晚间乐平公主回到清吉堂，正见肖元元以手托腮呆坐着，似是满腹心事。 乐平公主走到肖元元面前，肖元元抬了抬眼，看了看乐平公主，叫了一声：“公主回来了？” 乐平公主坐了下来，问道：“不是允你去见苏夔和杨玄感了么，怎么还是不高兴？” 肖元元正起身来，伸了一下懒腰，问道：“公主用膳了么？我让人去传膳！” 乐平公主点了点头，肖元元看了看芸香，道：“你去吩咐司膳局，传膳吧！” 芸香应了一声：“是。”便退出了门去。 不一会儿，菜膳上齐，两人慢慢悠悠地吃着，待吃得差不多了，乐平公主又开口问道：“你今日到底怎么了？是不是苏夔和杨玄感说什么话让你不开心了？” 肖元元咽下一口汤，顿了顿才道：“不是——我只是想到了一个故事！” 乐平公主放下手中的汤碗来，问道：“什么故事？” 肖元元深吸了一口气，慢慢讲道：“从前有个老太太，寡居多年，膝下有两个儿子。 有一天，老太太家拆迁了……不是——老太太捡到了一大块金子，回去就告诉了她的儿子。” 乐平公主一边吃着菜，一边闲适地听着。 肖元元接着道：“老太太素来偏心大儿子，于是就把金子给了大儿子！” 乐平公主顿了顿，开口评价道：“老太太这般偏心，不怕二儿子忌恨？” 肖元元回道：“公主说得是，那老二自然心生不满，一气之下离了家，从此不再过问老太太的养老之事。 不久，老太太身染重疾，需要钱来买药。 可是大儿子不愿出钱，说扶养老人，理应两个兄弟分担，不能只让他一个人赡养老太太，老二也出钱才行。 老二自然也是不肯吃这个亏的，那老太太最终病重之下，无人照料，很快就死了！” 乐平公主皱了皱眉，放下了筷子，道：“这大儿子太没良心，他母亲如此偏向他，他怎能丢下母亲不管，任由他母亲病死呢？ 老二也是……这生养之恩——算了，也不好多说什么！” 肖元元笑了笑，道：“这故事还没完呢！后来老太太重生了，重生到她捡到金子告诉儿子们的时候。” 乐平公主一愣，便静下来继续听肖元元讲故事。 肖元元回道：“老太太这一次，便吸取了上次的教训，将金子平分给了两个儿子，每人一半，不多不少。” 乐平公主点了点头，问道：“这下应该都满意了！” 肖元元摇了摇头，道：“老大不满意，他从小占便宜占惯了，觉得自己是家中老大，应该拿大头。老太太的所有的东西，都该由他继承才对。” 乐平公主被气笑了，道：“怎会有此厚颜无耻，贪心不足之人？” 肖元元接着讲道：“于是老大便忌恨起了老太太，将老太太赶出门去，再也不管了！” 乐平公主顿住了，肖元元道：“一开始，老二照顾老太太还算尽心，但跟上前一样，不久老太太便生了重病，需要钱来买药。 老二虽然愿意出钱，但他觉得老大理应出一份，结果去要钱时，被老大赶了出来。 老二一气之下，也不管老太太了，不久，老太太又病死了！” 乐平公主气得脸都绿了，怒道：“家里有这两个畜生，老太太是不会有好下场的。” 肖元元笑了笑，接着讲道：“然后，老太太又重生了——” “还来？”乐平公主看向肖元元。 肖元元接着讲道：“这一次，老太太彻底吸取了上两次的教训，当下把自己的两个儿子赶出了门去，把金子留给自己，就算生了病，起码自己手上有钱买药。” 乐平公主点了点头，道：“早该如此，自己手上有钱，还怕身边无孝子么？就算没有亲生的，干得也可以！” 肖元元叹了一口气，回道：“公主说得对，但也不对。 一开始这两个儿子为了得到老太太的钱，日日都在老太太身边孝敬，十分殷勤。 可时间一长，老太太一毛不拔，两个儿子便开始不耐烦了。 后来老太再一病，两个儿子心想，老太太死了，金子不就是他们的了？ 于是便故意拖着，不给老太太治病，又找人去挫磨老太太，然后……” 乐平公主顿时无语了，愣了半晌才道：“好歹毒的故事！” 肖元元问道：“公主觉得，若那老太太再次重生，当如何做？” 乐平公主气笑了，道：“反正都是一死，还重生做什么！” 肖元元也跟笑了笑，顿了一会儿，乐平公主道：“说到底，她不该去捡那块金子，那哪里是金子，分明是买命钱。 若没有那金子，日子固然清贫些，也不至于家中兄弟阋墙，三次——三次病中都无人照拂。” 肖元元气愤道：“公主怎么这么想，金子是多好东西，没招谁没惹谁，无缘无故还沾染上了因果。 要是没有钱，老太太病了，两儿子照样是不会管她的。 要我说，那老太太最不该就是生那两块叉烧！” 乐平公主失笑出声，道：“你太过极端了！ 《礼记》有云：妇者，从人也，幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。 那两个儿子固然不是好东西，但到底也是一份倚仗。倘若她没有这两个儿子，单凭她寡居的身份，是没有办法在族中立足的。 一个没了丈夫的女人，她生儿子，不止是为了养老，更是为了给自己在家族中保留一个身份。” 肖元元想反驳，但是张不了口，二十一世纪女人固然有诸多出路，但在现在这个时代，乐平公主说的是对的。 乐平公主想了想，道：“老太太生儿子没有错，这件事，只能推到怀璧其罪之上，抱金于市，难免灾祸缠身。” 肖元元沉默良久，点了点头，道：“公主说得对，那哪里是金子，分明是买命钱！” 乐平公主沉默了片刻，问道：“你在想什么？” 肖元元撇了乐平公主一眼，道：“我就是那个老太太，我手上有块金子，不知道怎么办才好。”
