当沈筝带着方子彦与小袁走出客栈时，恰逢日月更迭，日月同时高悬于天空，给这世间平添一抹神秘之色。 “最后两碗馄饨勒——卖完收摊，卖完收摊了诶——” 大周未曾实行宵禁，街上行人大多结伴而行，有说有笑，还有不少小贩在街旁叫卖，好不热闹。 在“温柔乡”中待了有半刻有余，沈筝只觉此时鼻腔中香气萦绕，久久不能散去。 那些姑娘真是太过热情，她生怕她们下一瞬便会压上来，啃上自己一口。 还是她好说歹说，给她们一人摸了一下，她们才肯放自己走 街上行人不少，乘车也快不起来，沈筝与方子彦干脆步行。 “哇！好热闹啊！” 方子彦鲜少来柳阳府，更是未曾见过如此热闹的黄昏景象，只见他左顾右盼，兴奋不已。 片刻后，他似是想到了什么，倒退回来问道： “沈姐姐，眼见不久便要天黑，为何咱们不与千枝他们一道在客栈住下，明日再去拜访知府伯伯？” 沈筝见他说得诚恳，毫不留情戳穿了他心思。 “你个小没良心的，你余伯伯那般惦记你，写封信回来都要问上你好几次。反倒是你，有了新朋友，便将他抛之脑后。” 方子彦挠了挠头，嘿嘿一笑。 “那您说，余伯伯他们会不会已经歇下了？” “应当不会。” 沈筝抬头看天。 “现在还不算太晚。且就算他们已经歇下了，咱们也是要去门房打上一头，让他们知晓，咱们今日是来过的。” 方子彦哦了一声，点头道： “我明白了，咱们上门邀请余爷爷，自是动作越快，越显诚心。不过咱们路上还是耽搁了。” 沈筝将手背在身后，微微摇头。 “救李大夫，算不上耽搁，人是我们带来的，自是要见他无虞，方可离开。且李大夫是不可多得的能人，若是可以” 方子彦早就猜到了她的心思，笃定抢答：“您一定可以将李大夫招入咱们县的！” “但愿吧，我们得快些走了，不然天真要黑下来了。” 三人一马的身影，逐渐融于热闹市集。 一刻后，小袁牵着追风站定。 他指着前方灯火通明的府邸道：“大人，余大人府邸就在前方。” 沈筝与方子彦抬头望去，只见那府邸占地极为宽阔，门口两座石狮子怒目圆瞪，栩栩如生。 令他们感到讶异的是，余府府门大开，旁边的灯柱中有灯光闪烁，从外略能瞧见府中偶有人影走动。 这是摆明着迎客的架势。 三人有些怔愣，方子彦睁大双眼道：“沈姐姐，这这是在等咱们吧。” 沈筝心头一热。 分明她未曾回信，但余正青他们就是了解她，且相信她今日会来。 分明是她上门有求于人，余府还认真相迎，这让她蓦然生出一种媳妇见公婆之感。 方子彦在旁拍着胸脯叹道：“好险好险。还好听您的过来了，不然让余伯伯他们白等。” 沈筝深吸一口气，平稳气息后迈步上前。 “走吧，咱们让他们久等，进去得好好致歉才是。” 门房今日被交代过，开门迎人，一日迎不到，便再迎一日。他今日都做好“铩羽而归”的准备了，可谁料，人好像被他给等到了？ 只见一位气质斐然、桃李年华的女子，阔步带着一少年与一捕快模样的青年人而来。 他甚至未曾多看，便断定为首的女子，就是他要等之人。 门房撒腿就往府内跑，边跑边喊： “来了来了，那位来了！快去禀报老爷！” 小袁见这架势张大了嘴。 这还是他活了这么大，见过最大、最雄伟的府邸。 不论是通明的灯光，还是门口的石狮子，或是精神昂扬的小厮，都让他不由得生出一股退却之感出来。 但转念一想。 他小袁是沈大人的得力手下，说不准往后要去的地方还多着呢，怎能第一次来知府府邸，便露了怯！ 他在心中给自己打着气，将衙中练武的架势拿了出来。 三人行至余府门前，门房气喘吁吁跑了回来，上前接过了小袁手中的缰绳。 婢女前来，恭敬行礼，柔声说道： “沈大人，老爷与伯爷、夫人、小姐等候已久，请随奴婢来。” 她在前引路，心中懊恼自己没出息，都没敢抬头细看沈大人一眼。 沈筝三人跟在她身后，绕过前厅、穿过假山、走小径经亭台楼阁，听夜虫窸窸窣窣，到了一宴厅。 她感叹余府之大，就算一路走来灯火明亮，也险些将她的头绕晕了去。 但这不代表余府奢靡，而是知府府邸就是如此规格，若是小了，反倒会被人看轻了去。 ——就连《陋室铭》，“陋”得也不是室，而是心性气节。 婢女止住脚步，飞快抬头看了沈筝一眼后，埋下头轻声道：“沈大人、二位公子里面请。” 沈筝刚迈进宴厅，便见余南姝似小蝴蝶一般翩翩而至。 “沈姐姐！快进来！南姝好想你！” 她一头扎进沈筝怀中，就算她等候多时，也毫无抱怨之意。 余夫人庄知韫气质典雅，上前温声道： “百闻不如一见，早就听夫君与公爹说起沈县令了，却久久不得一见，好在今日终于见着了。快进来，来了余府，就跟回了自己家一样，莫要见外。” 沈筝含笑行礼。 “晚辈见过夫人。晚辈来迟，还望夫人见谅。余大人与伯爷都乃晚辈良师，若夫人不嫌，称呼晚辈名字便可。” 庄知韫闻言，心中对她的印象是愈发好了。 家中这三人日日都在她身旁念叨沈筝、沈筝。搞得好像整个家里，就她庄知韫一人没见过沈筝本人似的，这让她感觉自己平白矮了他们一头。 今日！她便要让他们知道，她庄知韫，也是能赢得姑娘喜爱的。 在沈筝迷茫的目光中，她上前轻轻抬起沈筝左手，将自己手上的镯子退给了沈筝。 “好孩子，既在家中，那伯母便唤你一声筝儿可好？初次见面，伯母没什么好给你的，倒是这镯子，衬你。” 玉镯上还沾染了庄知韫的体温，套上沈筝的手腕之时，热度还未退却。 这陡然而来的亲近让她一愣，抬手便想将镯子取下来。 庄知韫将她的手按了下去，故作受伤道： “方才还以晚辈自居，现在倒是不认我这个伯母了唉，连小小见面礼都不肯收。”
