捕鱼儿海，西五十里。 巴尔指着前方的一座孤城，沉声说道： “殿下，前面便是齐王所在之地。” “虽元兵主力不在，可城中依旧有万余名将士。” “而且齐王麾下都是百战之士，还请殿下务必小心！” “你果真不与我们一同前往？” “那扩廓待你，就真比殿下待你更加恩厚？” 听到常茂略带怒意的质问，巴尔耷拉着脑袋没有回话，心中愧疚之下，却也不敢去看朱标。 见他如此。 朱标轻轻拍了拍巴尔的肩膀，转而冲身后那两万元兵说道： “先前孤答应过你们，必不让你们对敌扩廓。” “既投入孤之麾下，那孤便不会让你们身陷两难境地。” “传孤旨意，两万士卒在此驻扎，待孤与扩廓一战后，再来会和！” “多谢殿下！” “多谢殿下！” 一众草原士卒翻身下马，右手握拳置于心脏的位置，冲朱标郑重一拜。 见此情形。 朱标微微颔首便也没有多言。 转身便率领常茂、沐英，同龙骧、豹韬两卫，急速朝前方而去。 “殿下！” 等行出数里，常茂心头不爽，略有埋怨道： “巴尔等人虽也善战，可终究是心念旧主，怕是不能重用。” “沐英大哥以为呢？” 听到朱标问及自己。 沐英迟疑片刻，还是开口道： “常茂所言极是，只不过顾念旧主也算重义。” “今元庭已灭，独一个扩廓也掀不起太大的风浪。” “巴尔等人心念旧主扩廓，殿下对其更是优待。” “一旦扩廓不再统兵，不是我大明的敌人，那巴尔等人也必将像忠心扩廓一般，忠心追随殿下。” “沐英大哥所言极是。”朱标看向常茂，郑重说道： “孤重视巴尔等人，一因其善战，二则是重其忠义。” “如今扩廓手无重兵，身处孤城，又有何惧？” “即便他不愿归降我大明，只要在我大明视线之中安享晚年，倒也无妨！” 语罢。 朱标勒紧缰绳，急速朝前方孤城赶去。 草原一行，朱标当真发现扩廓在元兵将士心中威望甚高。 想来草原的普通百姓，也对扩廓也尤有几分敬意。 若想平稳收服草原部落，扩廓自不能杀。 若是能让扩廓归降大明，给他个虚名，想来对草原士卒还有百姓也是一份怀柔。 只不过。 朱标到底还是有些疑惑。 为何扩廓在军中有如此高的威望，又不得元主重用。 他却没有起兵谋逆，自立为王。 孤城城前。 朱标驻马静立，一旁的常茂上前一步，冲城楼高声喊道： “大明太子朱标，请北元齐王扩廓，出城一叙！” 话音刚落，城门缓缓而开。 那扩廓似早有准备般，一身灰色铠甲，土色披风，信马而出。 大漠苦寒，扩廓虽贵为齐王，却无半点养尊处优之态。 反而一身风尘，宛若征战数年的沙场老兵。 加之身后那屹立在大漠中的孤城，更给此时的扩廓平添了几分萧索之感。 “扩廓帖木儿见过大明太子殿下。” “见过将军。” 朱标长枪一横，同样冲扩廓微微拱手。 “不知太子前来，所为何事？” “此次前来，乃陈说将军之过！” “哦？” 朱标表情一凝，正色说道： “将军身为元朝旧臣，任由元主重用哈剌章此等庸才，将草原拱手相让。” “眼睁睁看着我明军踏碎元庭，覆灭草原，此为臣之忠乎？” “将军深受草原士卒爱戴，于草原危难之间，却将这些士卒送至哈剌章麾下。” “任由他们被哈剌章这个无能主帅驱入死地，此为将之义乎？” “草原百姓敬重将军，可将军不能给他们乐业安居。” “只能困守孤城，无有明日，此为人之信乎？” “为臣无忠，为将无义，为人无信，将军岂不自愧？” 朱标语气平缓，言词却是掷地有声。 每一句对扩廓来说都是一次不小的冲击。 只不过等朱标说完。 扩廓还未开口，一旁的乃儿不花扬起马刀，指着朱标怒声吼道： “何必逞口舌之利！” “若是来攻，尽管派兵攻伐便是，何必羞辱我家齐王！” “不得无礼。” 听到乃儿不花的话，扩廓稳定心神后，看向朱标玩笑说道： “原来殿下是为耀武扬威而来的。” “并非耀武扬威。”朱标纵马上前，在距离扩廓只有几步之遥后，沉声问道： “孤只是不解。” “若将军心念元庭，自可在困境之时，统帅草原部族，对抗我明军。” “若将军只求保身，如今见孤前来，也该献城投降，归顺大明。” “可将军于草原危难之时，并未出力。” “今我明军已到，将军却又不愿归降。” “孤实在不解，将军意欲何为啊！” “意欲何为？”扩廓似自语般，仰头望天，低声喃喃。 旋即苦笑一声，玩味说道： “本将想要做什么，就连本将自己都不明白！” “回到草原后，本将原想厉兵秣马，再度南下。” “可元庭尽是蝇营狗苟，大明却是君臣一心。” “于明军之下，元庭自保都是难事。” “而后本将想练兵图强，抵御明军，保住草原。” “可又不得元主重用，本将也被夺权罢兵。” “至于如今想做什么，本将自己都不知道。” “那你为何不推翻元庭，自理为主！”常茂心直口快，当即脱口而出。 此话一出。 朱标眼中带有责备，狠狠瞪了眼常茂。 一时间，常茂自知失言，连忙退了回来。 只不过方才一幕，扩廓却看了个真切。 似乎是存有考究朱标的意思，缓声问道： “殿下以为，本将为何不反了元主。” “起先孤也不明白，不过现在，孤似乎也有了答案。” “愿听其详。” 扩廓掏出水袋饮了一口，旋即丢给了朱标。 一旁的沐英担心水中有毒，本想制止。 可朱标却浑不在意般，大口饮罢，淡淡说道： “将军不是不想反了元主，只是不能！”
