李忠和吕祥是山西的考生。 和其他北方士子的情况大同小异，他俩也一样住不起客栈。 不过李忠这个人很有主意，进京的时候当他得知寺庙早被住满的时候，立即去城内找了个土地庙住下。 吕祥和他是同乡，都是太原府祁县人。 两人虽然住不起客栈，但好在家乡最近多了种特产，叫做土豆和番薯。 尤其是那番薯，可以直接烤着吃，还能熬粥，不仅耐饥味道又香甜。 这次进京，他俩就背了不少。 这番薯死沉死沉的，来的时候吕祥就不怎么乐意背。 有那负重，还不如多带几本书呢。 但到了京城，他才知道李忠的决定有多么明智。 京城物价飞涨的可不止是客栈，酒楼，连饭店、食摊都在涨价，哪怕是一张纸，也翻了好几倍。 看着其他人只能忍饥挨饿，而他俩却能靠着番薯饱腹，吕祥对李忠的先见之明更佩服了几分。 带来的番薯也不多，不过一日一个，也够他们熬不少日子。 而省下来的钱，他俩凑一凑后，还能去书店买几本参考书。 来到京城之后，他们才知道自己以往真的是井底之蛙。 这京城的科举参考书，很多他们连名字都没听过的。 李忠的脸上隐隐带着忧色：“这次科举，咱们北方士子怕是要吃大亏啊。” “怕什么？李兄，咱们尽力而为便是。” “你难道一点都不担心？”李忠奇怪。 “担心什么？”吕祥撇撇嘴：“现在北方还在打仗，听说燕王都打到真定了，晋王府早颁下榜文纳贤，那里才应是咱们应该去的地方。” 他们临离开祁县之时，晋王府正好发出告示，名曰为抵燕王作乱，晋王要纳三晋之才为他效力。 吕祥当时就动了心思。 但李忠却认为读书人最后的出路，还是要参加科举为朝廷效力，方为正途。 好说歹说之下，才劝吕祥陪他一起进京。 但吕祥明显不这么认为：“朝廷取士？取什么士？哼，新帝颁下什么狗屁荐举制，这不就是堵了咱们读书人的路吗？” “你我若不愿为人门下走狗，这一辈子都别想有出头之日！” “要是我说啊，还不如直接奔北平去投了燕王算了，好歹人燕王能拓疆开域，扬我大明国威呢，跟着燕王说不定还能名留青史。” “噤声！” 李忠赶紧捂住了他的嘴巴，：“这大逆不道的话是能在这里说的？这可是京城，让人听去了你还要命不要！” 吕祥这才惊觉失言，赶紧往嘴里垫了一口烤番薯，闷闷的不再说话。 刚往前走了没几步，就见一中年书生打扮的男人，将他俩拦住，顿时色变！ “二位留步，敢问你们口中所食，乃是何物？” 听到来人不是听到他们的话后来找麻烦的，李忠这才松了口气。 “此物不值什么钱，只是我等家乡土产罢了。” 闻着番薯散发出的香甜异香，郑赐喉头忍不住咕噜一下。 这种味道，他从未见过。 “敢问此物可有名字？” 李忠笑笑：“此物名为番薯。” “这位小哥，此物闻着如此香甜，可能予我一只？” “当然，我愿意拿钱来换，不会让二位吃亏。” 郑赐是工部尚书，同时下面还管着农部。 郑赐虽是翟善一系的官员，而且也算是翟善的学生，但他对党争的兴趣着实不大。 为官一任，他每日操心的是自己肩上的责任，他要对得起自己的官位，对得起自己的良心。 乍然看到红薯这种新奇食物，怎么可能不好奇、不动心？ 李忠和吕祥面面相觑，对着郑赐苦笑：“非在下等吝啬，实乃出门之时只带着这两个了，您看这都已经吃了一半” “无妨，无妨！” 郑赐哪管这些，从身上掏出一钱碎银递给吕祥，半拿半抢的就从他手中将半个番薯‘抢’了过来。 细细打量一下，被那奇异的香味吸引，再也忍不住，一口塞进嘴里。 郑赐的味蕾立即被着奇异的甜味，软糯的口感包裹，脸上露出满足的微笑： “嗯，香！甜！糯！好吃！” “二位，你们手中可还有这番薯，愿意转让与我吗？放心，我一定不会亏待二位！” 李忠瞅了一眼同样莫名其妙的吕祥后，苦笑道：“实不相瞒，这番薯其实并不值钱，不过胜在耐饥，却是我二人这段时间的口粮，若是让予先生，恐怕” “无妨，无妨”，郑赐笑道：“我出一钱银子一个，收这番薯可行？” “这哪里使得！” 李忠连连摆手：“此物亩产三千多斤，比寻常小麦都便宜许多，怎能收先生一钱银子，不可，不可！” 郑赐呆住了：“你说啥？” “学生不敢收受先生厚赐，若先生着实喜欢，便赠予先生一只如何？” “不是这个！” 郑赐眼睛瞪得如铜铃大：“你说此物亩产多少！” “呃至少三千斤，若是土地肥沃，可达三千五百斤左右。” “你没有骗我？” “学生不敢胡言，在我家乡此物现在几乎家家都在种植，随便一问即知。” 郑赐一把拽住李忠的手，死死不肯松开：“快带我去你放番薯的地方，此物可称祥瑞啊！别说一钱银子，就算是一百两，一万两，又如何！” 李忠彻底懵逼，被郑赐拖着就到了借宿的土地庙。 在郑赐的连番催促下，李忠小心翼翼的从墙洞里掏出藏番薯的麻袋。 郑赐一把夺过打开，确认是番薯无疑：“不错，不错！” 转头看向李忠二人，再次递给他们一个腰牌：“你二人持此物，可去建宁商会借宿，见到腰牌自然有人安顿二位！” “还有，这番薯我都要了，回头会有人把银子送去建宁商会，你记得拿。” 说完，再也不看二人一眼，转身匆匆就往家里奔去。 他要立即派人去山西核实此事。 若是此物当真如李忠所说，那不知能多活大明几人？ 新帝登基以来，河南、山东连年遭灾，非旱即涝，赈灾又十分不利。 若是有了这亩产三千斤的粮食，还有赈不到的灾荒吗？ 可他刚到家里，就听到陛下召百官进宫。 大宁，出事了。
