过了一会儿，那个男人从云掌柜家的后厨抱来木柴，后面跟着一个挽着发髻，风韵犹存的女人。怀抱着双手，走路一副端庄的样子，穿上兽皮制作的衣服显得有些臃肿。</p>
见任巧儿和乔惠穿着裘皮那个女人过来搭话。</p>
“几位，你们从哪里来？”</p>
“天汇城。”</p>
“哦，不住在天汇城，来镇上……你们图啥？”</p>
“图吃。”</p>
“哈哈哈。”</p>
女人以为有趣大笑一声问：“天汇城没有好吃的？”</p>
“各有取舍。”</p>
“嗯。”</p>
女人装出一副懂的样子，接着说：“这里临江，江里的银箭鱼是一绝。做得好，吃起来堪称美味。赤虎肉是山珍。银箭鱼是河鲜。既然你们带来赤虎肉，今晚我宴请你们……”</p>
“在你家白吃……那就多谢了。”任巧儿客气一声。</p>
那个女人更来劲：“今晚让你们尝尝我做的食物，保证你们吃了一顿想二顿。平常我很少下厨。你没有口福了。怎么没看见赤虎？”</p>
“赤虎还在山里？”</p>
乔惠一听开了个玩笑。</p>
“啊，你骗我？”</p>
女人质问那个男人。</p>
那个男人则呆呆的看着高扬，分不清他说的是真话还是假话。显然，男人有些畏惧女人。</p>
“生火。”</p>
高扬说一句，解了男人尴尬，他立即掏出火石，“啪啪啪”撞击了几下，便将引火的枯草点燃。架起木柴。于是火苗渐渐的壮大。</p>
高畅从正房里出来，看见燃起火便兴奋地说：“好久没有吃烤肉了，今天要美美的吃一顿。”</p>
于是他取出灵戒，将身躯庞大的赤虎释放在地上。</p>
庞大的赤虎，光亮的毛色。</p>
女人看见便喊了一声：“你们快来，看看赤虎。”</p>
于是包括云掌柜在内，大大小小都从屋里跑出来。几十口人，围着赤虎叽叽喳喳的议论。</p>
云掌柜看了一眼便找高扬商量。</p>
“你看这样行不行？我将你们住宿的灵石免了。在我家，有吃有住，你将整条赤虎给我。”</p>
高扬瞟了一眼说：“我不缺灵石……”</p>
“你误解我的意思了，我知道你不缺少灵石。我是说，剔下的肉足有千斤。还有这副骨头架也是好东西……可以熬汤。你们带在身上不方便，肉可以……骨头架不可以。”</p>
“骨头架送你，其他就不要想了。”</p>
“呵呵呵，我就是一说……”</p>
掌柜高兴的合不拢嘴，接着说：“需不需要帮你找几个人……剔肉，及腌制，很费工夫。”</p>
“好。”高扬答应一声。</p>
云掌柜就匆匆出门。</p>
过一会儿，云掌柜带来四男两女。</p>
高扬觉得奇怪，仔细看了一眼。两女显然是母女，年长的耐看，年幼的也长得端端正正，挺漂亮的一个女子。尤其是那双眼睛，清澈，黑亮。见高扬看过去，女子出于害羞，躲到母亲的身后。她母亲从进门就没有好脸色，扫一眼，便拉着女儿去火堆旁。</p>
见此高扬瞟了一眼，见云家的女人也没有好脸色。</p>
至于云掌柜，一进门就张罗着剥皮。</p>
由此，高扬心里猜，云掌柜和那个女人暗通款曲？说不定，那个女子是云掌柜养在外面的女儿。那个女人是他没有娶回家的女人。</p>
那个男人燃起火又去云家的后厨搬来几根长凳。于是高扬他们坐到火堆旁，两母女也拿一根凳子坐下。其他人则围着赤虎看热闹。</p>
过一会儿，任巧儿无聊便找话题跟两母女聊天。</p>
“刚才听说，江里有一种银箭鱼，好不好捕捞？”</p>
女人看了一眼没有接话。</p>
女子说：“好吃，但不好捕捞。”</p>
“那送进城里的是怎么捞上来的？”</p>
“用笼子，晚上放进江里，一早取回。”</p>
“我以为是网捕。”</p>
“也有，但要选择合适的地点，要避开江里的石头。”</p>
“哦，不避开就成为漏网之鱼了。”</p>
“咯咯咯，姐姐，你说话真有意思。”</p>
高扬调头一看，女子一笑，露出一排整齐洁白的牙。脸上浮现的红晕可能是烤火的缘故。那双手有些粗糙，可能是泡在水里的缘故。</p>
见高扬偷窥，女子立即收敛笑容。</p>
“你叫什么名字？”</p>
见高扬掉头，女子才说：“我的名字太普通了。”</p>
“我姓任，叫巧儿。她叫乔惠，我们俩的名字也普通。”</p>
“姐姐愿意，叫一声妙妙。妙趣的妙。”</p>
“妙妙，很好听。”</p>
接着，任巧儿又问：“看你的年龄跟我们差不多？”</p>
“两位姐姐多大？”</p>
“我二十六，她二十四。”</p>
“我今年二十。”</p>
“……”</p>
任巧儿不好回答。</p>
二十，看她的样貌不止二十。</p>
“我天天帮母亲做事。”女子解释一句。</p>
任巧儿才说：“我在家也天天帮着母亲做事。”</p>
