独孤皇后想了想，终是叹了一口气，对着乐平公主道：“你便纵着她吧，照这个样子，孤只怕你栓不住她。” 乐平公主转头看了看肖元元，对着独孤皇后笑道：“女儿心中都知道。” 独孤皇后摆了摆手，道：“罢了罢了，孤不管就是了。” 见独孤皇后打消了念头，杨坚心下也是一松，朝肖元元笑着问道：“肖娘子宁可推脱这郡主之位，也要行商贾之事，可是近来有什么新的生意要做么？” 肖元元顿了一下，老实地回道：“近来没什么新点子，眼下商行最主要是把手上着的生意落实好，别得不说，单单棉衣和冻伤膏这两种，就够萧珏和七娘忙活了，今年萧珏忙得，连一年一度的麻将大赛都没空开了。” “哦？”杨坚觉得也觉得惊奇，道：“这一年一度的麻神大赛，声势浩大，当真说不开不开了？” 肖元元点了点头，道：“忙不过来，就不开了。” 然而实际的原因却没这么简单。 早些年借着麻神大赛，可以推广肖氏商行的货品，影响力非同一般，效果也很好。 可近来麻将馆频频有人闹事，声名逐渐不好了，甚至有人开始厌恶麻将馆。 若此时再用麻神大赛来给自家的货品打广告，非但不会引来流量，反而会给自己货品抹黑。 在与萧珏几番信件的商量之后，最终决定停办麻神大赛，而且肖元元后期也有关掉麻将馆的打算。 杨坚不解地问道：“当真有这么忙么？” 肖元元点着头，一脸认真道：“确实很忙——首先，去年将作监要的鱼鳔胶虽然按时交付了。 可萧珏与我说，后期少府监又下四千桶的订单，这原料实在不太好寻，所以要费些力气。” 杨坚面色紧了紧，道：“此次北征，刀枪弓箭必有损耗，朕都怕这一千桶不够用。” 肖元元道：“那我便向江南各分部下达号令，全力搜集原料，必不耽误朝廷大事。” 杨坚呼出一口气来，道：“对了，朕订的那一批冻伤膏如今做的怎么样了？能在九月间交货么？” 肖元元马上回道：“江都来信，那边已经开始出货了，预计八月间运到京都。到时再由萧珏分装密封，便可以交货。” 杨坚满意地点了点头，又对着独孤皇后叹道：“此次北征幸而是夏日，若是冬日，士兵怕又会冻死冻伤一片。” 独孤皇后微微笑了笑，道：“去年实在太冷了，才会冻死士卒，今日兴许不比去年冷呢！” 杨坚回道：“就算不比往年冷，冬天终究是冬天，对了——” 杨坚又看向肖元元，问道：“还有你那棉衣的事，怎么说？” 肖元元一脸疑惑地看向杨坚，道：“什么棉衣？” 杨坚顿了顿，道：“朕不是派人与你商谈朝廷购置棉衣的事么？” 肖元元眨了眨眼睛，道：“可那笔生意不是没谈成么？萧珏来信说，兵部派人去如意楼谈生意，终是价钱没有谈拢，便不了了之了！” “价钱没有谈拢？”杨坚一脸疑惑，目光朝柳述身上看去。“柳尚书——” 柳述闻言，连忙起身离席，朝着杨坚拜道：“儿臣在。” 杨坚皱眉道：“刚好你们二人都在，不妨说一说，这棉衣的生意为何没有谈下来？” 柳述脸色白了白，肖元元笑得坦然，回道：“其实收到信时，奴也觉得奇怪，做生意这货价都谈出来的。柳驸马想尽量省些钱，我们也能体谅，只是这价压得太低，我们实在出不了货呀！” 杨坚问道：“有多低？” 柳述嘴唇翕动了两下，没说出话来，杨坚看向肖元元，道：“当真很低么？” 肖元元点了点头，道：“嗯——” 知道杨坚理解不了所谓的‘低’，有多低，肖元元便换了一种说法，道：“陛下也知道，这棉衣所用的棉花是从吐谷浑运来的，成本本就比麻布要高。 