甄士隐岳丈姓封名肃（封肃，风俗。按风俗，对上门投靠的人巧取豪夺，世态炎凉）大如州人氏， 封肃家虽然是务农的，但是家底还算殷实，现在看到女婿这么狼狈地来投靠自己，心中很是不满， 幸好甄士隐，变卖田地，还有些银钱，为了生计，就托岳丈帮忙置办了一些房子田地， 这封肃半哄半骗，只给了他置办了一些薄田和破房子，而甄士隐是个读书人，不擅种田等家里的庶务， 于是封肃把甄士隐的银钱骗得七七八八，剩下的钱，勉强维持生活一两年，越来越穷，日子快过不下去了。 …… 封肃见甄士隐没钱了，每次看见甄士隐，都对他冷嘲热讽，说他不懂得过日子就罢了，还好吃懒做， 短短几年，一连串的打击，从现实到心理上的折磨， 甄士隐知道自己投靠错了人，心中充满了悔恨，再加上年老体弱，贫病交加，渐渐地竟有一种不久于人世的感觉。 …… 也是巧了，这天甄士隐拄着拐杖在街前散心，忽然瞧见一个瘸腿的道士，衣着破烂，却行为狂放，呃，还有点眼熟，道士嘴里还念着几句诗： 世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！ 古今将相在何方？荒冢一堆草没了。 世人都晓神仙好，只有金银忘不了！ 终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。 世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！ 君生日日说恩情，君死又随人去了。 世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！ 痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？ 甄士隐听了，便迎了上去：“你满口说的什么呀，我只听见了些‘好’、‘了’、‘好’、‘了’。” 那道士大笑道：“如果你只听到了‘好’、‘了’，那还算你是个明白人，要知道这世间啊，好便是了，了便是好。若不了便不好，若要好，须是了。我这歌儿，就叫《好了歌》。” 甄士隐本来就是有慧根的人，和佛有缘，他一听道士这话，心中再也没了悔恨，彻悟了。 …… 因此也笑着对道士道：“且等等，我来解释解释你这《好了歌》，你看如何？” 道士笑道：“好啊，你解，你解。” 甄士隐解道：“功名利?、爱恨情仇，都是过眼云烟。看破了，就好了。” 那跛足道士听罢，拍掌大笑：“解得好，解得切” 甄士隐便将道士的包袱拿过来，背到肩上：“走吧。”便和这疯道士走了，没有再回家。 当下这件事轰动了整条街的街坊邻里，甄士隐的妻子封氏，听闻此事，更是哭得死去活来的，和父亲商议，让人到各处寻找，这哪里还能找得到。 幸好身边还有两个旧日的丫环伺候着，主仆三人，就这样做些针线活，勉强度日 封肃更是天天抱怨，但也无可奈何，日子还得过不是。 …… 这天，那个甄家的大丫环在门前的小店买针线，忽然听到街上吆喝，众人都说是新太爷到任了，丫环就躲在店门内，往外看， 只见士兵和衙役一对一对地从街上走过。大桥上抬着一个头戴乌纱，身着官袍的老爷走了过来，丫环一看，怔了一下，这个官老爷好面善，像是在哪里见过似的。 但是也没多想，就回到店里继续挑针线了。 直至晚上，正准备休息的时候，忽然听到一阵急促的敲门声，许多人在门外吵闹：“本府的太爷派人来传唤问话。” 封肃一听，被吓得目瞪口呆，不知道这是福是祸。
