孩子。 不过，两个全都是女孩，李瑛出征前取的两个名字并没有派上用场。 李瑛对此不以为然，心情丝毫没受影响。 “女孩怎么了？我李瑛岂是重男轻女之辈！” 马蹄隆隆，风卷尘沙。 离开伊州三天之后，李瑛总算看到了庭州的城墙。 “殿下请看，前方就是北庭都护府的治所庭州！” 杜希望手中马鞭向前一指，说道。 “哦……终于抵达北庭都护治所了吗？这一路真是不容易啊！” 李瑛举目远眺，心中感慨万千。 只见在褐黄色的土地上矗立着一座规模中等的城池。 看起来比瓜州、伊州这些下州要大一些，但比兰州、凉州要小一些，估计能有三四万居民的规模。 庭州作为北庭的治所，城内有三万唐军驻扎。 因此每天都会派出大量的斥候刺探周围的动静，当李瑛率领的队伍距离庭州还有四五十里路的时候，斥候便把天策上将到来的消息禀报给了牛仙客， “启禀都护大人，有一支两千多人的骑兵自东面而来，打着天策上将的旗帜。” “啊……李瑛来的这么快？” 得知李瑛到来，牛仙客惶恐不安，如同热锅上的蚂蚁一般团团乱转。 他敢杀杜希望，但却不敢对李瑛无礼。 庭州城里的唐军可不是他的私人武装，而是朝廷的军队，在北庭他牛仙客也不是只手遮天。 毕竟北庭除了他这个都护之外，还有担任副都护的程千里，还有担任长史的仇章兼琼。 先前牛仙客把杜希望下狱，甚至要斩杀杜希望，那是因为杜希望名义上犯了罪，而且是下属。 所以程千里和仇章兼琼不管是否知道杜希望蒙冤，都没有站出来阻止。 但现在，李瑛可是大唐的皇子，是刚刚禅位的储君，是天策上将，是节制天下兵马的大元帅。 如果牛仙客敢对李瑛无礼，程千里和仇章兼琼肯定不会坐视不理。 而且，唐军的将领也不可能无条件的执行牛仙客的命令。 捉拿杜希望是执行命令，但是对天策上将无礼那就是谋反，这些将士们还是能够分得清楚。 “你们去告诉程千里和仇章兼琼，让他俩出城迎接唐王殿下，就说我染上痢疾，无法起床。” 惶惶不可终日的牛仙客不敢露面，派幕僚去告知程千里和仇章兼琼，抱定了在家里当缩头乌龟的打算。 “反正我是正三品的都护，还是刚刚卸任的宰相，我不信李瑛敢把我怎么着！” 牛仙客坐在床榻上长吁短叹，忧心忡忡。
