大明皇宫，钟粹宫。 这座宫殿的女主人，原本只是从五品的嫔妃。 但就在一天前，大明王朝的主宰，号称天下第一人的嘉靖皇帝颁下恩旨，将柔嫔薛素素的位分一口气提到从一品，即贵妃。 柔嫔，至此成为柔贵妃。 大明后宫谁才是最受宠的女人，在薛素素晋升贵妃的那一刻，再无悬念。 但她出身秦淮画舫，身份何其低贱，本不该享受此等殊荣。 大明朝臣，尤其是清流官员，很有一批人想要上奏劝谏嘉靖帝，撤去薛素素的贵妃位分。 然而，清流官们迟疑许久，终于由次辅徐阶亲自拍板……不上奏！ “当务之急是对付严党，不可节外生枝。” 徐阁老只一句话，就说服了蠢蠢欲动的清流言官们。 徐阁老的智慧，无人胆敢怀疑。 但只有徐阶自己知道，若非嘉靖帝恰到好处，只给薛素素从一品贵妃位分，凭他这把老骨头还真弹压不住年轻浮躁的清流言官。 幸好，嘉靖帝没让她当皇后。 钟粹宫里。 薛素素素手调羹，端上她为嘉靖帝准备的膳食。 珍珠翡翠白玉汤，传说中明太祖的最爱。 精致的贡品御瓷碗，盛着浓稠的羹汤，嘉靖帝微微一笑。 “让爱妃亲自下厨，钟粹宫的下人真是不顶用啊？” 薛素素浅笑嫣然，心中却在细细揣摩嘉靖帝话中的含义。 这位天下最强王朝的皇帝，说出的每一句话都必有深意，她必须小心应对。 “臣妾宫中的下人，都是陛下您赏赐的，当然合用。” “是臣妾想哄陛下开心，偷摸向御膳房求来【珍珠翡翠白玉汤】的食谱，学着做一次给陛下尝尝。” “陛下若是不喜欢，臣妾认罚就是了。” 任谁能想到？ 眼前娇滴滴的美貌宫装女子，竟是大慈王朝的画之圣主？ 所谓‘画皮画虎难画骨，知人知面不知心’，大抵就是如此。 “你是朕的爱妃，朕哪里舍得责罚？” 嘉靖帝笑着，却任凭羹汤渐凉，也不享用。 “还是处罚下人吧？” 薛素素闻言，面上依旧保持微笑，心中却是警钟大作。 她猜不透嘉靖帝的想法。 猜不透，本就是极危险的信号！ “陛下……想处罚谁？”薛素素小心问道。 “爱妃宫中的下人，朕也认不得几个。” 嘉靖帝故作沉吟，只片刻，似已拿定主意。 “朕记得你有个贴身宫女叫阿昌的？” “就罚她吧？” 薛素素杏眼圆睁，紧盯着嘉靖帝！ 此刻，她只是寻常凡人。 一身大乘境修为，尽数藏于寝室一副自画像中。 难道自己暴露了？ 嘉靖帝要摊牌？ 薛素素心中暗暗叫苦！ 若嘉靖帝此刻对自己出手，她真是连半招都抵挡不住，更别提刺杀嘉靖帝。 “难道我被蒙蔽了？” “他除了修炼，几乎都是在我这里留宿。” “这段日子以来，对我的恩赏也远超后宫其她妃嫔。” “难道竟是我被懵逼，他的一切宠爱都是伪装，只等我放松警惕才好动手？” “长姐……都是素素无用，这趟不能完成任务，连性命都要保不住了。” 薛素素绝对不敢幻想，嘉靖帝一旦出手，自己还有机会逃回寝室，解放【画中仙】藏起的一身修为。 她闭目，等死。 然而，许久都未等到夺命一击。 “爱妃怎么哭了？” 嘉靖帝威严的声音，罕见多出一丝温柔和关切。 “朕只是见阿昌不在爱妃身边服侍，开个玩笑而已。” 薛素素睁开眼睛。 她身为净土圣主，养尊处优多年。 一朝面临死亡，只为自己的糊涂和大意懊悔不已，这才流下泪来。 却没想到，原来是虚惊一场？ 四目相对之际，薛素素只看见嘉靖帝眼中的宠溺笑意，并无半分杀意。 她心生一松，急忙擦拭眼泪道：“臣妾……臣妾失态，让陛下见笑了。阿昌老家有事，向臣妾告假返乡几日，因而不在身边伺候，她过几天就回来了。” “哦。” 嘉靖帝很随意的点点头。 看他的样子，对一名小小宫女兴趣不大，倒是很合理。 “爱妃。” “嗯？” “大明有一奇人，号称‘诗画双圣’的唐伯虎。