谨身精舍。 檀香点燃，烟柱如一条白线，在无风的室内笔直上升。 刚刚下朝的嘉靖帝，褪下龙袍穿回道袍，头戴老太监吕芳亲手编织的花冠。 嘉靖帝不再是愤怒模样。 他神色平静中透着一丝丝冷漠，先前朝会上那个愤怒的君王，仿佛与他没有半毛钱关系。 “吕芳。” “奴婢在。” 老太监应声跪下。 “你说，到底是人间好，还是仙界好？” 嘉靖帝问得随意，吕芳却不敢随便回答。 他拧眉，沉思良久，终于有了答案。 “主子有仙人之姿，这辈子注定要当神仙。” “可是，神仙之所以有一个‘神’字，就是因为其有无边广大的神通、无穷无尽的智慧。” “因此奴婢以为，仙界和人间哪儿更好，这并不重要。” “重要的是，神仙在哪儿。” “神仙在哪儿，哪儿就是最好的。” 听了吕芳拐弯抹角的回答，嘉靖帝却笑了。 他的笑声并不好听。 怪桀、阴沉。 像站在枯树梢上的寒鸦，发出意味不明的啼鸣。 “好奴婢，真是好奴婢。” “吕芳，你的心思和朕想到一块去了。” “朕早晚成就是仙道，但朕愿意在人间。” “人间有朕，难道不比仙界更美好？” “只可惜，大明朝除了你，并非人人都与朕是同样的想法。” 嘉靖帝说着，目光渐冷。 “他们有的人想去仙界。” “有的，这山望着那山高，想要换个主子。” “朕也不是不给他们机会。” “比如徐阶带着十万兵出去，回来只剩下不到六万人。” “又比如太子和他的几位老师，丢城失地，三十万大军几乎败光，连濠州城都让人家拆了。” “怎么办？” “给他们机会，无奈他们不中用啊。” 嘉靖帝说着，眼中嘲讽之色一闪而过 “非是朕独断专行。” “大明有朕在一日，才能虎踞龙盘，俯视天下。” “若是朕不在，谁能替列祖列宗守住这座江山？” 嘉靖帝说完，吕芳几乎是无缝衔接。 “大明朝离不开主子，就像鱼儿离不开水。只有主子，能永保祖宗江山稳固。” 吕芳略作停顿。 他的耳朵微微颤动，听见了舍外有脚步声渐渐靠近。 “主子，是两位阁老来了。” “宣他们进来。” 谨身精舍外面，严嵩和徐阶并排而立。 说是并排，其实徐阶比严嵩稍稍靠后。 他躬着身子，像一只煮熟的大虾米。 反观严嵩，竟是罕见的昂首挺胸、站姿笔挺，仿佛一棵万年不老松！ “两位阁老，主子请你们进去。”吕芳笑道。 严嵩点点头，却回身道：“徐阁老久战劳苦，先请进吧？” 这话落入徐阶耳中，简直比吃了苍蝇还要恶心。 伐汉之战，他无功而返。 杨继盛等几位年轻人，飞扬浮躁不听指挥，完全没有达到徐阶预期的历练效果。 而胡宗宪率领的援兵之精练，后勤补给之充沛，更远超徐阶所敢想。 他空有十万大军，面对胡宗宪区区三万兵马，却在王朝经济的巨大差距下，输给了一个‘穷’字。 大明穷，穷百姓，穷军队。 大明富，富宗室，富严党，但尤其富嘉靖。 徐阶在心中哀叹一声，表面仍挤出恭敬的笑容道：“严阁老哪里话？不论何时，徐阶也是以阁老马首是瞻，还是阁老先请吧。” “这样啊？” 严嵩似乎很认真的打量了徐阶一番，才终于点点头。 “存斋，还是你懂事。” 一句话，老子教训儿子般的口吻。 徐阶赶忙低下头，以免自己露出憎恶的表情被严嵩看见。 两人进入舍内，朝着嘉靖帝跪拜磕头。 “臣\/罪臣参见陛下。” 徐阶自称‘罪臣’，因为他伐汉失利，还未被定罪。 高拱、张居正、陈以勤都被降职、罚俸。 就连战死的殷士儋，明明贵为阁臣，却连追谥哀荣都没有。 “来啦？” 嘉靖帝闲话家常般的口吻，甚是亲切。 “吕芳，给二位阁老看座。” “他们是朕的左膀右臂，朕少了谁都不行。” 突如其来的夸奖，严嵩和徐阶反应却大不一样！ 严嵩满脸失望。 大明两场战争全部失败，领军的又都是清流党重臣。 他原本以为，终于可以彻底击垮清流党，从此文武百官他一家独大。 但嘉靖帝那句‘朕少了谁都不行’，看似无心随口之言，但严嵩绝对相信是说给自己听的！ 徐阶却是满脸感动。 “谢……谢陛下！”他声音甚至带着哭腔。 只是在严嵩听来，这哭腔至少有九分是装出来的。 “朕突然想起一件事。” “严世番官拜工部右侍郎，却实领工部诸事，与一品尚书高官无异。” “但徐阁老的儿子徐璠，仅为六品尚宝司丞？” “这些年徐阁老为大明勤勤恳恳，朕用人却无恩裳，实在赏罚不明。” “传旨，晋徐璠为太常少卿，再荫一子。” 嘉靖帝说完，旁边老太监吕芳已经迅速将圣旨草拟好。 “陛下！” “臣……谢陛下隆恩呐！” 徐阶泪流满面，泣不成声。 这次的眼泪，连严嵩都觉得或许只有五分演技，还有五分真情。 徐阶出师不利却受赏，谨身精舍里都是人精，立刻明白嘉靖帝在玩弄平衡之术。 清流党势颓，若再重罚徐阶，恐怕从此满朝都是严党。 这种情况，连嘉靖帝都不会允许出现。 “呵呵呵呵……” “朕还有一件事，虽然可以乾纲独断，但仍要与两位阁老说明白，以免日后百官中有人不服。” 嘉靖帝再度开口。 徐阶哭声戛然而止，严嵩也竖起耳朵。 原来，刚才只是开胃小菜？ 而且，嘉靖帝完全不是商量的语气，只是告知，果然乾纲独断！ “糟！” “我上当了！” 徐阶在心中大惊。 他知道，不论皇上想办任何事，严嵩都只会迎合讨好，绝不可能劝谏。 嘉靖帝刚才这番话，分明是说给自己听的！ 用给徐璠升官为条件，换徐阶的一次闭嘴？！ “完了……完了……” 徐阶几乎能猜到，嘉靖帝想说什么。 只是，他刚刚感恩戴德痛哭流涕，这会儿又如何能劝谏皇帝？ 嘉靖帝盯着徐阶，次辅脸上错不及防的表情，很是让他满意。 “朕决定，废黜太子。”
