堵胤锡于万历二十九年(公元1601年),生于武进县(江苏常州),其自幼清贫,堵胤锡在十一岁时,父母俱丧,十二岁时,依于岳家陈氏,其岳家贫而好义,聘请塾师教他习文。 堵胤锡寒窗苦读,于崇祯十年(1637年)高中进士,历官至长沙知府,时有山贼作乱,数败官兵,堵胤锡率乡兵破贼,杀贼魁,遂以知兵之名,声动朝野。 崇祯十七年,烈宗殉国,清军入关,时局风云变幻,李自成退出北京,后死于九宫山,其残部自川陕来荆湘间,驻军于澧州界上,号三十万众,声称欲攻明军。 堵胤锡于朝堂之上,急呼:“先帝殉国,国危存亡之际,今国家新造,势不能剿,应当招抚,事成乃天下之福,不成即吾毕命之日。” 随后堵胤锡自告奋勇,单骑前往,由武陵过澧水,入营与顺军大将会见,堵胤锡开诚慰谕,慷慨激昂,主张联合抗清,顺军诸将犹豫不决时,高氏出营,对诸将言:“堵公,天人也,汝不可负!”诸将乃附。 隆武帝收到顺军归降的消息后,极为高兴,对左右言:“复兴天下,有望矣!” 事情到了这般境地,似乎一切都在往好的方向而去,昔时江南之地,孟浚已然崛起江浙,清军的注意力大部被孟浚所吸引,堵胤锡决议进攻荆州。 堵胤锡率师攻荆州,久攻不下,有人建议决水灌城,可以速下。胤锡言:“何忍百姓淹溺水中?”他未采纳这个建议,随后大军四面强攻。 可就在荆州城摇摇欲坠之时,勒克德浑兵至,忠贞营大败,胤锡又惊又恨,口吐鲜血,从马上晕倒,但在清醒过来后,仍然坚持督师,一意抗清。 忠贞营在夔东之地,威胁荆州,其地势险要,清军久攻不下,多尔衮试图招降,谓“大者王,小者侯”,但皆被堵胤锡严辞拒绝。 ……………… 大宁县。 孟鸿拱手拜道:“周王使,拜见堵阁老。” 堵胤锡老迈龙钟的眼神中,闪过一丝精光,其缓缓说道:“周王,亦大明之臣,非他国,何以言使!” 孟鸿道:“阁老,处夔东之地,消息不明,如今大明天子已远遁西陲,孙可望掌控朝廷,令出西府,天子已无实权。” “夔东千山万壑,消息传递不便,但朝廷播迁的消息,老夫还是知道的,汝之言,甚为不妥,当知无论如何,天子尚在,大明亦在。”堵胤锡语气坚定的说道。 场面一时有些沉默,一旁的袁宗第急忙打圆场,说道:“使者远道而来,一路辛苦了。” 孟鸿微笑以对,随后对着堵胤锡正色说道:“阁老,如今吾王与虏军决战湖广,此战之结果,可将改变天下大势,吾此行,正是请阁老发兵,进攻荆州,截断拜音图之退路。” 堵胤锡闻言点点头,说道:“周王欲决战湖广之事,老夫已有所耳闻,只是不知周王具体做何部署?” 孟鸿道:“吾王邀晋王之军,郑家之水师,合三军之力,共击多铎,双方会猎湖广,清军所部之众,约二十万众,我军有三十余万兵,吾王遣在下而来,正是希望忠贞营出夔东之地,围攻荆州。” 堵胤锡沉默片刻,随后问道:“朝廷可有何举动?” “不曾,无使,无兵。” 堵胤锡点点头,对着孟鸿说道:“相忍为国,周王昔日自立为王之举,大为不妥,不过值此天下纷乱之时,为国为民,老夫定要出兵。” 孟鸿闻言大喜,赞道:“阁老公忠体国,真乃国之定海神针。” 无论是孟鸿还是堵胤锡,皆是年纪较大,长途跋涉的辛劳下,都有些疲惫,随后又寒暄了几句后,便各自离去。 入夜后,刘体纯,袁宗第,郝永忠三人在一处屋内商议着什么。 郝永忠看了看二人,说道:“自从咱们归降官兵,除了开始的时候给了点饷银,这么久了,一兵一卒,一钱银子,一担粮食都没有,到了现在,更是天子都逃到昆明去了。” 袁宗第闻言摇摇头,说道:“孙可望控制天子,倒也不是天子想跑到昆明去的,至于粮食,相隔甚远,运来也不容易。” 郝永忠有些不屑的说道:“咱们当初打荆州,要不是何腾蛟,我等至于损失那般严重!磁侯,义侯,武阳,太平伯也不至于被迫而降,鞑子背信弃义,降了竟然也杀人,我算是看明白了,朝廷,从来就不曾相信过我们。” 听到郝永忠这般说,袁宗第一时也有些哑然,沉默许久后,才说道:“堵阁老是个好人,大忠臣。” 郝永忠闻言叹了口气,道:“是,阁老是大忠臣,也是朝廷里为数不多的好人,可这忠臣,能换来粮食吗?咱们在这夔东山区里,日子过的多苦,这样的日子,过的还不够吗?” 这时刘体纯开口了:“摇旗(郝永忠浑号),你是什么意思。” “我的意思,就是投奔周王。” 袁宗第道:“周王,虽然是王,可一样是对朝廷称臣,投奔过去,不和咱们现在差不多。” 郝永忠哼了一声,道:“这句话你自己信吗?周王这个王号怎么来的,自己封的,这和朝廷有什么关系。” 郝永忠说完后,看着刘体纯,神情严肃的问道:“二虎(刘体纯浑号)你觉得呢?” 刘体纯闻言站了起来,背着手,来回踱步,走了一趟又一趟,直等的郝永忠面露不耐之色,才说道:“此大事也,急什么,况且咱们从未与周王联络过,也不知其为人如何,湖广之战算是当今最为重要的一场战役,急也不是急在这一刻。” 郝永忠拍了一下腿,直说道:“咱老郝虽然没读什么书,但也知道锦上添花,不如雪中送炭,这时候投过去,才是最佳时机。” 刘体纯闻言停住脚步,眉头紧锁,过了一会,才对二人说道:“那我先去见见那个老使者。” 见二人有些蠢蠢欲动,刘体纯又说道:“人多眼杂,我先去探探情况。”