此人以诗画入道，修为精深自不必说，诗画造诣恒古罕见。” “朕知爱妃才艺绝佳，尤其偏爱水墨。过几日朕召他入宫，为爱妃画像如何？” 唐伯虎并非官场中人，却名满大明江湖，可算大明第一在野儒修。 嘉靖帝的提议，怎么听都是哄薛素素开心。 然而，薛素素的脸色却瞬间惨白。 ‘唐伯虎’这个名字，似乎触及她心底最不愿回忆的过往。 “怎么？爱妃不愿意？” 嘉靖帝一边问着，一边观察薛素素脸色，十分关心的模样。 “爱妃与唐伯虎有旧？” 这话问得合理，但也十分敏感。 薛素素是画舫花魁，阅人无数也在情理之中。 但她如今是皇帝宠妃，画舫往事谁敢再提？ 偏偏嘉靖帝询问，更透着一丝丝怪异气息。 “没！” 薛素素脱口而出。 “没有的，陛下。” “臣妾即便在画舫时，也从未见过唐寅先生。” 她坦率提起画舫，只为表明问心无愧。 这是实话。 但用实话掩盖谎言，是不欺售欺的伎俩。 薛素素强压激荡凌乱的心情，面上维持着温婉甜美的笑容。 “臣妾，都听陛下安排就是了。” 夜，极深。 龙床之上，薛素素似在沉睡。 她被嘉靖帝搂在怀里，像一只温顺的猫。 然而，双眼紧闭的画之圣主，心头清明无比。 薛素素现在只有一个念头：唐伯虎将在两日后进宫面圣，为自己画像。若阿昌明天能赶回来，定要请她去半路截杀唐伯虎。若赶不回来，自己再另想办法。 诗画双圣唐伯虎？ 放眼整个大明，恐怕他是唯一能一眼识破自己身份的人。 因为以画入道，唐伯虎正是她的引路人！ “负心人。” “为何你我还要相见？” …… ………… 在钟粹宫枯坐一日，薛素素始终没等到阿昌回来。 她不能打听前线战事，这不符合薛素素后宫嫔妃的身份人设，可能引起暴露。 薛素素实在不理解。 一个万历太子，一个阿昌。 两位大乘境强者出征云州，凭什么至今没有凯旋班师回朝？ 薛素素至少知道，三国在云州城的联军统帅，诸葛亮、郭嘉和周瑜，都只是合道境的水准而已。 薛素素坐立难安。 因为，唐伯虎入京了。 诗画双圣今日抵达大明京城，引起巨大轰动。 除了精深的修为、宗师级的诗画造诣，唐伯虎洒脱不羁的性格也是一大特色。 当夜，全京城老百姓都知道，诗画双圣唐伯虎夜宿烟波画舫，还点了新一届花魁。 一夜风流，在唐伯虎的潇洒人生中，又将新添一笔风流韵事。 翌日，唐伯虎入宫面圣。 一切都很顺利。 作为大明江湖的名人，唐伯虎受到严党和徐党的一致欢迎。 严嵩和徐阶，都希望能拉拢这位实力强大、粉丝遍布整个大明的人物。 嘉靖帝也心情大好，与唐伯虎闲谈诗画，对他赞赏不绝。 “唐寅。” “草民在。” “朕曾答应柔贵妃，请你为她画一幅画，不知你可愿意？” “草民愿意！” 唐伯虎并不知道柔贵妃是谁。 但能为嘉靖帝宠妃作画，对他这种江湖野人来说，也是极其光荣的。 唐伯虎风流不羁，却并非藐视权贵。 事实上，他是入仕不成，才无奈选择放荡的那一类人。 “若是哄得柔贵妃开心，让陛下嘉奖我。从此跻身朝堂，摆脱江湖身份，可遂我多年入仕的心愿！” 唐伯虎年少有才，十六岁中苏州府试第一，二十八岁时中南直隶乡试第一。 随后入京应试，因牵连徐经科场案下狱，后被黜为浙藩小吏。 唐伯虎深以为耻，坚决不去就职，至此流落江湖。 期间，他与妻子失和。 唐伯虎休妻，独居于桃花庵，沉浸诗画直至境界大成。 往昔种种，令唐伯虎不由得感慨万千。 环视左右，看金銮殿金碧辉煌、威严森然，又是心向往之。 “我若得其时，当尽展胸中所学，立金石之功！” 唐伯虎这般想着，顿觉豪气冲天。 “唐寅先生，请跟老奴来吧？” 耳边，传来一个不男不女的奇怪声音。 唐伯虎瞥了对方一眼，认出是个太监，心中暗暗鄙夷。 