五月初五，端午。 一大早，小院里就开始忙碌起来。 男人们在楚嬴的指挥下，洒扫庭院，摆案设坛，拿着点燃的艾草，一间挨一间地往屋子里跑。 五月是毒虫出洞的季节，用艾草烟熏房间，可以有效驱赶这些毒物。 熏完之后，再在门外挂上菖蒲和艾草，预示这一年百邪不侵。 至于女人们，梁红英大姐主动请缨，在厨房为了大家熬制防病的艾草水。 而秋兰和米雅，在为大家编好五彩丝线，和缝好香囊后，又展开了另一项重要工作——包粽子。 提前一天泡好的翠绿粽叶，从水盆里捞出来，柔软滑腻，韧性十足。 将叶子折成漏斗状，再把泡发好的糯米，混着甜枣、红豆、花生仁和红糖倒入里面。 多出来的叶子封上口，用细细的麻绳缠了，便成了一只四棱四角，翠绿喜人的粽子。 这时，只要再装进梯笼，放锅里一蒸，立刻就是一道喷香可口的美食。 早就按捺不住的楚嬴，一看大家都没空，干脆自己在院里支口锅，搬来柴火，当起了蒸粽子的烧火师父。 “殿下，你会把握火候吗？” 一旁的秋兰，边包粽子，边好奇看着他。 “这个需要什么火候，差不多时，剥一个尝尝不就知道了。” 楚嬴显然有一套自己的方法，美其名曰从不拘泥于形式。 踩断一截枯枝，扔进火塘，观察一阵火焰后，回头对秋兰和米雅说道：“对了，一会留几片粽叶，包几个咸粽来吃。” “咸粽？” 两名小侍女对视一眼，俱是茫然之色。 “不会吧，你们连咸粽都不知道，难道都是甜逆？” 楚嬴略微吃惊，将做咸粽子的方法告之，没想到却换来秋兰的撇嘴： “奴婢还是第一次听说，有包肉的咸粽子，想想都奇怪，殿下的喜好还真是……” 一时想不出好的形容词，米雅忽然补了一句：“真是异端。” “没错，就是异端！” 秋兰给米雅一个赞许的眼神。 “胡说，谁说粽子不可以吃咸的？你们甜党才是异端，咸党赛高！” 秋兰和米雅对视一眼，吐了吐小舌头，都觉得殿下今天脑子又有点瓦特了。 午饭开始前，别人都在祭祖拜神，唯有楚嬴特立独行，站在檐下，望着京城方向发呆。 一别四个多月，想必母妃应该没少担心吧？ 也是时候报个平安了。 这顿饭吃得格外热闹，苏立、崔肇、金姨一家、王黑挞一家、王老实父女，孟村长一家……就连马莽也被邀请过来。 一大群人在院里坐满好几桌，宾主之间毫无架子，觥筹交错，其乐融融。 人间清欢，莫过于此。 与此同时，因为大皇子殿下事先有令。 黑山煤场，白石滩工业区，以及江南庭院——如今的炎煌卫驻地，全都放假一天，薪资照算。 尽管如此，这些地方的工人和士兵，却没有几人趁机回家。 因为，上面一早就宣布，今日殿下将大摆筵席，和大家共度端午节日。 此时已近中午，白石滩工业区一侧的广场上。 数百张临时赶制，造型粗糙的木头桌子，密密麻麻却又井然有序地排开。 上千名工人在各自工厂主事的安排下落座，男女老少都有，一个个笑逐颜开，人声鼎沸。 场面一度闹哄哄。 “没想到啊，俺活了大半辈子才知道，给人家干工，还有这种好事。” 某张桌子上，一名黑老汉摸着脑袋，惊叹不已：“不仅给放假，还给工钱，还要请咱大伙白吃一顿……这，咋就觉得这么不真实呢？” 同桌另一名工友呸了声，接过话：“我说，你咋能拿殿下和那些抠门的铁公鸡比？” “那些大老爷们，恨不得咱们一个个光干活不拿钱，哪有什么良心。” “也就咱们运气好，碰上了殿下这个好东家，这才有了好日子过，大伙说是不是啊？” “是！没错……说得好！” 这话顿时引来周围一片叫好，有人趁机感慨起来：“若不是殿下，俺一家人现在还在街头讨饭呢。” “如今好了，不仅有份体面的工作，还有住的地方，家里的吃穿用度也不愁了……这一趟逃荒来顺城，真是来对了啊！” “什么来对地方，你得感谢多亏遇到了殿下，要是没他灭了那吴扒皮，咱顺城百姓哪会有好日子过？” 有人大笑着反驳道：“若是那样，别说讨饭，你们一家能不能活到现在都还两说。” “是啊，你我真的应该好好感谢殿下，这份大恩大德，只怕大伙一辈子都偿还不完……！” 无数人对楚嬴心怀感激，正说得起劲，正北面临时搭建的高台上，登上几个人影。 这几人都是工业区次一级的负责人，王黑挞一行去了楚嬴那边赴宴，这里就由他们负责。 工人们都比较自觉，看到这些人出现，广场上渐渐安静下来。 “咳咳，诸位工友，想必大家已经知道，今日这场筵席是谁掏钱与大伙共度节日。” “我们几个呢，虽然是主事，却也和大家一样，从前是群苦哈哈，大道理不会讲，今天就长话短说。” 高台上，几人最中间的一名主事，手里拿着一个简易的铁皮喇叭，用尽力气喊道： “大家有缘聚在一起，从今以后，当团结一心努力工作，为咱们白石滩工业区，也为殿下尽心效力。” “当然，身为主事，个别人的小毛小病，我们都可以容忍，唯有一点……” “谁要是敢做出愧对殿下的事！我们第一个不轻饶了他，大伙可记住了？” “记住了，就该这样！……换我们，我们也不会放过这种人！” 下方回应十分热烈，几名主事对视一眼，笑着将大手一挥：“多谢大家捧场，现在，开席，让我们一起感谢殿下。” “感谢殿下……！” 声浪如潮，响彻云霄。 一盘盘美味佳肴流水般端上来，有酒有肉，量大份足，摆满了每一张桌子。 尽管比不上城里知名酒楼菜肴的精致，但对于这些穷苦人来说，这已是此生难得一见的人间美味。 一时间，整个广场上空飘满了食物的香气，以及人们满足的赞叹声。 这样的世道，能在这里为殿下效力，此生足矣！
