众人齐聚同安县衙后的当日，各村之人便行动了起来。 每位里正的家都被围得水泄不通，这些人都为参选工匠学徒而来。 若说只是能跟着师傅学做木匠，那自是不会这么热闹。 可县令大人那日便说了，待这第一个任务完成，往后还有活儿等着他们呢！ 这后面的，可不就是普通的活计了。 待县令大人将她说的布料作坊建起来，那他们这些木匠可就有了铁饭碗，那可是专门为县中作坊做工的！ 县中做工待遇有多好，他们是都体会过了，外面那些小作坊自是比不上。 所以今日各村自诩有点能力之人，都削尖了脑袋往里正家中挤，就盼着自己能被选上，给全家人涨涨脸面！ 今日这般激烈，若说没人夹带私货，那自是不可能的。 送礼了礼好办事儿这一想法，在许多人心中都根深蒂固，虽说今日县令大人说过，里正们不可以权谋私，可还是有人想钻空子试一试。 不能给里正送礼，那便给里正家里人送礼试试？ 这些抱着这种想法的人，其实也不是想让里正直接选定他们。 而是他们有了这种想法后，心中便一直在想，若是其他人也能想到给里正家人送礼，并且这礼还送出去了，那自己岂不是又落后于人了？ 他们越想越觉得，伸头是一刀，缩头也是一刀，那还不如伸头试试呢！ 所以今日下午荷花刚出门去送绣品，便遇到了个人。 “哎呀！这不是吴里正家荷花吗，出落得是越发水灵了！” 一名妇人原本站在树荫下擦着汗，看到荷花后快步迎了上来，她神情热络，满脸笑意。 荷花瞧着她伸过来的手，往后退了一步，唤道：“毛婶子。” 毛婶子见荷花躲开了，也不生气，只是说道：“哎呀，姑娘大了，和婶子生疏了。” 荷花闻言轻皱起了眉头，她与这毛婶子就从未熟络过，哪来的生疏一说，她不太适应有人突然和她套近乎。 她瞧见毛婶子面上的笑，心中有了些许猜测，这人应当不是冲着自己来的才是。 毛婶子见她不说话，开始带着她回忆往昔。 “荷花呀，你还记得你小时候不，就爱和毛志他们玩，有一次你跌到坡下去，还是毛志他们将你背上来的呢！” 她不说这话还好，一说这话，荷花心中就有些不舒服。 真不知道那毛志是如何吹嘘的，那日明明是毛志几人跟饿鬼似的，非想吃她的零嘴。 她那时贪吃，自是不想给他们，拿着零嘴便往家中跑，谁知毛志几人还追了上来，她受到惊吓，一时不慎才跌下了坡。 如今这段往事在毛志口中竟成了这样。 可荷花仔细一想，毛志这描述的也没啥大问题，就是掐头去尾，避重就轻罢了。 她又往后退了一步，语气不喜不怒：“都是童年旧事，如今我年纪也不小了，这些话婶子莫要再说。” 毛婶子闻言才惊觉自己说错了话，连忙伸手打了打自己的嘴。 如今这荷花也是大姑娘了，她说自家儿子背过荷花，确实不太好。 她干笑一声，说道：“婶子这人嘴笨，你别往心里去。” 荷花也回她一个假笑：“婶子还有事吗，日头不早了，我要去镇上。” 毛婶子见她要走，赶紧伸手拦住了她，又从篮中掏出了一个布包，递给了荷花。 “这是毛志舅家过年时送给我的针线，是在泉阳县的铺子中买的，好着呢！婶子手笨，干不了这种精细活儿，但婶子知道你喜欢绣花，这针线盒你拿着，也是物尽其用不是！” 荷花知道，这布包当中是有针线不错，但也不止有针线。 但她今日当真是有些赶时间，此时也不想再和她虚与委蛇。 她直接开口问道：“婶子是为木匠学徒一事而来吧，毛志想去？” 毛婶子见她如此直截了当，递布包的手顿了顿，停在了半空。 片刻后她笑着说道：“你这孩子，打小婶子就觉得你聪明，长大了有大作为！” 荷花冷笑一声，语气也不似方才那般客气。 “婶子今日早晨就算不在县衙，但也应当知道沈大人怎么交代的才是。” 毛婶子的笑脸一僵，心中暗骂这吴荷花和她爹一样死心眼儿，县令大人怎么交代的？不就是说不许假公济私吗！可若她不替自家儿子干点啥，位置被别人抢了去咋办！ “那是自然知道，但” “既然婶子知道，莫不是不理解假公济私这四个字的含义？” 荷花直接打断了毛婶子后面的话，声音也比方才大了些。 明明早晨沈大人就将话讲得清清楚楚，这次选人要的便是公平，可总有人不将心思放在正道上，去钻营这些手段！ 在她看来，沈大人那番话说得对极了，可就是有人将沈大人强调再三的话当做耳旁风！ 此时毛婶子脸上的笑也彻底挂不住了，她也好几十岁的人了，被吴荷花这个后辈如此指责，面子上自是有些过不去。 荷花见她表情便知她心中所想，但她不想再与这人多说。 “毛婶子，东西你拿回去，今日我也就当没见过你，这次选人我一家三口都不会收任何礼，还是沈大人那句话：公平竞争。” 荷花说完便头也不回地走了，因着心中有些怒气，脚步也比平时快了许多。 毛婶子看着手中没送出去的布包，叹了口气，“这一家人都是木头脑袋。” 但这事儿没办成，其实她心中也是松了口气。 她没送出去，那别人大概率也是送不出去的，那便如县令大人所说，各凭本事，公平竞争！ 荷花走出一里地后停了下来，愤愤地一跺脚。 气死她了！ 怎么有人能将沈大人的话当做耳旁风！ 本来今日他爹回来告诉她纺织机一事时，她直接开心地蹦了起来，沈大人又干了一件大事！ 而后她就想起了那时大人说，秋收后有事麻烦她，这一结合，她便猜到了些许，大人说得事儿，应当也与这纺织机有关。 所以今日一日她心情都好得不得了，同时还有些担忧。 她光会绣花，待大人真的找上她之时，她也拿不准自己到底能不能帮得上忙。 但无论如何，她今日都替沈大人开心，谁知道这路上就遇到了毛婶子！ 真是气死她了！
