“两成粮税？！” 季本昌顾不上身上裹满的稻种，一个轱辘爬了起来。 贴在他衣服上的稻谷簌簌而下，像是下了场黄金小雨。 他如有痛色，急切道：“陛下！陛下！两成粮税是不是太多了些？老臣，望陛下三思呀！” 天子轻飘飘看了他一眼，不予理睬。 季本昌心疼得无以复加，连忙哭喊：“陛下、陛下，前两年粮库欠收，存粮本就不多，日子难过极了，老臣日日精打细算，生怕来年粮食不够，您这” 您这一下子许诺出去两成税粮，让他户部如何过日子啊 天子的笑声从鼻腔中传出。 “季爱卿，你户部有几斤几两，朕心中还是清楚的，两成粮税而已，两年内，不至于伤筋动骨。” 季本昌面露苦涩，又听天子道： “你户部向来都是只进不出，往年的税粮但凡入了你户部账的，想再要出来，可就难了。就算朕下令要你十斤粮，你都只给两斤的主儿，你今日反倒与朕叫起苦来？” 文武百官听后直想给天子鼓掌。 可不是么！ 季本昌抠门抠到什么地步？ 他们入朝为官的，年俸不止有银钱，而是还有米面粮油再加上做衣服的布料等生活用品。 这些东西打哪来？ 打户部库房来，再由礼部发放。 每每年前，礼部官员可没少在户部吃闭门羹。 要不这个拿不出来，要不那个太贵了，换一个吧？ 他礼部倒是没啥，但文武百官能答应吗？到头来挨骂的还是他礼部！ 且每年想从户部要点新粮，难如登天，什么规定先进先出，什么陈粮再放就要发霉了，到时候贱卖又是一大笔损失。 总之就一句话：百官每到年底领的年俸，能领到去年的粮食都算好的，有时候前年发霉的粮食都不少！ 一问新粮哪儿去了？是不是卖了？ 答：不是，库房存着呢！ 真是让人两眼一黑一黑又一黑的回答。 他季本昌这是何意？ 准备将今年的新粮放成陈粮，明年再拿出来发给他们，其目的就是让他们年年都吃不上新粮呗？ 百官想到这儿就是一个咬牙切齿。 礼部之人第一个落井下石：“季大人，如今减少粮税是利民的大好事儿，同安县的沈大人寻得高产水稻，本就该举国同庆，您户部少收点税粮怎的了？就连陛下都说了，不至于伤筋动骨不是？” 不蒸馒头争口气，他就想看看季本昌这铁公鸡吃瘪的模样。 眼下的季本昌也是个炮仗，一点就着。 在旁人眼中就俩字：护食。 他双目似有怒火喷出，惊骂道： “怎的了？你说怎的了？今年东部受灾严重，饿殍满地，有多少人食不果腹、衣不蔽体？我季本昌既做了这户部尚书，自是要防范于未然。” “这第一笔赈灾粮是拨下去了，本官说句难听的，有多少粮食能到受灾百姓手上？若后面灾情未缓，你说！我户部还拨不拨粮赈灾！还！拨！不！拨！” 他话音一落，整个金銮殿鸦雀无声，百官面上写满了惊恐与佩服。 难听，太难听了。 但也大胆，太大胆了。 他季本昌竟敢当着天子的面，说赈灾粮到不了百姓手上？ 这在点谁？他疯了吗？不要命了吗！ 霎时殿上哗啦啦跪了一片，除了季本昌，无一人敢抬头看天子龙颜。 季本昌喘着粗气，腮帮紧咬，与天子对立。 百官本以为季本昌今日要挨好大一顿罚，顺带牵连几人，谁知天子轻笑出声。 龙颜难测，伴君如伴虎。 “季爱卿说得没错，朕其实也想知道，各地受灾之时，朝廷拨款拨粮赈灾，能有多少能真正到百姓手上呢？若是赈灾款与赈灾粮到不了百姓手上，那最终，去哪儿了呢？” 有人跪着打起了哆嗦。 不是他们从中贪墨，而是往日赈灾，会经他们的手，他们不剥削，但会有防不住的层层剥削。 原来陛下什么都知道。 也是，旦为君者，哪个能有多糊涂？下面的那些手段在他眼中，不过小孩过家家把戏罢了。随意拎一个出来，陛下能看不明白吗？ 只是氏族庞大，大周初稳，还经不起风雨动荡飘摇。 陛下不是不下手，他只是 在等时机。 而如今，时机好像来了。 “陛下明鉴，臣等，绝无不臣之心！” 天子又是一声笑。 只听他轻声唤道：“今日殿上，不查贪墨，都平身罢。” 谁敢平？ 百官你看看我我看看你，无一人敢起身。 “行。” 天子俯瞰他们，“既都不想起，那便都跪着听吧，季爱卿想站便站着罢。” 季本昌怒火渐平，这时才知道后怕。 他这人毛病不多，但仅有的毛病却怪得不行。 他“护食”，及其“护食”，相当“护食”，那感觉只要一来，便不管不顾了。 还在他今日没护错方向，看起来陛下并未责怪他。 但他还是“哐当”一声跪了下去。 “陛下老臣还是也跪着听吧。” 天子不置可否，轻踱两步，踢了洪公公一脚。 “你跪着作甚，起来记朕口谕。” “嗻，嗻” 洪公公抬头抹了一把冷汗，一骨碌爬了起来。 天子看着百官的帽顶，徐徐道： “方才朕只说减粮税，却有一事忘说。此事，正与季爱卿口中的东部灾情有关，若无此事，朕也不会许诺减免粮税，毕竟季卿的担忧不无道理。” 百官眼巴巴等着他后面的话。 “沈卿，也就是同安县令沈筝，连同整个柳阳府，捐粮赈灾。沈卿她，更是将自己私人手中的所有粮食捐了出去。” 百官一愣。 一个小小县令，手上能有多少粮食？捐过去给灾民塞牙缝？ 天子知他们所想，掏出怀中信件，风轻云淡道： “沈卿捐的不多，也就十几万斤吧。” “哐当——” 殿上除天子外，唯一站着的洪公公又跪倒在地。 他望着天子，上下牙直打磕。