而且棉衣是用来御寒的，保暖性能要比麻衣好上数倍，可兵部给我们的价格，却要比麻衣还要便宜—— 兵部这哪里是做生意？柳驸马若想直接抢，也可以明说！” 写不动了，今天早点睡，没有了——明天补上。 杨坚的脸色更加难看了，虽然肖元元此刻骂得是柳述，但柳述是为朝廷办事。 把价格压的如此低，分明是想巧取豪夺，这件事无论是不是柳述自作主张，若是传到坊间去，人们也会觉得这是朝廷授意。 柳述连忙朝着杨坚拜道：“父皇，儿臣派人去与那萧主事协商购买棉衣，根据他估算出的产量，合算成价格，耗资实在过于庞大。 朝廷如今正是用钱之际，且不说突厥、高丽、南宁州三线作战，单就给大兴与仁寿宫之间建行宫之事，就要花不少钱。 儿臣听说——唐国公已经与肖氏木材行的武主事商量过购卖木材一事，又是一大笔的巨次。 儿臣想着能省便省，便把价压得低了些，谁知那萧主事竟然一口回绝，才没有将这笔生意做成。” 肖元元笑了一声，道：“柳驸马——做生意讲得是你情我愿，生意没谈成这本是常事，没有谁对谁错。 怎么听着驸马的意思，好似这笔生意没谈成，是我们不识好歹了一样？” 柳述脸色一僵，忍不住转头看了肖元元一眼，却见肖元元一脸笑眯眯的模样，他却什么也反驳不了。 柳述的心情其实也很好理解，此次购买棉衣是杨坚亲自交待他和民部协同去办的，他确实有意把价格压到极低，期望以极少的价格拿下这批货，在杨坚那边也好立一功。 可谁知萧珏一听那价格，当即便否决了这笔生意，而且自那以后，萧珏便觉得柳述并没有做生意的诚意，对这件事情便敷衍了起来，所以这笔生意至今都没有谈下来。 本来柳述对这件事也没有多放在心上，毕竟虽然没有棉衣，麻衣也可以一样穿。 谁料今天杨坚突然问起，打了柳述措手不及，柳述下意识的反应就是推责，想把责任推到萧珏身上。 独孤皇后突然开口道：“说来——归根结底，也是近来朝廷用钱的地方多……” 独孤皇后顿了一下，又接着道：“陛下——若朝廷当真入不敷出，不如就别建行宫了，大不了明年孤就不来仁寿宫，省下的钱给将士们买棉衣穿。” 殿上寂静一片，杨坚气得咬了咬牙，道：“斛律孝卿何在？” 杨坚话音一落，民部尚书斛律孝卿连忙从座位之上站起身来，走到殿前，拱手礼道：“臣在——”（民部——主管天下钱粮，李世民登基之后，因与民字相冲，改为户部。） 杨坚黑沉着一张脸，冷声问道：“爱卿，朕的国库已经穷到要皇后省吃俭用来凑军资的地步了么？” 斛律孝卿顿了顿，看了看柳述，道：“陛下，倒也不能怪柳尚书想为陛下省钱，这购买棉衣本就是额外的花销。 即便不买，军中也有麻衣皮毡，将士们一样可以过冬。” 意思是有钱买，但不想花钱。 眼见杨坚想发火，这事情似乎越来越大，肖元元连忙起身，行了一礼开口劝道：“陛下——做生意这种小事，实在不值得您如此费心。 今日此宴是为汉王殿下和高仆射饯行而来，这些小事宴后再谈也不迟。” 独孤皇后也开口劝道：“这宴才吃了不到一半，陛下就已然醉了？” 杨坚深深吸了一口气，冲着柳述和斛律孝卿摆了摆手，道：“罢了，看在皇后的面子上——你们先退下吧。” 柳述和斛律孝卿应了一声：“遵旨。”便不安的回到了坐席上。 肖元元见此事已经平息，也坐了下来。 谁知刚刚坐了下来，便听杨坚又开始对着肖元元叫道：“肖娘子——虽说驸马出价低了些，可朕看着你也不甚在意的模样，可是不想与朝廷做生意啊！” 肖元元笑着回道：“回陛下，只要不亏本，跟谁做生意都一样。 