在宋辽的眼皮下，党项人的势力一天天壮大起来。 曹玮向朝廷提出一鼓作气，收复党项人的时候，党项人还在夹缝中求生存。 李继迁对李继捧把党项的土地献给大宋极为不满，他极力地拉近与辽的关系，归附辽国，甚至，在宋辽作战的时候，他积极地协助辽国攻打宋的边境。 辽国封李继迁为定难军节度使，随后，又把宗室公主嫁给李继迁，封李继迁为夏国王。 曹玮打败吐蕃后，吐蕃人向李继迁诈降，李继迁不知为计，结果被吐蕃人重伤，无法治愈而死。 长子李德明继夏国王位，李德明听了李继迁的遗命，分别向辽宋求和。 李德明得到了两国的封号，就在两国都以为他忠诚于自己时，李德明却是不断地向西扩张自己的势力。 他率军攻打吐蕃和回鹘，占据了玉门关，河西走廊一带地方。 长子李元昊打下了甘州和西凉府，李德明相当高兴，封李元昊为太子。 李德明向辽国恳请给李元昊赐婚。 辽国将兴平公主，下嫁给李元昊，并封李元昊为辽国附马。 随着夏王朝的势力的增强，皇后卫慕氏的兄长卫慕山喜，密谋灭李元昊而夺夏国王位。 李元昊事先得知了消息，先下手为强，将卫慕氏一族人，绑上石头，沉入了河中。 得知族人被诛灭，李元昊的母亲，皇后卫慕双羊，已经心灰意冷。 李元昊双手捧着毒酒来到了母亲的寝宫。 “母后，国法难容，还望母后宽恕，孩儿不能再为你尽孝了。” 卫慕双羊端起酒杯，毫不犹豫地就喝下去。 很不巧的是，这一幕被辽国兴平公主看到了，李元昊冲上去结果了她的性命。 汴京城朝堂上。 赵祯收到了来自李元昊的上表。 他还以为，李元昊无非是向他讨要什么封号，和以前一样，是要再续和约之类的。 赵祯打开那表文，有些愤慨地说道，“不知天高地厚的东西，居然，居然也敢称帝了。” 满朝文武皆惊。 这可以封节度使，或者是什么藩王，这哪里有封什么人做皇帝的。 这李元昊真是胆大妄为，前些日子，大宋还派人过去授封他为定难军节度使。 这没过多久，他居然自己称皇帝了。 赵祯无法接受李元昊称帝的行为，撤销了以前给李元昊的各种封号。 并且在宋夏边境，张贴告示，“华戎之人，有能捕斩元昊者，即授靖难军节度使，仍赐钱、银、绢。元昊所部之人，能归顺者，并等第推赏。” 宣谕李元昊的叛乱罪行，许以重金捉拿李元昊。 李元昊也积极煽动边境的党项人和汉人，归附西夏，并且公然给赵祯去信，对大宋背信弃义予以指责，又对大宋战力大加嘲笑。 李元昊极力挑衅，无非是想要大宋率先发起攻击，把宋夏之战的原因，归罪到大宋。 李元昊一边积极地进行战争准备，一边派出探子，摸进了宋军在西北的边塞，并尽快将各边塞的布防情况，交由他进行汇总。 在西北随李德明征战多年，李元昊在打仗方面，积累了很多经验。 以至于曹玮曾经看到过李元昊的画像时，惊讶地说道，“此乃真英雄啊。”然后就极力上书赵恒，要求趁党项未兴之时，将其收复。 赵祯下达了擒拿李元昊的诏书后，大宋在横山一带地区，重点布防了大量的兵力。 李元昊看着形势地图，刘平和赵振把守环州，庆州一线，李元昊早就听说刘平的厉害，再加上，那一带地形相当复杂，一旦率军进入，容易被分割包围。 李元昊放弃了从环州和庆州进入的想法。 泾州和原州一带，大宋在这个地方，熙州和河州一带，聚集了很多的吐蕃兵，很擅长骑射。 一直以来，这几个地方，都是大宋借着吐蕃兵，牵制夏国的位置。 再加上，此处是大宋屯兵极多的地方。李元昊又放弃。 李元昊的目光，汇集到了延州时，突然感觉到眼前一亮。此地相对开阔，西北高，东南低，探子回来说，此处的各要塞之间，相隔较远。 特别是，延州一带，几乎没有精锐的大宋军，也没有名将镇守。延州知州范雍是个胆小鬼，无勇无谋，守将李士彬，对部下轻则骂，重则打，士卒对他多是愤恨。 李元昊指着地图上延州和鄜州，笑着对身边的战将们说道，“好吧，我们就从这延州入手，先教训教训一下不开眼的大宋吧。” 李元昊未进攻李士彬时，先就来了一招反间计，让人传出消息，说李士彬收了西夏好处，已经做好了准备，要投西夏叛宋。 光有消息，还不行，李元昊派人装扮成信使前往金明砦，一路上，做得极其隐秘，但最终，还是被大宋守将发现。 那信使在匆忙之中，故意把那封信吞下，却被宋人眼疾手快抢了。 那信无非也是和传言一模一样，大夏国以回信的方式，答应了要给李士彬什么样的封赏。 那精心设计的反间计，竟然被宋边将识别。 暗的不行，李元昊又派人进行明里的劝降，直接派出使者，去叫李士彬投降大夏，会许以高官厚禄。 结果，李士彬斩杀了来使。 软硬不吃，李元昊只有兴兵攻打金明砦，正面攻打时，却又派出人向李士彬投降，这一回，李士彬接收了那些降兵。 李士彬本来是要把降兵安排到南面的营寨中去，范雍却是说，还是就地安置的好，正好，可以让他们在对阵的时候，出来劝说。 结果，李元昊看到此计成了，便迅速派人攻打金明砦，城内外里应外合，李士彬兵败被俘。 金明砦被攻陷后，李元昊军长驱直入，到了延州城下。 围困延州后，李元昊一边抓紧时间攻城，一边在求援延州的各要道口，设下埋伏。 这一招，便是很经典的围点打援之法，夏军在地势险要之处，以逸待劳，只等各援军到来，便给以致命一击。 十万大军围困延州，附近的守将，自然知道，只要突破了延州，就可以长驱直入。 明明知道，李元昊会有围点打援一招，但依然有大将拼命赶往延州求援。 延州城内范雍，早已经吓破了胆，李元昊又提出，其实他愿意放弃帝王封号，并不愿意与宋为敌，听说可以议和，范雍不知有诈，还真以为，李元昊畏惧大宋。
