万历还朝的半日前。 百官骚动，次辅徐阶率领清流官员，隆而重之的出城三十里，准备跪迎万历太子。 太子者，国之储君，未来至尊。 因此，万历有资格接受百官跪迎。 严党官员纵然不乐意，也只好捏着鼻子，不落后清流官半分的追出城外，也准备恭迎太子还朝。 西苑。 谨身精舍内，却是另一幅景象。 首辅严嵩跪在地上，态度谦恭忠孝。 “首辅不去跪迎太子，来朕这里做什么？” 嘉靖帝仙气飘飘的声音，从帷幕后面飘出。 他仿佛已经不是人间的帝王，是天上的神仙。 严嵩先磕头，再答话。 “老臣是陛下的阁臣，不是太子的属官。” “臣的职责是效忠陛下处理朝政，协调百官安抚万民。” “说白了，臣是为陛下看家护院来的。不把家看好，老臣不敢擅离职守。” 什么叫人精？ 严嵩这样的，就是人精。 你徐阶听说太子回来，就巴巴的去城外跪迎。 我严嵩不去，不仅不去，还时时刻刻侍奉在陛下身边。 你徐阶忘记自己内阁重臣的本分，我严嵩却没忘。 就这，还只是明面上的意思。 暗处的意思，我严嵩眼里只有皇上，我只对皇上忠心耿耿。 至于你徐阶。 呵呵。 老夫没说过你一句不忠不孝的坏话，但陛下如何理解，那就是陛下的自由了。 严嵩话说完，帷幕中的嘉靖帝却没了声。 老严嵩并不着急。 他侍奉嘉靖帝几十年，实在太了解这位皇帝了。 沉默，不是对自己的否定。 悄悄下相反！ 嘉靖帝在品味严嵩的这番话，而且越品越有‘滋味’！ 半炷香时间过去了。 帷幕里，终于又传出嘉靖帝的声音。 “夏桀。” 这个名讳太过遥远，但即便跨越万载岁月长河，仍是如雷贯耳！ 严嵩没有立刻接话，他知道，嘉靖帝的话还没说完。 “根据陆炳这些年调查的结果。” “他，是夏桀转世。” “一代人皇转生成朕的儿子？” “呵呵，惟中，你怎么看？” 称字，不称官职，是亲切之意。 严嵩伏身跪奏。 “天道五十，天衍四九，遁去其一。” “臣以为，轮回就是天道慈悲，为苍生所留一线生机。” “凡是修仙无望、渡劫失败者，及一切凡间草木虫鱼鸟兽，寿元尽时皆可入轮回，重修一世，再争仙缘。” “太子殿下是夏桀也好，不是夏桀也罢。前世之事，都已是过眼云烟。” “这一世，他有幸投胎大明，便该时刻牢记自己的朱明皇室血脉。” “若沉迷前世荣耀，以至于忘恩负义、数典忘祖。便是陛下宽宏大量，大明列祖列宗也饶之不得！” 严嵩说完，又叩拜请罪。 “臣妄议宗庙社稷之事，死罪！” 帷幕缓缓拉开。 大明至尊嘉靖帝，身穿道袍头戴草环，正满面笑容望着严嵩。 “惟中啊，你很好。” “你时刻谨记为人臣的本分，朕心甚慰。” 老严嵩连称不敢。 “呵呵呵……” 嘉靖帝神秘莫测的一笑，但目光却渐渐转冷。 “好啊。” “转世？” “他们喜欢玩转世这一套，对前程往事念念不忘？” “朕的大恩大德，却忘了个干净？” “看来，有必要提醒某些人了。” “我大明太祖曾经说过，金杯共汝饮，白刃不相饶！” 严嵩心中狂喜，但表面上不显山不漏水。 “惟中。” “臣在。” “你也出城，去迎一迎吧。” “臣不敢。” “你去，大胆去，是朕让你去的！” 嘉靖帝说着，脸上笑容逐渐残忍。 “朕要让你看一出好戏。” …… ………… 京城外三十里，传旨太监当着万历的面，宣旨捉拿国师蓝道行。 又命万历主审，陆炳副审。 大明文武百官谁人不知，万历太子若平安从南巢归来，首要任务便是统领三十万狼兵北上，收服云州城失地。 结果，审问国师蓝道行，居然比收复失地更重要？ 严府。 “哈哈哈哈哈！” “笑死老子了！” “万历平安归来又如何？” “当着文武百官，陛下竟一点面子都不给他留？” “父亲，依我看，万历这太子怕是当不了几天了！” 