说话之人是工部虞衡司郎中，张桥，正五品，刚刚够格进殿参朝议事。 除却部分特许议政的言官，算得上是这里级别最低的存在。 而所谓的虞衡司，专司营造各类器具，相当于工部的技术研发和生产部门。 这张桥站出来禀告时，表情紧张中透着一丝木讷，说话也温吞不顺，典型的不会来事的理工男形象。 给人的感觉，就像底气不足似的。 于是乎，很快便遭到了顶头上司，工部侍郎汪荃的质疑，皱眉道：“张桥，什么曲辕犁，本官怎么没听过？” “侍郎大人，这曲辕犁刚送来不久，还没经过部里的验证核实，所以……” 张桥刚解释到一半，就听到汪荃一声低喝：“好啊，没有验证过的东西，你也敢拿到陛下跟前献媚，你可知，一旦此物无用，会是什么后果？” “汪大人，这曲辕犁虽然没经过验证，但下官仔细查看过，献宝者十有八九没有说谎，此物在同样的时间内，确实能比直辕犁耕种更多面积。” 对于张桥的话，汪荃嗤之以鼻。 直辕犁的使用历史已有千年，若真有犁耙比之更好用，只怕早就淘汰了，还能传承至今？ 他正要继续呵斥，不料楚皇竟被张桥的话勾起了一丝兴趣，径直问道： “张桥，你说的曲辕犁，能比直辕犁多耕多少面积？” “启禀陛下，微臣也没用过曲辕犁，只能大概推断，应该是直辕犁的两倍以上，若是操作的农夫够熟练，甚至可以达到三倍。” 张桥话音落下，立刻引起一片哗然。 “两到三倍，这曲辕犁有这么厉害？” “我大楚稍微偏远的各州府，都有大片抛荒，正愁没有足够的人手耕种，若是有了此物，得节省多少人力？” “若是真如张郎中所说，这曲辕犁，确实称得上稼樯神器，若是推广开来，不出年，我大楚税收说不定都能翻番……” 群臣越说越兴奋，就连楚皇，也被他们勾画的美好前景所吸引，难得露出惊喜之色。 就在这时，一个嗤笑的声音响起，给众人泼了一盆冷水。 “父皇，还有诸位臣工，还是别先高兴得太早。” 太子楚喆脸上挂着不屑的冷笑，环视一周，缓缓说道：“工部虞衡司如今粗制滥造的低劣水平，大家不会不知道吧？” 楚皇和群臣闻言，尽皆脸色一僵，只见楚喆瞥了张桥一眼，继续道： “远的说，就说最近一年，虞衡司受命为朝廷研发军器，结果如何？” 他摊开双手，长叹道：“本宫记得，虞衡司送到边军检验的军器，没有十样也有八样了吧。” “可这些兵器一到战场上，要么效果一般，要么各种毛病一堆，非但没有帮助军队取胜，反而还成了将士们的拖累。” “云州危机至今未解，有很大一部分原因，就是因为工部研制的军器太差所致。” “试问，如此不堪的虞衡司，他们所推荐的东西，难道大家真就如此放心吗？” 听他这么一说，不少人心生认同，有人回过神道：“太子殿下的意思，这曲辕犁，根本就没有张郎中说的那么好？” 楚喆笑道：“话也不能说死，反正本宫觉得，这曲辕犁的具体功效，着实有待商榷。” 楚皇也认同地看了他一眼，俄顷，视线落在张桥身上，沉声道： “张桥，你也听到太子的话了，朕要的是实事求是，可不希望有人为了讨好朕，就故意浮夸。” “陛下，臣真的没有半点夸大，这曲辕犁的设计，确实比直辕犁优秀太多。”张桥诚恳道。 “唔。”楚皇深深看了他几秒，语气变得威严，“你可知，此物若是验证，一旦与事实不符，这可是欺君之罪？” “臣……臣敢以项上人头担保，陛下若是不信，只需当众一试便知。” 张桥几番犹豫，最终一咬牙，决定豁出去赌上一把。 一来，他相信自己的眼力和判断。 反正现在急流勇退也难逃责罚，还会沦为众人的笑柄，倒不如放手一搏，在自己最拿手的领域赌上一回。 其次，正如楚喆所说，虞衡司连续一年表现不佳，已经沦为人人皆可嘲笑贬低的部门。 身为部门主管，他急需要推出一款让君臣上下都认可的产品，不仅是为了挽回尊严，更是为了证明虞衡司的价值。 一句话，他现在已经将所有一切，都押注在了曲辕犁上面。 胜，则会所嫩模，败，则下海干活。 楚皇诧异望着他，有些出乎意料道：“你真要试？” “求陛下成全！” 张桥此刻脸上再无一丝顾忌，跪地高举双手，长身拜倒在地。 “好，既然你执意如此，朕就给你一个证明的机会，反正也快下朝了，众卿，有谁愿意随朕往上林苑走一遭？” 楚皇发话，群臣岂敢不从。 除了三大阁老这样公务繁忙，实在脱不开身的人。 近乎一半的朝臣，包括诸位皇子，全都随着楚皇来到了上林苑，差点没把负责这里的上林苑丞吓个半死。 随着楚皇道明来意，上林苑丞松了口气，赶紧命下人在御菜园寻了一块边上有凉亭的空地。 将楚皇和几名重臣请进凉亭后，上林苑丞又马不停蹄吩咐下人，将带来的曲辕犁和直辕犁，分别套在两头体型差不多的耕牛上。 随后，又找来了几名专门犁地的农人。 “开始吧。” 一切准备就绪，楚皇一声令下，对照试验开始。 就像楚嬴之前在三河集，和薛仟打赌比试犁耙一样，结果毫无悬念，曲辕犁完胜。 几名农人得出一致的结论，这曲辕犁，比直辕犁效率高出三倍不止。 事实胜于雄辩。 尽管太子楚喆，以及工部侍郎汪荃有种被打脸的感觉，但不妨碍他们见风使舵得快，立刻变了口风。 “恭喜父皇，贺喜父皇，有了这曲辕犁，假以时日，我大楚耕地势必大增，届时，将天下将再无饥民，此乃祥瑞啊！” 楚喆仿佛自己就是献上曲辕犁的人，一脸激动和真诚地道： “儿臣提议，对于献上此等神器之人，必须要重赏，唯有此，才能显示出父皇的恩德！” “是啊，陛下，张郎中慧眼识物，避免了曲辕犁沧海遗珠固然是大功一件。” 汪荃也假惺惺请求道：“但，能发明这曲辕犁的人，才是更应该嘉奖的对象，我大楚，太缺这种造福社稷的人才了。” 楚皇被两人说得心怀大畅，也觉得自己洪福齐天，忍不住大笑三声，旋即赞道： “说的好，张桥，你今日推荐曲辕犁，立了大功，快将发明者说出来，朕好一并重赏。” 楚喆和汪荃笑着点点头，心里各自打起了自己的小算盘。 在他们看来，这曲辕犁功能巨大，献出它的发明者，十有八九能捞到一官半职。 此等人才，如今自己替他请了赏，以后要拉拢到身边，自然也更加容易。 两人也是满心期待，这发明者……到会底是谁呢？
