畅心苑之内的装饰虽然不追求奢华，但一砖一石、一草一木都极为讲究，每一件摆设都有种说不出的韵味，颇有历史的沉淀。 夜帝当然是江湖中人，但他更是帝室贵胄，对于饮食起居自有一套自己的标准，从不肯稍降。 楚留香曾经有些疑惑，觉得不必如此考究，却挨了他劈头盖脸的一顿训斥：“人生不过百年，如白驹过隙！男子汉大丈夫当立功、立德、立言，也当体验人世间最美好的东西，也才能不枉此生！” 白牡丹的眼界极高，但即便是她，也很难挑出其中有何问题，单只是置于琴凳上的锦瑟，便出自于前朝名家之手。 见她的目光久久在锦瑟盘旋，楚留香便知其喜欢，笑着说道：“若是白姑娘喜欢，不如试奏一曲？” 白牡丹欣然应允，但当她坐下来的时候，久久等不来楚留香的下一句，不禁抬头问道：“楚公子想听哪一曲？” “白姑娘想弹什么就弹什么，只要是出自白姑娘之手，楚某都愿意洗耳恭听！” 闻听此言，白牡丹心中一片茫然、百感交集，她精擅数百首名曲，更能填词谱曲，但都是应客人的要求，竟然没有想过自己究竟想弹什么。 她索性不去思考，闭上双目，任凭芊芊玉指在锦瑟之上信手而抚，以轻柔婉约而起，中间渐趋绵密雍和，及至尾声之时又变得清越高亢，琴音回旋往复，久久不散。 此时苏蓉蓉已经去准备晚饭，房中仅留二人相对，待琴音平息，楚留香长叹一声道：“自古人生多艰难啊！” 刚刚这一曲并非什么名曲，只是白牡丹的心绪写照，虽然无法挣脱现有的牢笼，但心中自存高远，让楚留香也暗自赞许。 “白姑娘若有愁烦之处，楚某自当鼎力相助，绝不推脱。” 有楚留香这句话，白牡丹的美目之中泪光隐现，难得遇上知己，心中自是惊喜万分。 她不想被楚留香看笑话，强行克制住了自己的情绪，素手一扬，锦瑟终于发出了悦耳柔和的至善之音。 “我的事情并不急迫，可以日后再谈。”白牡丹目视楚留香，郑重的说道，“楚公子此来，若有事情可以帮的上忙，我愿略尽绵薄之力。” “既然是朋友，我也就不瞒你了！”楚留香也收起了轻松的笑容，将他当前所面临的困境，以及来金陵的目的一一说了出来。 “白姑娘在金陵府声名远扬，若是能够让我有机会与关键人物一晤，或许可以让其保持中立，不要介入江湖之争！” 白牡丹没想到楚留香看起来是个公子哥的模样，居然承担了如此重大的责任，需要解决这么多的难题，心中有些惊异，却也微微的蹙起了眉。 见她沉吟良久，楚留香以为她有心无力，于是主动说道：“若是白姑娘为难，也不必担心，楚某自会想其他办法。” “楚公子误会了！”白牡丹展颜一笑，灿若花开，“无论是金陵府的刘文正知府，还是金陵守备军的王鹏飞将军，或是其他金陵府的达官显贵，只要我想见，都是见得到的！” 这番话说的极为坚决肯定，可见白牡丹对于自己的魅力和影响力，有着十足的自信。 “但是，这些人不是光靠口舌就能说服的！”白牡丹见惯了世间人心诡诈，人又聪慧，提醒道，“若没有足够的好处，很难让他们放弃。” “就如你所说，那个叫叶天问的人能够给他们提供回京升迁的好处、药物的供给，手中还有巨额财富可以调用，他们为什么要改弦更张呢？” 白牡丹说的极有道理，楚留香倒也不是没有想过，他沉吟道：“如今叶天问的药物供应已经落入我手，我就想着以此为筹码，换取他们的两不相帮。” “这还不够！”说起这些事，白牡丹似乎换了一个人，言语迅速明快，就如同两军阵中的军师谋士一般。 楚留香从来不会因为自己的意见被一个女人否定而不悦，相反他很欣慰，因为白牡丹在这方面极有天赋，必然能够提出更好的想法。 “白姑娘，若你有什么好办法，不妨提出来，楚某感激不尽！”说完之后，笑眯眯的给白牡丹深施一礼，摆出了虚心求教的架势。 “楚大哥、白姐姐，可以吃饭啦！”苏蓉蓉娇俏的声音传来，将两人拉回到了饭桌上。 “这鱼羹的味道甚是鲜美，我竟是从来没有尝过，竟有种清甜之味。”一小勺入口，细腻滑嫩，口感风味绝佳，让白牡丹忍不住赞叹起来。 “是啊，蓉儿什么时候学的这般好手艺？”楚留香也很有兴趣知道。 “我闲着没事的时候，就去找甜儿聊天，她有空的时候就教我两手。”苏蓉蓉被夸的有些不好意思，“我在鱼羹里加入了马蹄，就是荸荠，口感就更好了！” “甜儿是谁？大厨吗？” 苏蓉蓉笑着将宋甜儿的故事简略说了一遍，临了说道：“幸亏遇上了楚大哥、胡大哥，甜儿也算再次有了个家，也算不幸之中的大幸。” 白牡丹深深的看了楚留香一眼，心想：此人果然不凡，以前听他说起济世救民的心愿，以为只是信口而言，想不到还真是身体力行！当下也就打定了主意，要为楚留香出一份力。 “蓉蓉妹妹，你这鱼羹中加了马蹄，便会增添更多的风味。那如果不加呢，还能不能吃？” 苏蓉蓉想了想，说道：“那无非就是传统的口味，照样能吃啊。” “如果你不小心在里面加了一大勺盐，怎么办？” “那肯定咸死了，只能倒掉了！” 白牡丹满意的点点头，意味深长的看着楚留香，说道：“锦上添花固然很好，却并非根本！” “根本是什么？” 苏蓉蓉也沉浸于菜肴中，楚留香却已经听懂了白牡丹的暗示。 “根本就在于：那碗最初的鱼羹！” “最初的鱼羹，最初的鱼羹，我明白了！” 楚留香喃喃低语了几句之后，终于恍然大悟。
