孙山忧心忡忡地说：“夫人，我从小就身子弱，这次院试，要了半条命，现在还心有余悸。 院试的环境不是一般人待的。锵哥儿将来肯定要进城科考。 县试，府试考场虽然也差，但可以当天回家。而院试，要在考场里足足待够三天。 夫人，我跟你说，考房非常小，我那么瘦，这么矮，在考房也非常难受，晚上睡觉的时候蜷缩着，根本伸展不开。 整夜都睡不好，等第二天醒来，继续考试。哎，你说一夜睡不好，怎能考得好呢？” 顿了顿，孙山看了看何书锵，非常诚挚地看着何大夫人：“夫人，我跟你说话，像我这种身材，在考棚里算得上优势，比其他考生好太多。但也非常难受。如果锵哥儿进考场，在里面待上三天，哎，后果我都不敢想。” 孙山叹了一口气，故作难过，眉头紧锁，像吃了黄连，苦又苦。 何大夫人心惊地问：“考场真的那么差？” 何大夫人知道差，但她又没有亲身体验，没有实践就没有发言权。 孙山不顾形象地躺在地上，蜷缩在一起。 何大夫人、何书锵、何纯元以及在一旁伺候的陈嬷嬷： 孙山怎么了？怎么躺在地上？而且蜷缩起来干什么？不是生病了吧？ 孙山未等他们为什么，立即起来，重新坐在太师椅上，恢复一本正经的模样。 严肃无比地说：“夫人，刚才你看到了。院试的时候，我就这样睡觉。没办法翻身，也没办伸展。我身形瘦小，还不算最辛苦，要是锵哥儿进去，恐怕考房就没办法容得下他，更不要说答题了。” 何大夫人和陈嬷嬷拍了拍胸膛，刚才孙山这样睡觉，好惨啊。 他身形瘦小，还能这样睡，要是锵哥儿？ 陈氏和陈嬷嬷都不敢想象。 陈嬷嬷顾不上奴仆僭越的问题，着急地说：“夫人啊，大少爷如何是好？再这样下去，别说考试了，进入考棚都成问题了。” 何大夫人也知道这件事的严重性，毕竟有目击者以及事发亲历者来讲述经验，她不信都不行了。 何纯元瞪大眼睛看了看孙山，又看了看何书锵，心里暗暗庆幸她是女孩子，不用进考场。 哎呦，要是到这样狭小的考棚考试，不到一天就会被抬出去了。 孙山继续讲述考场的环境，考棚的窄小，以及考场遇到的突发事件，语重心长又无比担忧地说：“夫人，院试考不过是小事，最怕就是丢了性命，在考场默默地没了。” 听到丢性命，何大夫人，何纯元，陈嬷嬷惊恐地看着孙山，何书锵也害怕地蜷缩成一团，觉得孙山说话太浮夸，怎么考试就丢性命呢？ 虽然他们也听过有考生在考场没命了，但这些都是听说，可没有相熟的人丢性命，所以不觉得会发生。 何大夫人有点害怕地问：“山子，你跟我讲讲，是怎样丢了性命？虽然听过有考生会在考场没了，但真的那么严重吗？” 不到死的那一刻，哪里知道“死”字怎么写。每个人都会以为不会发生在自己身上，存在侥幸。 孙山木着脸，语气低沉，冷酷无情地说：“夫人，进去考场后，院试要三天才能出来，乡试要九天才能出来。乡试我不知道会怎样，但院试，我是深深体会过的。” 孙山回忆自己中暑发烧全身发冷的痛苦，继续说：“考场里面没有大夫，不到放牌不放出去，如果考生在里面生病，只能熬。熬得过算你运气好，熬不过，只能死在里面。就算尸体发臭了，也不能抬出来。夫人，这事很严重，进去考场，身子不好的，真的会丢命。” 孙山把自己在考场生病的情景加了十倍的苦难说了出来，特别强调自己早就写完，想出去又没办出去的绝望。 周围只有冰冷冷的官差，没有亲朋好友，没有人会帮你。 要是身子不好，就活活等死，那种惶恐，真的非常恐惧。 孙山非常郑重地说：“夫人，今日我特意寻来，特意告诉你这些事。是为了锵哥儿好。锵哥儿考不考上秀才，举人，进士是其次，最重要的是不能丢性命。 我跟锵哥儿自小认识，他叫我一声哥哥，我喊他一声弟弟，我自然像夫人一样希望他好。 如果他继续胖下去，真的没办法在考棚呆着。 锵哥儿秉性纯良，心地善良，待人宽容，我是非常喜欢他。 夫人，今日我多嘴，多说几句，请你不要怪罪。” 何大夫人听到孙山的肺腑之言，感动得不要不要的。 非常感慨地说：“山子，谢谢你。你这么说，都是为了锵哥儿好，我是知道的。” 何纯元怯怯地看了看孙山，觉得山哥还是那个憨厚老实的山哥，还是那个一心为哥哥好的山哥，看来自己怪罪他了。 何书锵羞愧地低下头，开始埋怨山哥告状，听到山哥这么说，才知道完全为了自己好，他真的非常惭愧。 孙山看到何夫人终于听下去了，吊着的心也放下了。 何大夫人听也好，不听也好，喜欢他也好，不喜欢他也好。 为了何书锵这个朋友，他不介意做个不知趣，多管闲事的人。 做朋友，就是要指出朋友的错，而不是选择包庇。 朋友能心领自然好，不能，孙山只表示自己尽量，至于结果怎样，都是朋友选的路。 他做到自己该做的，往后也不存在悔恨。 之后孙山又跟何大夫人聊了一下学习上的事。 何大夫人听到孙山考书院全落榜了，惊讶地说：“山子，你学识那么好，怎么都全落榜的？” 广雅书院那么难考吗？她家的孩子都准备进去读书的，不应该那么难考吧。 孙山点了点头说：“是我的学识还不够，这次能考上秀才，完全是侥幸，我会回漳州府继续学习，有机会再到广州府考学。” 何大夫人眼珠子转了转，点了点他说：“山子，你是有学识的，在哪里读书也不会被埋没的。” 孙山看了看时间，不早了。 于是跟何大夫人告辞。 何家留饭，孙山拒绝了，表示孙大姑给他煲了药膳，要回去吃。 何大夫人没办法，安排下人送他回去。 等孙山出了何家宅院后，何大夫人转过头，冷冷地说：“今日要不是山子过来给我们说，你们两个偷吃的事就会瞒天过海，哼，往后除了吃正餐，其他都不准吃。至于月钱，阿娘还是会给，但我帮你们保管，等你们减重成功后，阿娘再把月钱还给你们两个。” 何大夫人真的好心烦，大儿子，大闺女无论外貌，还是身形，跟何三老太爷，何大老爷一个饼印出来的。 锵哥儿将来要进城考试，这么肥，怎么去考呢？ 元姐儿呢？科举倒是不需要，但要嫁人啊。 大胖闺女，可不好找对象。 何大夫人那个烦啊烦，都不知道如何是好。 何书锵和何纯元看到阿娘真的生气，不敢说话，两兄妹耷拉着脑袋，试图减少存在感。