堂堂大丈夫，或者鞠躬车马前，或者老死花酒间。 自宫为奴算怎么回事？ 吕芳伺候嘉靖帝一辈子，眼光何其老道？阅历何其丰富？ 只简单的一次眼神交汇，便知道唐伯虎在心底里是如何鄙视自己的。 老太监面上不动声色，仍微笑道：“唐寅先生，请吧？” “哦，好。” 唐伯虎点点头。 他心中突然觉得，不能与严嵩、徐阶这样的重臣一起，在金銮殿上陪嘉靖帝商讨国家大事，却要去后宫给女人画像？ 自己干的活计，似也不比老太监高明到哪去？ “唉……” 唐伯虎叹息一声。 他也承认，自己一生风流不羁，欠下情债无数，实实令他进取之志锐减。 而在唐伯虎过往无数女人中，真正有资格被他记载心中的，其实不过寥寥一人而已。 “她还好吗？” “当年分离，终究是我太狠心。” “每每想起她，我都忍不住后悔。” “听闻她去了梵音净土，之后再无消息。” “多少年过去，我俩竟无缘再见。” “今日入宫面圣，陛下或许将我留在朝中重用。” “大明与大慈敌对，只盼我俩莫要在战场相见才好。” 唐伯虎一阵胡思乱想，很快就来到钟粹宫。 “唐寅先生，咱们到了。” 站在钟粹宫门前，吕芳皮笑肉不笑的提醒着。 “先生是男子，在后宫切忌谨守规矩，不可冲撞了娘娘们。” 唐伯虎不以为然，心说我用你个老奴教做人？ “请公公放心，唐某晓得分寸。” 他随口应付一句，便迈步跨入钟粹宫，却没发现吕芳留在殿外，不再继续跟着。 一入宫，唐伯虎就感觉到莫名奇怪的熟悉感。 久违？ 似曾相识？ 他稍加仔细观察，发现钟粹宫内花花草草都是新移栽的。 尤其有许多品类稀缺的桃花，更是他的最爱！ “碧桃、武陵色、夭采、千瓣桃……乖乖，皇宫果然不凡，许多桃种我苦寻多年没有结果，竟全在这里？” 唐伯虎终究是江湖人士，思维跳脱不知深浅。 他暗自想着：“那位娘娘不知美丑，我尽量给她画好看些。若能哄娘娘开心，便求她赐几株树苗，让我移栽到桃花庵去。” 一直走到钟粹宫主殿，唐伯虎仍未见到柔贵妃。 他有些不耐烦了。 “皇帝尚且礼贤下士，引我为贵宾。” “这位柔贵妃真是不知好歹，凭唐某诗画双圣的名头，竟不出来迎一迎？” 唐伯虎这般想着，脸色都难看了几分。 多亏这里是皇宫大内。 若只是寻常富贵人家，甚至藩王诸侯，他或许早就拂袖而去了。 良久，钟粹宫主殿才传出一道清丽淡漠的女人声音。 “……是唐寅吗？” 唐伯虎闻言一愣，心说怎么直呼其名，这位娘娘也忒傲慢了些。 但他随即发现不对劲，因为女人声音似曾相识。 突然！ 唐伯虎脸色大变！ “你你你……” 虽然分离多年，但她的声音一直烙印在唐伯虎脑海中。 此刻，记忆被唤醒，唐伯虎惊讶地说话都结巴了。 好半晌，他才惊道：“你不是在梵音净土吗？怎么跑这来了？！” 主殿之内，女人幽幽叹息。 “多少年了，你的性情仍是如此。” 她失望，并痛恨。 这男人的才华，曾经令她倾心爱慕。 但这男人的心性，着实是太差了些。 莫说与嘉靖帝相比，就连大明许多文武朝臣，也比他深沉稳重得多。 “你仍是如此，幸亏我事先让宫人们都退下，免得听见你胡说八道。” 薛素素从主殿内步出，款款站在唐伯虎面前。 她的语调突然变柔：“多年未见，你可曾有半分悔意么？” 唐伯虎原本惊惧莫名。 大慈王朝的人，竟藏身大明后宫，究竟是何居心？ 但他听薛素素发问，立刻被转移的注意力。 前尘往事涌上心头，唐伯虎随即想起自己因科举失利，一时悔恨自己曾经沉迷酒色，并迁怒起枕边佳人。 当年负气离去，弃佳人于不顾，甚至污之为红颜祸水。 可多少年过去，他只守了几年的清净自律，便又重蹈覆辙。 依旧是流连青楼画舫，纵情声色，以至于在江湖蹉跎大半生。 “素素，我……”
