潮天荡西南二十里外，一条连接水泊的水道，正和白河相连。 这一处交汇口，河面较宽，紧靠南岸的一侧，是一处巨大的回水湾。 这个河湾就像一个内湖，湖内风平浪静，波澜不兴。 若非此处紧临着潮天荡的一处出口，极易遭遇水匪，倒是一处天然的优良港湾。 可惜，因为水匪作乱，加上又是夹在两府三县中间的三不管地带。 这才让这里，直到如今，还是一处无人开发的不毛之地。 不过，今天晚上的河湾，倒是难得热闹了几分。 皎月初升，洒下银白的光辉，将河湾内外染上了一层白霜。 一艘巨大的三牙楼船，停泊在河湾之中，在银色的水面上投下巨大的倒影。 楼船之上，此刻灯火煌煌，映照得周边一片光明。 除了南边靠近陆地的一端，楼船的前方和左右两侧，都各自停泊着十余艘战船。 这些战船全都挑着灯笼，上面站着一排排警戒的士兵。 几十艘战船互相呼应，隐隐结成阵型，仿佛拱卫君王一般，将三牙大船牢牢护在中间。 秋夜露重，又是大河之上，阵阵河风吹在船上的士兵身上，透体生寒。 然而，这些士兵却是一动不动，专注地盯着河面上。 一个个宛若矗立的石雕，足见训练有素。 在这群尽忠职守的士兵身后，楼船大厅之上，此刻正是一片觥筹交错的声音，似在举行宴会。 “哈哈，都说新官上任三把火，今日我等能旗开得胜，全赖曹大人指挥有方。” 煌煌灯火下，结束了一天的剿匪任务，按察副使大人特意置备酒宴犒劳三军。 席间，一名将官举起酒杯，向着上首的曹玉堂讨好道：“末将代表我海沽卫此行所有将士，敬曹大人一杯，大人请。” “马千户客气。” 烛火裁剪下，曹玉堂五官立体，棱角分明，给人一种不怒自威的感觉。 为了今晚这场宴会，他特意换了一身常服，减去了几分凌厉，多了几分平易近人。 见马彬敬酒，他趁机起身端起酒杯，深邃的目光扫过全场，慨然道： “本官新任燕都按察司副使，负责东蓟兵备道，初来乍到，人生地不熟，便受此剿匪重任，心中惶恐，诚不足为外人道。” “今日幸得有诸位将军相助，将士用命，方才取得这个开门红。” 他踱步上前，高举酒杯，感激道：“对此，本官不胜感激，也对之后的剿匪，信心倍增，今后，还要多多仰仗诸位将军才是……请。” 说罢，仰脖将酒一饮而尽。 “哈哈，曹大人实在客气，都是为朝廷效力，说什么仰仗，请。” “没错，能在曹大人麾下效力，是我等的荣幸，便是大人不说，我等也定当竭尽全力。” “说得好，曹大人放心，这些水匪不过是一群乌合之众，今日我们只是拔除他们几个据点，待明日，就是取他们匪首首级之时！” 一众将领，上到千户，下到总旗官，纷纷酒到杯干，各自说着豪言壮语。 似乎潮天荡里的水匪，真的只是土鸡瓦狗，谈笑之间便能令之灰飞烟灭。 见众人信心十足，曹玉堂亦是大喜，命侍卫给自己和众人添酒，再次举杯赞道： “好！本官果然没有看走眼，诸位都是顶天立地的英雄好汉。” “今晚这场宴会，就当是本官提前为诸位庆功，待喝过这一场，明日，本官一定早早在此等候诸位凯旋！” “借曹大人吉言，我等定不辱使命！” 众将领正要痛饮，门外忽然进来一名士兵，看了曹玉堂一眼，放慢脚步上前抱拳道：“启禀大人，孙佥事他们回来了。” “哈哈，孙佥事他们终于回来了吗。” 曹玉堂听到这个消息，短暂错愕一下，旋即哈哈笑道：“这个老孙……亏本官见他们一直未归，还为他们担心了一场，如今总算是放心了。” 话音一落，在场其他人纷纷笑起来。 “哈哈，曹大人这担心可多余了，那些水匪连我们都打不过，又如何能奈何得了孙佥事和薛千户他们。” “是啊，要知道，他们那支舰队，可是我们这几路人马里最强的，谁有事也轮不到他们有事啊。” “可不是，近五百人，清一色的艨艟快船，再加一艘斗舰，就是打进水匪老巢也绰绰有余了……” 听到这些人的议论，曹玉堂促狭一笑：“诸位说的是，是本官太过敏感，有些杞人忧天了。” “以他们的实力，遇到再厉害的水匪，便是敌不过，安全上也当无虞才是。” 那叫马彬的千户趁机哈哈笑道： “曹大人能这么想就对了，依卑将看，孙佥事和薛千户这么晚才回来，八成是立功心切，连回程的时间都忘了。” 另一名千户笑道：“哈哈，可不是，看样子他们今天收获定然不小，就是不知道杀了多少水匪？” 又有一人笑道：“杀多少不知道，不过，以他们的配置，肯定比我们多，如果不出意外……今日首功便要落在孙佥事他们头上。” “哈哈，诸位想的，与本官正是不谋而合。” 孙筠和曹玉堂一样，同是近期空降到燕都的官员。 两人在本地都没有什么人脉。 为了取得话语权，他们自然而然结成了联盟，成了守望相助的自己人。 如今，自己人杀敌立功，曹玉堂自然十分开心。 新官上任，为什么要烧三把火？ 还不是为了立威，以期站稳脚跟。 而这个时候，一份赫赫战功，可比烧什么火都管用多了。 曹玉堂定了定神，掩住内心的喜悦，急声吩咐那名小兵： “快，快去请孙佥事和薛千户上船，本官要和诸位将军一起，亲自为他们接风祝贺！” 片刻后，在那名小兵的引领下，孙筠和薛杲一前一后进了船厅。 无数目光射来，瞬间，两人成了大厅里的焦点。 “哈哈，孙佥事，薛千户，两位因何如此晚归？” 见两人进门，曹玉堂大笑着亲自迎上来，一边用调侃的语气道： “唔，让本官猜猜，一定是你们杀敌太多，想要给我们大家一个惊喜，对不对？” “……” 薛杲和孙筠僵硬地对视一眼，心中简直欲哭无泪。 俄顷，薛杲咬了咬牙，上前硬着头皮抱拳道：“回大人，没有惊喜，我们败了，损失……损失惨重！” “你……你说什么？” 曹玉堂起初还不甚在意，等回过味来，脸上的笑容一点一点消散，忽然整个人都不好了。 他下意识扫了眼其他将领。 说好的惊喜呢？