说实话，奴确实不甚在意这笔生意，我们的棉衣并不愁卖，即便朝廷不买，有的是人买。” 杨坚暗暗吸了一口气，轻轻‘哦’了一声道：“哪些人啊？” 肖元元道：“其实我们的产量并不多，除了京都的买主之外，像西域、吐谷浑、突厥，这些地方都是苦寒之地，正是需要棉衣这种东西。” 杨坚看起来一脸平淡，声音却有些冷，道：“肖娘子似乎很喜欢跟域外之人做生意啊！朕听闻你的精盐，细面大头都运往了西域，卖给自己家的，反倒占了小头。” 肖元元顿了一下，笑着回道：“做生意不过是倒买倒卖，将一个地方盛产的东西，卖到需要的人手里，西域那边没有精盐，卖过去也不过是图个好价钱。” “倒买倒卖？也不尽然吧！”杨坚笑了一下，道：“你那棉布不是由吐谷浑的白叠花所织出来的么？ 你一面从吐谷浑买白叠花，给吐谷浑送钱过去。一面又将做好的棉面以低价卖给他们，解了他们的贫寒之苦，朕怎觉得你对吐谷浑比大隋上心啊？” 肖元元愣了一下，她听出了杨坚话里的恶意。也在这一瞬间明白了杨坚非要买棉衣的理由。 因为大隋若是不买，就被西域和突厥买走了，届时两方对垒之下，此消彼长，谁的装备少，谁赢的概率就低。 所以在朝上，不时会传了肖氏商行以低价货品，用于资敌的传闻。 肖元元眨了眨眼，巧笑道：“陛下这话可真真冤枉奴了，奴可时时刻刻将我朝放在心上，岂会心向着外邦？” 杨坚忍不住哼了一声，道：“你只说得好听，朕怎看不出来？” 肖元元叹了一口气，解释道：“远的不说，就拿种棉花这事儿来说，奴对我朝可是大功一件。” 杨坚气道：“大功？别以为朕不知道，吐谷浑种棉花赚了多少钱。 而且，朕还知道，为了让他们种棉花，这种棉花的钱还是你提前给的。你白白给吐谷浑送了多少钱，当真没有算过么？” 肖元元认真的点头道：“算过，不但算过，奴明年还准备把突厥那边也种上棉花，扩大规模呢！” 杨坚呵呵了一声，道：“你素来贪财，如今送钱给外人种地，怎么不想想自己人？你就不能花钱让人在我隋朝种棉花么？也省得把棉花从那么大老远的运过来！” 肖元元一摊手，道：“我也想啊，可关键的问题是在大兴种棉花，它的产量低呀！ 种出来的棉花织出来的布，那收益还不如种几亩谷子呢！ 不过——陛下放心，我已经安排人去培育适合大兴种植的棉花种子了。 不过可能时间要长一些，起码得七八年吧！” 杨坚噎了一下，道：“你有此心最好！” 肖元元眨了眨眼，试问道：“陛下，呃——您该不会以为，我花钱让吐谷浑种棉花，是出自于好心吧？” 杨坚怔了一下，道：“什么意思？难不成你还有别的心思？” “没有没有！”肖元元连连摆手道：“我的动机还是很单纯的，单纯的想赚钱而已——不过，对于吐谷浑来说，我干的可还真不是好事！” 杨坚一听，便来了精神，问道：“怎么说？” 肖元元慢慢解释道：“陛下细想，原来吐谷浑部逐水草而居，以羊马为食。 若是丰年，水草肥美，倒也可以自给自足。 若是遇上天灾，虽然苦寒些，但熬上一熬，终究能撑得过去。 可如今却不一样了，他们的草地被拿来种棉花了，那他们还怎么放羊啊！ 固然——他们可以用卖棉花的钱来买粮食，对于一个部落来说，单一的收入来源是很危险的，他们的命脉已经握在我手里了。 七八年后，一旦我培养出了可以在大兴城种植的棉花，我们就用不到他们的棉花了。 届时，我突然停了给他们的交易，陛下试想一下，他们该有多惨？”
