更别说，还要时刻防备着大食人“撕票”的可能，更要带领商队绕开唐军沿途设下的哨卡，以免行踪暴露，被唐军逮捕捉拿。整日里可算是殚精竭虑、耗尽精力……</p>
后边一匹骆驼晃悠悠赶上来，坐在骆驼背上的阿兹米也头缠白巾抵御烈日的暴晒，与长孙濬并行，开口问道：“长孙公子，距离玉门关还有多远？”</p>
长孙濬的目光落在遥远天际那一道蜿蜒倾颓的长城上，叹气道：“最起码还要十天！”</p>
那是汉武帝时候在西域修筑的长城，以壕沟或利用自然地形作屏障，由烽燧、古堡、亭障等组成防御工事，在汉代被称为“塞”。</p>
汉长城一般都是就地取材则用沙子和石子，或凿石垒墙，或取土夯筑;而在沙漠杂以芦草和柳枝层层叠压而成，并在外长城各枢纽建立要塞，驻扎装备弩机和长戟的骑兵巡逻。</p>
汉武帝在此筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地。</p>
人世间沧海桑田，王朝更迭，这一段巍峨的长城却依旧伫立在荒凉的沙漠里。</p>
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阿兹米也很是沮丧：“还要那么久？”</p>
他自告奋勇承担起“收取赎金”的任务，希望能够凭此功劳在穆阿维叶面前受到重用。可他以往最远取过西域诸国，而且是靠西的那些，却从未抵达过玉门关，哪里知道这一段不仅路程遥远，且愈发艰难？</p>
长孙濬在骆驼背上晃晃悠悠，没精打采，没好气道：“原本不用走这么久的，谁让你每到一处都要耽搁逗留？两个月的路程生生被你走出四个月，再走下去我们都得累死在这荒漠里！”</p>
商队每至一处，阿兹米就会指派随队的兵卒四处打探，各地的道路、风土人情、财富多寡，尤其是一旦有唐军驻扎的地方，更会想法设法探明唐军的数量、装备。</p>
刚开始的时候长孙濬对这种随意刺探唐军虚实的做法非常抵触，说到底他也是唐人啊！</p>
可是随即就想起自己此行前去大马士革的任务，便默不作声，任凭大食人东走西逛，将沿途在诸君情况摸得七七八八……</p>
阿兹米嘿的一声，傲然道：“在下此次作为哈里发的使者前往玉门关，自然要完成哈里发交待的任务，这可是天大的功劳！下一次长孙公子前去大马士革，在下必然不会再是一个小小的守城将军了，一跃成为大将军也说不定！嘿嘿！”</p>
此行不但能够受到三千两黄金的“赎金”，还能够为大军探明道路，了解到唐军再各地驻扎之虚实，届时哈里发亲率大军横扫西域、进攻大唐，自己就是最大的功臣！</p>
官职、财富、美女……</p>
阿兹米咽了口口水，一想起这些，再苦再累也忍受得了。</p>
九天之后，商队终于抵达玉门关外最后一处绿洲。一方不大的湖水，倒影着湛蓝的天空，湖畔的胡杨树下建有一排排的房舍，即为了来往旅人歇息、补充淡水，又是大唐的一处驿站。</p>
此处距离玉门关已经不足百里，来往的商贾多有关中商人，长孙濬唯恐遇到熟人，不敢露面，整日里关在房舍之中，很是气闷。</p>
又在这里等了两天，终于等到了前来缴纳“赎金”的长孙淹一行……</p>
夜晚，湖畔房舍之中。</p>
长孙淹见到自家兄长半年的功夫已经晒得肌肤乌黑，脸上的皮肤更是粗糙得犹如沙漠中的沙砾，精神萎靡不振，不由得心疼道：“三兄……”</p>
长孙濬见到自家兄弟，更是未语泪先流……</p>
未等他说话，一柄弯刀已经放在他脖子上。</p>
阿兹米看着长孙淹道：“赎金带来了？”</p>
长孙淹不敢多言，颔首之后，命人将黄金抬进屋中。</p>
阿兹米很是谨慎，手中弯刀不离长孙濬的脖子，命手下上前查看。几个箱子打开，灯光照映之下黄橙橙金灿灿，差点晃花了眼。</p>
三千两黄金啊！</p>
所有人都双目放光。</p>
长孙淹道：“赎金送抵，放了吾家三兄。”</p>
阿兹米嘿嘿一笑：“阁下放心，咱们大食人最讲究信誉。不过此地乃是大唐治下，万一在下前脚放了长孙公子，后脚就被唐军冲进来乱刀杀死，岂不是冤枉？所以，还得劳烦长孙公子送咱们一程。”</p>
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