大忠听到风声，一早就叫人把后院仔细打扫干净。 天还未亮，万馨儿穿着一身素服便来到了华宝斋，大忠动作利落，还收拾出一间小佛堂专门供奉楚逸的金塔。 却不想等一早开市，万老太太便找上门。 “胡闹！当真是胡闹！” 万老太太猛拍桌子，差点将桌上的茶盏抖落地上。 她指着万馨儿的鼻子：“你这丫头，怎么如此糊涂，他们楚家安的什么心你怎么就不想想？什么楚家小姐？就这一间铺子能值几个钱？” 万老太太越说越气，直接扯住万馨儿的胳膊：“走！走！跟祖母去找楚天川去！我们万家儿郎一条命换他一条命，姓楚的未免太吝啬了些。” “够了！祖母！” 万馨儿缓缓挣脱万老太太的手：“祖母不过是怕日后生活没了保障，您比楚家有过之而无不及。” 万老太太一愣，指着万馨儿的鼻子，半天都没说出一句话，最后负气往交椅上一坐：“姑娘大了，翅膀硬了，有了自己的想法，别的事情老婆子我不管！但芝芝那孩子如今还未嫁人！你身为姐姐休想袖手旁观。” “祖母若是为了芝芝的婚事，大可不必如此，馨儿别的做不到一月二百零银子还是出得起的。” 万老太太闻言，脸色顿时缓和了几分，抬手指向万馨儿身边的百灵。 “你！去拿纸笔来！” 百灵下意识看向万馨儿，万馨儿轻笑点点头：“将我的私印一并拿来。” 万老太太脑袋里想得什么，她心中可太清楚了，不过是怕万馨儿说话不算话，每月拿不到银子罢了。 万馨儿将白纸黑字递给万老太太，“祖母每月六日便可前来取银钱。” 吃人嘴短拿人手短，万老太太将字据来来回回看了好几遍，确定没错这才讪讪地站起身：“既如此老婆子我便不打扰万掌柜开门做生意了。” 话罢，她眉梢一挑，瞪大了眼睛；“不过芝芝的婚事你身为姐姐还是要放在心里，日常留意着来店中的客人，可有什么合适，你在这世上的血亲只剩下我和芝芝了，你自己个儿心里可得有数。” 万老太太前脚刚走，百灵气得两手叉腰往地上啐了口痰：“什么血亲？分明是掉进钱眼里没良心的风婆子！” 万馨儿弯了弯嘴角，无奈摇头。 “掌柜的！掌柜的！” 大忠挑帘从后院进来，凑到万馨儿耳边悄声道：“掌柜的，合德回来了，说想见见掌柜的。” 万馨儿一愣，这般神秘一定是查到了什么不可告人的秘密，她点了点头。 “我去瞧瞧他。” 短短月余时间，邵合德却瞧着比先前高了些，也瘦了些，在瞧见万馨儿的一刹那便笑了。 “想当初我说姓楚的和姓崔的没一个好东西，掌柜的还不信，如今二少爷头七还未过，便被赶出楚家了。” 万馨儿白他一眼，“你叫我过来若是只想揶揄我几句，大可不必。” 邵合德点点头：“要说楚家比崔家还有些良心，能送间铺子与掌柜的营生，不过作为郢都城首富，未免太寒碜了些。” 话罢，便从怀中掏出封信递给万馨儿。 万馨儿接过一瞧，只见那信封一角被血迹染湿，整个人一愣，“你，你这孩子受伤了？怎么也不说？快！快去叫人请郎中过来。” “不是我！是帮我打听消息的兄弟们流的血！” 邵合德小脸一红。 “兄弟们？看来合德出门一趟还交上朋友了。” “都是身世凄惨的苦命人罢了。” 邵合德声音低沉了几分。 万馨儿不想挑起少年的伤心事，便打开了那封信，可不打开还好，这样一瞧，信上的每个字她都认识，可合在一起的意思，她却不明白了。 “掌柜的不知，我一回梁州便被人盯上了，就是崔家的人！楚家知不知道崔家的所作所为我查不出来，可这桩有关崔家二姑娘的传闻却是当年梁州人人知晓的。” 邵合德抿了抿嘴，“我那些兄弟回来说，整个梁州与崔二姑娘有过露水情缘的可不再少数。” 少年郎到底还是小孩子的心性，提起这些事情，羞得快将头埋进地里。 万馨儿深吸口气，站起身：“左右这华宝斋日后姓万了，你先好好歇着。” 当初她对崔金枝与崔家的关系百思不得其解，可真要是信纸上所说的，那她确实能理解崔金枝为何要这样做。 梁州崔氏原本只是一寻常百姓，自从崔父染上赌隐，家中的钱没了地也荒了，最后只能靠卖女儿来还债。 四岁的崔金枝还没有懂事就被送进了青楼。 一晃十几年过去了，崔金枝出落的愈发水灵，成了梁州第一头牌，一时风头正盛。 也正因如此吸引了前去梁州打理生意的楚天川。 二人郎情妾意，楚天川出手阔绰，崔金枝便誓死抱紧大腿，一来二去就怀上了身孕。 楚天川大手一挥，替崔金枝赎身，还给崔家从去彩礼。 崔父乐得笑开了花，一家人也开开心心的同意了。 楚天川的给崔金枝的聘礼，绕了梁州河一整圈，那风光的模样仿佛是要娶进门做正经夫人似的。 可不知为什么，风风光光送出门的崔二小姐再两个月后又被送回了梁州。 也是从那里开始，崔二小姐的命运发生了转折。 送崔金枝回来的只是楚家的小厮，由头是说老爷临时改变路线要进京，怕崔金枝在路上生产危险，先送回家，等处理完生意上的事情即刻来接。 可这坐等右等，崔父坐不住了，派人去打听，不打听还好，一打听只道楚老爷路遇前来寻夫的大肚妇人，怕一次带回家两位姨太太，便将崔氏送回来了。 知道真相的崔家起先也没什么，可这一等就活活等了三年。 崔家暴富引人眼馋，在第二年的时候就输光了聘礼。崔父就又把注意打到了自己女儿身上。 活生生将崔金枝肚子里的孩子给打没了，信件里头还记载了当年接生婆子的话，那孩子是个男婴，不过没到月份先天不足便死了。 然后崔二小姐就迎来了她人生中最痛苦的日子…… 家妓。
