有了从寿州运来的上百吨炸药，再加上齐慎本人的监督和激励，合肥城外的四万余名魏军士兵，仿佛附魔了一般。</p>
在接下来的几天内，个个舍生忘死、争先恐后，对着合肥城轮番猛攻。</p>
白天有无数魏军将士，冒着城头吴军的箭雨，携带大量炸药，乘小船渡过护城河，将所带炸药埋入城墙脚下，伺机引燃。</p>
夜里有上千敢死队，摸黑攀爬城墙，闯进城内吴军的军营和粮仓中，四处纵火，被俘之后，宁死也不投降。</p>
在这样不计代价，不顾伤亡的猛烈进攻下，城内的吴军，不但肉体上饱受折磨，心理防线更是几近崩溃。</p>
时不时便有数百吴军坠城而出，投降的同时，顺便将城内的布防情况，一五一十告知魏军。</p>
魏军由此攻城越发顺利。</p>
随着合肥城四面的城墙被火药陆续炸塌，留守城内的吴将刘威、朱延寿二人，知道大势已去，皆失去了抵抗之心。</p>
刘威追随杨行密多年，平日受对方厚恩，实在不忍背叛旧主，眼看合肥城守不住，当即服毒自尽。</p>
朱延寿虽是杨行密的妻弟，却因为舍不得身家性命，于是主动剥去衣裳，背负荆条，亲自来到城外魏军军营，向齐慎请罪。</p>
“罪将朱延寿，鄙陋愚钝、性质粗野，不知天命有归，竟敢螳臂当车、冒犯王师，而今诚惶诚恐，悔之无及，愿受魏王惩戒，虽死无怨。”</p>
魏军中军大营下，朱延寿光着胳膊，跪倒在齐慎面前，一面声泪俱下地说着，一面磕头请求齐慎责罚。</p>
见对方如此奴颜婢骨，在场的魏军将领心中无不鄙夷。</p>
齐慎其实也看不起这种背叛自己主公和姐夫的人，但是考虑到朱延寿本身颇有能力，又在吴国身居高位。</p>
本着千金买马骨的心态，思来想去，还是拿出一副好脸色，笑着将对方扶起道：</p>
“朱将军不必如此，两军交战，各为其主，孤怎会因此加罪于你。只是你主杨行密，孤素来与他友善，他竟无故出兵犯我疆界，着实可恨，孤接下来会出兵直驱淮扬，讨伐不臣，希望朱将军能代为书信，劝说各地守将，向我军开城投降。”</p>
“这个自然，这个自然。”</p>
听到齐慎言语中并没有怪罪自己的意思，朱延寿大喜，赶忙站起身来，抬手作揖道：</p>
“殿下放心，罪将这些年在吴国还是有不少人脉的，这些人见了末将的书信，肯定会箪食壶浆，以迎王师。”</p>
齐慎笑着道：“如此甚好。”</p>
…</p>
十二月，天气越发寒冷。</p>
率军攻占合肥城后，齐慎与众将略作商议，决定将六万大军分成两路。</p>
其中两万人，由控鹤军都指挥使康怀贞统率，负责运送火药，从慎县方向沿滁水东进，到瓜步、白沙二镇，与葛从周会师。</p>
剩下四万人，则由齐慎本人亲自统率，自合肥城乘船南下，经淝水、濡须河，进入长江，而后顺江东进，过牛渚矶，从另一个方向前往扬州。</p>
魏军原本只有四万多人，多出来的两万人，乃是收编了合肥城里的吴国降兵。</p>
数日后，齐慎一行人顺利离开庐州地界，进入长江。</p>
时值隆冬，天气阴晴不定，江面上时不时飘起大雪。幸好长江下游水流量够大，不似黄河那般容易结冰，否则齐慎的数万大军就能弃船步行了。</p>
“众美，到什么地方了？”</p>
