文德元年八月，西风萧瑟、秋高气爽。</p>
来自宣武、感化两镇，将近二十万属于魏国，效忠于齐慎的兵马，开始陆续从陈州境内拔营，分批向着南方的蔡州进发。</p>
这二十万兵马中，有十六万属于战兵，另有四万多名辅兵，并不参加战斗，专门负责在后方运输粮草。负责统领这帮辅兵的不是别人，正是齐慎的两个小舅子支渊、支湛。</p>
去年因为支玉笄的要求，齐慎特地将支家两兄弟，从感化军调到宣武军任职。</p>
这次大军出征，支玉笄又是派人暗中送礼，又是让支渊和支湛登门造访，想尽了办法，才终于说服了宣武军节度判官谢瞳，节度支使赵霖，替自己两个弟弟谋得了押运粮草的差使。</p>
这个差使是个肥缺，而且不用亲自上前线打仗，将来仗打完了，还有机会论功行赏，支玉笄自然非常满意。</p>
不过临行前，支玉笄还是再三叮嘱两个弟弟，押运粮草一定要认真准时，千万不能贻误军机。</p>
支渊、支湛二人自然唯唯。</p>
…</p>
“主公，前面就是郾城县，出了郾城县，沿着汝河继续南下是上蔡县，这两座城池乃是上回秦宗权割让给咱们的。如今城中驻扎的，都是咱们大魏的士兵，出了上蔡再往南，那就是奉国军的势力范围了。”</p>
二十万魏军，在齐慎的统领下，陆续进入蔡州郾城地界。负责驻守郾城的都知兵马使张归厚，主动向齐慎介绍起了当地的情况。</p>
“末将和舍弟归弁，先前奉主公之命，各率一万二千五百精锐，留守于郾城、上蔡两地。经过两年多的经营，如今末将和舍弟，已各自将麾下兵马扩充到了两万，合计四万兵马。”</p>
张归厚与张归弁在驻地扩军之事，齐慎是知道的，二人先前曾派使者到汴州向魏王府禀报过。</p>
考虑到郾城、上蔡两座城池，战略位置非常重要。尤其是郾城，不但同时与许州和陈州接壤，还被汝河、颍河几条大河围在中间，水陆交通十分便利，齐慎于是同意了张归厚、张归弁的请求，允许他们自行扩军，并增加了二人所部的粮饷。</p>
“主公，先前在陈州的时候，末将听说，您打算兵分两路，一路出上蔡，由南进攻蔡州城，另一路出郾城，由西进攻西平县，此事当真么？”</p>
张归厚的话说完，弟弟张归弁接过话茬，开口向齐慎问道。</p>
齐慎点头道：“孤的确有这个打算，不过孤听说奉国军在这两个地方至少囤积了十万大军，光是蔡州城内就有六万，果真如此么？”</p>
“非也。”张归弁摇了摇头，眉头紧皱道：“十万大军已经是几个月前的事了，据末将探子前几日带回来的消息，那秦宗权听说主公御驾亲征，心中非常惶恐，已亲自从申州、光州等地，抽调了八万兵马，日夜兼程赶赴到了蔡州。”</p>
“哦，这么说，如今这蔡州地界的奉国军，总数达到十八万之多了？”</p>
齐慎摸着下巴思索片刻，接着问道：“那你们可知道西平县有具体多少兵力，蔡州城有多少兵力？都是什么人在镇守？”</p>
张归厚道：“驻守西平县的，乃是秦宗权的部将卢瑭，驻守蔡州的是张晖、审丛，这几人都是奉国军中骁勇善战的名将。至于两座城池具体有多少兵力，这个末将暂时还未查探清楚。不过蔡州城乃是一州治所，想必兵力应该是最多的。”</p>
“啧啧……姓秦的也算很有本事了，才短短几年时间，居然就能养出这么多兵马，再让他这样发展下去，他日必成大患。”</p>
