姑苏府的最高长官严知府一大早就起床了，昨晚翻来覆去的根本没睡好，满脑子就是怎么尽快取得口供，彻底绊倒刘瘸子。 前段日子，他在京城的奥援、当朝辅相曾静大学士就在不经意间透露了天子对他的政绩甚是满意，已经在考虑擢升了。 “若是这一把真的开大，我就顺理成章顶了刘瘸子的位置，也当为天子分忧了。” 梳洗已毕，他便吩咐亲信的典史杨瑾通知大牢，尽快将人犯提来，以备审问。 可是传话的人去了许久，左等不来、右等不来，连一向以养气功夫自诩的严知府也坐不住了，眉头紧锁，心中极为不悦。 过了将近一个时辰，才见杨瑾匆匆的跑了进来，后面还跟着五大三粗的牢头，两人都是满头大汗、神情惶急。 “大人，大人，囚犯出事了，出事了！”牢头扑通一声跪倒在地，颤抖的声音禀告。 “什么囚犯？若是些小事，自行处理就行了。” 严知府是从庶吉士的位置上外放，二十余年来历任多地，算得上是个能吏，对于大牢的情弊自然清楚，但只要不妨碍他升官，下面的事轻易不干涉，就当是给点好处。 这个牢头黄二毛虽然粗鄙，对囚犯盘剥的狠一些，但办事还算稳妥，怎么今天这副模样，囚犯又在闹什么新花样了？ “大人，昨天戚将军送来的囚犯，从昨天半夜开始上吐下泻，止都止不住。”黄二毛知道事情轻重，脸色苍白的说道，“我们刚开始没当回事，等到天亮才发现不妥，急忙去请了大夫。” “大夫说是因为吃了什么东西，导致食物中毒，但灌药进去也没有用，眼下已经死了两个，脱水垂危的三四个，剩下的也已经神志恍惚，话都说不清了！” 严知府霍的站起身来，脸色铁青，厉声问道：“你是怎么管大牢的？出了这等大事，简直闻所未闻，须知人命关天，你准备如何善后？” 平常若是一两个罪囚出了问题，大牢还要想方设法遮掩，免得闹大了。今天出了这么大的事情，黄二毛真是跳进黄河也洗不清。 当今天子以仁孝为治国之本，对守牧一方的地方官最看重的就是“勤政爱民”四个字，若是自己治下的大牢不明不白死了这么多人，再被有心人捅上去，无论是勤政还是爱民都落了个下下的评价，自己这辈子就别想出头了！ 看着阶下筛糠般发抖的牢头，严知府气往上冲，一脚就踹了过去，大骂道：“无能之辈，本官非要拿你的脑袋治罪不可！” “若不是你们一再克扣盘剥，囚犯们的伙食怎么如此之差！” 一旁的杨瑾是严知府的亲信，他突然想起一件事来，连忙禀报道：“大人，刚才我听有个狱卒说，昨天戚将军递了张条子过去，从这些人中抽了两个单独关押，并未出现类似症状。” “是啊，是啊！”黄二毛也想起来了，连连磕头道，“这两个人没事，而其他人突然得了重症，其中必有蹊跷，请大人明察。” 这句话让暴怒的严知府清醒了一些，牢狱中伙食质量差是事实，但顶多也就是病个几天，绝不至于出现大规模的囚犯死亡，倒像是有人想要下毒灭口。 灭口？ 莫非是金陵府已经派人前来？ 不可能吧！昨天才抓的人，消息传过去至少也要一两天，这才是他想要以快打慢、尽快审讯的原因，若是等金陵府有了准备，这件事就难办了！ 那就只有一种可能，所谓的赵守正一伙担心这些人将自己攀咬出来，所以先下手为强。 这帮所谓的江湖中人果然胆大妄为、目无法纪，潜入大牢下毒，以武犯禁，看来非得好好整治不可。 不过，这帮家伙既然敢在大牢里杀人，也难保不会狗急跳墙摸进我的府邸，再说谁知道他背后有没有朝中之人，一念及此，他又将手中捏着的兵符放下了。 当务之急还是要立刻提审那两个幸运的家伙，拿到供词之后，不管是金陵府，还是什么江湖草莽，自有法子去解决。 严知府又恢复了镇定，坐回了黄梨木的官帽椅，脸色也恢复如常，除了语气中隐隐的怒意之外，并无什么特别。 因为此时他已经想起，李观鱼曾经提过自己有两个内应安插在水坞，让戚志光抓捕的时候留意，想必就是那两个人吧。 他最怕的就是死无对证，十几个人在牢中暴毙，会被金陵府以及所有政敌攻击，但只要能够查明有人投毒，那区区人命就算不得什么了，甚至还能作为某种攻击的武器。 “黄二毛，你犯下如此大错，本府该如何处置你啊？” 跪在地上许久的黄二毛听到严知府这句狠话，心里反倒松了一口气，知道平日里塞给严家姨太太的好处终究是起了作用，若他想要重重惩办，又怎么会问自己的意见呢？ “大人，小人虽然不识几个字，但也懂得上下尊卑、感恩图报！这次小人惹了这么大的祸，无论大人怎么处罚，黄二毛绝对没有怨言！” 他说到这里，偷偷看了一眼严知府，见他面无表情，继续说道：“若大人开恩，给小人一条活路，小人必当结草衔环、涌泉相报，为大人当牛做马！” 嗯，这个小子还算有脑子，眼下也确实要用他。 严知府心中如此想，语气却愈加严厉：“这件事牵涉甚大，我也不能随意放纵宽宥！我还要看你后续的表现，才能酌情考量。你明白吗？” 闻听此言，黄二毛如蒙大赦，连连磕头道：“多谢大人！多谢大人！大人但有所令，我赴汤蹈火，在所不辞！” 表完了态，黄二毛小心翼翼的试探道：“大人，我是不是先把那两个人提过来，方便您审讯？另外，牢里的事不管大小，我都向您担保，这几日绝对不可能泄露出去！” 听到他这么说，严知府总算将紧绷的脸松弛了一些，点了点头道：“就这么安排吧！若是走漏了消息，坏了大事，小心数罪并罚！”
