太子接过了那封信，也明白了肖元元的选择，顿时心中大定，开口问道：“你想去哪里？可想回京么？” 肖元元回道：“既然离开了，便不回去了，劳烦太子送我回江南吧！” 太子点了点头，说道：“江都城太过显眼了，本宫派人把你偷偷送往姑苏城，那里有本宫的亲信，你在那里本宫也放心。” 肖元元想了想，点头道：“也好——” 太子顿了顿，道：“你在那里且安心住着，京城这边——你放心，很快就安稳下来的！” 肖元元点了点头，朝着太子郑重行了一礼，道：“愿殿下心愿得偿……说话算话！” 太子气口一滞，不由得笑了出来，问道：“你准备什么时候走？” 肖元元回道：“越快越好，就……今日吧！” 太子点了点头，对着太子妃道：“阿环，你这几日辛苦了，今日总算可以跟本宫一起回京去了。” 太子妃看了肖元元，又看了看那桌上的毒药，似是明白了什么，笑着点头道：“妾在禅院礼佛多日，是该回府去了。” 太子妃上前拉住肖元元的手，又关切道：“元元，非常时期，本宫本不想在你尚未痊愈之际，就让你旅途奔波。 可非常时期，本宫不能心软，走——本宫去你禅房，亲自指使人给你收拾行装。” 太子起身道：“有这么多婢子侍从，哪用得着太子妃动手——”太子说着，把太子妃的手牵了过来，道：“阿环放心——你也辛苦了，她的行装本宫自会安排妥当，你就安心随本宫回京吧！” 太子妃垂眸笑了笑，又看向肖元元，肖元元朝着二人行了一礼，回道：“不耽误两位殿下了，告辞——” 是夜，太子和太子妃二人回了京中，而肖元元的车队也趁着夜色朝关外驶去。 正如肖元元所预料的那般，关于肖元元是神女的故事太子无法压下来，这个故事一经现世，顿时压过了关于妖女的传闻。 毕竟肖氏商行大部分的生意是让百姓切实得到过利益的。 后来，又出现了一批人，直接分析了建立商行的种种利处，传至朝野内外，再者又有一些学子言称见过肖元元，更是说的如天人之姿，神女降世。 有不少人还跑到公主府去，希望能一睹神女之姿，可惜公主府人去屋空，只留了几个护院看门。 到了这个时候，便有人翻出了当年废太子为了争权夺利，不惜把肖氏商行付之一炬。 一时间朝上朝下吵作一团，使得杨坚分外头痛，天天把太子叫到宫里去骂，骂他处理不了民间舆情。 正在情势焦灼之际，汴州传来急报，汴州境内，悍匪作乱，公主府的一队车马遭遇劫杀，车队中人无人幸存。 与这封急报一起送到京都的，还有一团残破的血衣，经公主府里的人辨认，正是肖元元日常所穿的那一套。 此消息一经传来，满京皆惊，太子当即派左庶子张衡前往汴州查明真相，纷纷扰扰两三个月，张衡终于带着几个匪首，和公主府车队的一应残物回了京。 此时天已入冬，白雪纷飞，而此时京中的舆论早已平息，这大雪如同一张铺天盖地的棉被，罩下来盖住了世间所有喧嚣。 肖元元死了，传闻乐平公主重病一场，自此待在长乐宫，再也没有入过大兴宫，连年节下入宫拜礼，也公然抗旨不去了。 又传闻苏威府上的大公子苏夔，辞去了四方书院的教习一职，专职在家侍奉母亲，朝廷多番征召，都以尽孝为名，一一婉拒，声称母亲病前不能离人，其母生前不再踏入朝堂。 虽然杨坚力保朝堂势力平衡，可依旧将朝政大事交给了太子处理。一面封蔡娘子为德妃（史称荣华夫人），与陈淑妃并尊，一面又广纳后宫，夜夜笙歌。 太子与柳述之争也进行如火如荼，自认已除去了肖元元，乐平公主也不再理会朝政，柳述便开始对杨素下手。 柳述联合御史台柳彧、尚书右丞李纲、大理卿梁毗上奏杨素奸臣专权。言称越国公府奢华无度，甚至家中屋舍都仿制宫廷样式。 又称庶人杨勇和庶人杨秀，皆是败于杨素之手，可见其心不良，终于说动了杨坚。 但杨坚实在没有力气去惩治杨素，只是命杨素不必日日入宫，尚书省一应事务，慢慢交于他人处理。 因纵情声色过度，杨坚早在年前旧病复发，年后稍稍转好，便又要往仁寿宫去避暑，众臣皆劝杨坚好好在京中养病，可别人越劝，杨坚便越是执拗，强行带着一众佳丽往仁寿宫避暑去了。 杨坚到了仁寿宫，第二日便下诏旨：凡一应赏赐、财政支出、事无巨细，一并交于皇太子杨广处置。 柳述见此状况，便知杨坚已将太子确认下来，而废太子复位的计划，怕是再难施行了。 杨坚不得不这么做，早在他在大兴宫时，便自觉大限已至，尤其到了仁寿宫，身子更是一日不如一日。 短短半年内，杨坚先后两次大赦天下，想以此为自己延续寿命，可病势愈沉，渐有不治之势。 仁寿四年七月初十，杨坚病重，召文武百官入仁寿宫，于病床上一一抚手作别。 杨坚命太子把之前因为劝谏他而入狱的人一一赦免，又交待了群臣要好好辅佐太子，众人涕泪涟涟。 然而，在君臣同泣的一幕里，却少了一个十分重要的人——越国公杨素。 杨素此时却没有在场也是有原因的，因为此时君臣都在仁寿宫，连皇太子也在仁寿宫侍疾，京中不能无人镇守，作为尚书左仆射，朝堂一把手，便留在了京都，镇守京城。 再加上近半年来杨坚看杨素愈发的不顺眼，所以杨坚便也没有特意召杨素过来。尽管杨素不在，但太子与杨素此时书信来往十分密切，已经不是一日一封的书信往来了，几乎一天两三封信件来往。 然而，正是这来往密切的书信，让柳述找到了机会，对太子发起最后的一击。