严世番大笑一阵，却未见父亲认可自己的说法。 老严嵩如一块石雕，坐在太师椅上一动不动。 “爹，难道孩儿错了？”严世番不信道。 严嵩并没有直接回答儿子的问题。 他幽幽叹了口气。 “痴儿啊。” “陛下让太子主审蓝道行，既有警告之意，也是在考察他。” “蓝道行是合道境九品高手，也是一份投名状。” “保住蓝道行，意味着万历对前世夏帝身份念念不忘，势必引起陛下与太子决裂。” “杀死蓝道行，则是斩断前程往事，万历只承认自己大明皇室血脉身份，与陛下也能父子相安。” 严世番闻言大惊。 “那可糟了！” “凭万历的心性，弃车保帅，用蓝道行的人头换取自己太子地位稳固，这简直是毫无疑问的！” “合着咱们忙活半天，景王还是没办法取代万历？” 严世番仿若一只霜打的茄子。 他这人聪明绝顶，却心浮气躁，最是没有耐心。 老严嵩的聪明或许还不如儿子，但养气功夫却胜他十倍。 只听首辅缓缓道：“我们失去胡宗宪，收服云州城除非陛下御驾亲征，大明最有资格统领三十万狼兵的就只剩太子。至于景王，陛下是不会考虑的。” 严世番无言以对。 景王有几分成色，他还是知道的。 此人稍具文气，却没有半分将才。 做个守成之君尚可，指望景王开疆扩土绝无可能。 “呸！” “原来白高兴一场？” “万历修为突破到大乘境，领军大任非他莫属。除非他在云州城再败一回，否则景王这辈子都没戏了。” “父亲，您利用万历前世的身份在陛下面前挑拨离间，看起来效果不大啊？” 放眼整个大明朝，敢当着严嵩面说他办事不利的只有两人。 一个是嘉靖帝，另一个就是严世番。 “呵呵呵……”严嵩缓缓笑着，斜睨儿子一眼。“老夫昏聩无能，让小阁老失望了？” 严世番这才意识到自己说错话了。 他赶忙跪下，对着老严嵩连连磕头告罪。 严嵩也不让儿子起来，只道：“蓝道行终究是合道境九品高手，除掉他已是不易。严世番，做人不可太贪心。” …… ………… 锦衣卫，诏狱。 上一个被关在这里的大明重臣是胡宗宪，有严嵩提前打过招呼，胡宗宪的待遇还算不错。 衣服被褥干净整洁，三餐有肉，水酒不缺，更有文房四宝供应着。 这趟，囚犯换成国师蓝道行。 同样是严嵩提前打过招呼，待遇却截然不同。 最黑的监牢，最脏的环境。 老鼠臭虫遍地爬，闲置不用的恭桶全部堆积在这里。 曾经身份显赫、尊贵超然的大明国师蓝道行，浑身上下都是血污，一身囚服破烂不堪。 显然，这是刚刚用过刑的。 “好骨气。” 锦衣卫大都督陆炳亲自查验蓝道行的伤势，忍不住赞了一句。 合道境九品高手？ 除非嘉靖帝亲自出手，若是蓝刀行一心逃跑，至少有五成把握逃出大明境内。 然而，他却选择坐以待毙。 当陆炳带着锦衣卫闯入国师府，蓝道行只是遣散徒子徒孙，便束手就擒了。 随陆炳同来的锦衣卫十三太保，出发前连留给家人的遗书都写好了。 没想到，国师束手就擒，十三太保毫发无损。 监牢里。 蓝道行满身是伤，但最可怕却是他的腹部。 一只铁环洞穿皮肉，扣住了蓝道行的身体。 丹田气海被锁，纵有合道九品修为，此刻也形同废人。 陆炳不是单独前来的。 他的身份，只是引路人。 “太子殿下，您看咱们是在诏狱里审，还是把人带出去？”陆斌躬身，对万历太子礼数周全的问道。 万历无视了陆炳的提问，只冷冰冰道：“审问尚未开始，谁允许锦衣卫动刑的？” “这……” 陆炳没想到，万历一上来就驳了自己的面子。 难道凭太子的聪明才智难道看不出来，对国师用刑，显然是陛下给太子的下马威？ “回答孤的问题。”万历太子语调越发森冷。 唉！ 陆炳在心中叹息，又朝身旁一名锦衣卫投去歉意的眼神。 突然！ 陆炳右手握拳，毫无征兆的轰出去。 只一拳，击在身旁锦衣卫的面门上。 这名锦衣卫连惨叫都来不及，大好头颅像西瓜般崩裂，只留下一具无首之尸站在原地，死得不能再死了。 “太子赎罪。” 陆炳单膝跪地，抱拳请罪。 “臣御下不严，以至于锦衣卫诏狱出现乱用私刑的丑事。” “管狱千户朱六，未尽请示便对蓝道行用刑，现已领罪受死。” 锦衣卫十三太保，是大明锦衣卫地位仅次于陆炳的存在。 这十三人对陆炳忠心耿耿，私下更以弟子礼侍奉陆炳。 其中最弱者朱十三，修为也在化神境五品。 最强的朱大，修为已是合道境一品。 十三太保是陆炳手里最大的底牌，今天被迫亲手杀死一人，陆炳损失极大不说，剩余十二太保对他的忠诚也将遭受极大考验。 这趟诏狱之行，陆炳实是心头滴血，亏大了！ “唉！” “我为陛下尽忠，调查国师蓝道行，没想到太子的报复来得这般快。” 陆炳依然跪着，头顶却传来万历太子的冷笑声。 “呵呵。” “孤想起来了，似乎父皇早年定了规矩？” “凡是被锦衣卫捉拿入诏狱的，先大刑伺候一顿，不算违背大明律？” 陆炳只感觉气血上涌！ 自己已经杀死朱六，太子却又说这番话，何其诛心？ “陆都督也实在太心急了。” 万历太子似笑非笑。 “孤不过随口一句话，陆都督便杀死自己最忠心的属下？此事传扬出去，今后谁敢效忠陆都督？” “都督？快平身吧？” 陆炳感受到莫大羞辱，却又无可奈何。 大明王朝，最尊贵者是嘉靖帝，其次便是太子。 他身为人臣，受多少委屈也得忍着。 陆炳深吸一口气，摇晃着站起身来。 “臣请示太子，接下来……” “陆都督可以出去了。” 万历太子却直接下达逐客令。 “本太子要单独审问囚犯。” 陆炳脸色一变：“不可！太子，臣身为副审……” “区区副审，也敢替身为主审的本太子拿主意？” 万历太子拔高音调，顿时压住了陆炳的声音。 官场，本就是官大一级压死人的地方。 何况万历，更是堂堂太子之尊。 陆炳被怼得满脸通红。 在大明，他的地位何等尊荣？ 嘉靖帝的奶兄弟！ 首辅次辅敬之，百官畏之。 他是大明锦衣卫心中的神，是厂卫太监口中的‘亲祖宗’。 但今天，陆炳发现，在大明未来天子眼中，自己只是个招之者来、挥之则去的外臣。 “臣……告退。” 陆炳走了。 他一口气冲出诏狱地牢，直到地面上，面对明媚的阳光和爽朗的空气，才稍稍缓解胸中郁闷。 “都督，您手上有血？朱六他人呢？” 十二名修为精深、身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的汉子围过来。 陆炳刚刚舒缓的心情，立刻又阴云密布。 见他沉默，十二太保也不敢多言。 良久，陆炳才缓缓开口道：“昨日，小阁老又约我喝酒了？” “是。”朱大抱拳道：“都督说时机敏感，有意回绝小阁老。” “不必了。” 陆炳摇摇头。 “久闻小阁老收藏天下名酒，我就厚着脸皮……去尝尝吧。” 朱大闻言，满脸不可置信之色。 天下谁人不知，大明重臣，陆炳是少数能在严党和徐党之间保持中立的。 …… ………… 诏狱，最深处。 万历太子在蓝道行面前站定，目光游走，将他浑身伤势看在眼里。 蓝道行本是昏迷着的，不知何时，也已睁开了眼。 两人对视良久，终于是万历先开口。 “终古，朕来探望你了。” 终古，大夏名臣，学究天人，曾与关龙逄一起忠心侍奉夏桀。 夏朝末期，迁徙南巢。 终古没有同去南巢，他奉夏桀之命改侍成汤，后不知所终。
