“血脉潜力，三阶！” 望着面前暗淡无光的测试石碑，洛川神情失落，嘴角挂着一丝自嘲的笑容。 他的拳头握紧又松开，指甲一次又一次刺入掌心——似乎想要紧紧抓住那看不见的机遇，却又无能为力，只能任其像泥鳅一样从手心溜走。 “小郎君，你的名字是叫洛川，对吧？”石碑旁边，一个教习打扮的中年男子用客气而生分的口吻说道，“很感谢你愿意认可并报考我们天阳书院。 “不过很可惜，今年来报名的优秀年轻人实在太多。尽管你的表现和徐统领为你写的荐书让人印象深刻，但我们依旧不得不遗憾地告诉你，你没有达到天阳书院的录取标准，我们无法为你提供入学的名额。” 此时在洛川的背后，数以百计的修行者如长龙般蜿蜒排列。 他们窃窃私语，声音虽小却难以掩饰内心的紧张与焦虑，脸上神情复杂。 “我记得，往年只要血脉潜力达到三阶，三大书院便任意挑选。可今年，唉，真是竞争激烈，连门槛都抬高了！” “还不是因为最近昭国在跟炎灵族打仗，全国的散修都被强行征召入伍，只有书院学子能够免除服役。你瞧瞧咱们背后，为了躲避兵役，连花甲之年的老头子都来报名了。” “哎，这可怎么办呢？去年我因为没有荐书，已被朝阳城三大书院悉数拒绝。今年，我花了整整一百两银子，才从吴教习那里求得一份荐书。难道我又将无功而返，重蹈覆辙吗？” “……” 这些人的话落入洛川的耳中，就像尖锐的箭矢穿透了他的心，每一句都带着刺人的锋芒，令他分外烦躁。 在来到天阳书院之前，他已经接连去了忘忧书院和云阆书院，但都被无情地拒之门外。 灵霄世界，血脉至上。 从出生的那一刻起，血脉就如同烙印一般，深深地刻印在每一个人的体内，几乎决定了一个人的修行天赋与潜力，乃至未来的命运。 血脉潜力越高，往往意味着与天地灵气更亲和，或是体质比常人更强横，或是真元运转效率比别人更高。 这也意味着他们更容易达到更高的修行境界，并因此拥有更高的社会地位。 其实洛川的三阶血脉天赋并不算太差。毕竟徐统领不可能给一个彻头彻尾的修行废柴写荐书，那样做只会让自己丢脸。 洛川曾天真地以为，自己成为书院学子，已是板上钉钉之事。 他早已在心中描摹出一幅未来的画卷，幻想着日后能借着书院学子的身份扶摇直上，稳稳扎根于朝阳城的上层社会。 那时，他将拥有一间宽敞气派的四合院，可以将一辈子都未曾穿过丝绸衣服的母亲接来享福，再与温柔贤惠的妻子生几个大胖小子，看着他们在院落中像自己儿时那样无忧无虑地追逐打闹。 然而，这个世界却比他想象中的要复杂得多。 那白发青年说的没错，三大书院除了正式的考核外，确实还隐藏着一些无形的门槛。 比如，当洛川前往忘忧书院时，被守在门口的一个杂役拦住了去路。 那杂役指责他衣冠不整，不能进入那庄重肃穆的书院，认为这样会玷污了书院中神圣的氛围。 听到这话，洛川在烈日下费尽心思地整理了许久的衣着，但那杂役仍旧是连连摇头，表示不满。 大约过了一刻钟，一个衣着光鲜、满身金饰的年轻胖子走了过来。 他笑容满面地和杂役打招呼，随后递上一个精美的盒子，嘴里还说着：“这是我家乡的土特产悟道茶，一点小小心意，还请兄台笑纳。” 那个之前对洛川态度冷淡的杂役，此刻却笑得合不拢嘴，就像一朵盛开的烂柿花。 他一边说着“这怎么好意思，太客气了”，一边将那盒悟道茶熟练地藏入怀中，然后热情洋溢地让胖子进入了书院。 洛川站在原地，看着这一幕，内心挣扎不定。 他有一个习惯性的小动作——每当心情烦躁时，总喜欢两只手互相摩擦。 此刻，他的双手就如同钻木取火一般，手心烫得几乎要冒烟。 他内心深处坚定地认为胖子的行为是不道德的，对此充满了鄙视。然而，他又不愿因此而放弃参加入学考核的机会，不想让自己的前途在此断送。 最终，母亲出行前那充满殷切期盼的眼神浮现在他的脑海中，让他的上进心暂时战胜了内心的道德洁癖。 遗憾的是，除了身上这件丝绸衣裳外，他并没有其他值钱的财物。 当然，他也不能用行李中那些破旧的锅碗瓢盆去行贿。 经过深思熟虑，他最终深吸一口气，从白发青年赠予的布袋中掏出一些碎银，脸上挂着假面具般尴尬的笑容，将银子一把塞进了杂役的手中。 随后，他像只受惊的兔子，捂着脸，迅速跑进了忘忧书院的树荫里。 他的心中充满了羞耻感，生怕这种丢人的事情被他人看到，就像勾栏里的妓女害怕接客时遇到熟人一般。 …… 再比如，当洛川前往云阆书院时，他目睹了上千名参加考核的修行者排成的长龙。队伍从书院的主楼起始，一路蜿蜒绕过了湖泊，直至延伸到书院外的大街对面。 人头攒动，声音鼎沸。 洛川手持荐书，默默地站到了队伍的最末端。 然而，队伍的行进速度却慢如蜗牛，每一步都仿佛耗费了极大的力气。几个时辰过去了，洛川才终于从街对面艰难地挪进了书院的大门。 前后的人们开始不耐烦地骂骂咧咧，抱怨着这漫长的等待。 洛川心中也不禁焦急起来，他抬头看了看天空，只见天色渐晚，夜幕即将降临。他担心书院即将关门，自己若不能及时参与考核，明天又要重新排队。 就在这时，一群锦衣华服的阔少们如同群蜂般涌来，他们嬉笑怒骂，推推搡搡，企图挤到队伍的最前面。 队伍中的其他人见状，纷纷表示不满，尝试阻拦他们。 然而，阔少们却毫不在意，他们呵呵笑着，从衣兜里轻松取出一块木牌，高举过头顶，向众人炫耀。 木牌上雕刻着精美的纹路，中央处一个醒目的“先”字熠熠生辉。 他们得意洋洋地宣称，这是书院特发的“先行令”，持有此令者可以无视队列，直接插队，享有优先参与考核的特权。 众人感知到木牌上散发出的强烈真元气息，确认其并非伪造之物，只得无奈后退，任由那群阔少昂首挺胸，大步向前。 凤姿。 他站在那里，犹如鹤立鸡群，一下子就成了万众目光的焦点。 他伸出手，触碰石碑。 指尖刚触及那冰冷而坚硬的表面，石碑便发出强烈的光芒，犹如旭日东升，灼灼耀眼。 那光芒中蕴含着磅礴的能量，仿佛有万条巨龙在其中翻腾，咆哮着冲破束缚。 人群被这突如其来的变故惊得鸦雀无声。 有人用手遮住眼睛，有人不由自主连连后退。 很快，石碑开始在强光中剧烈震颤，一道道裂纹在石碑表面蔓延开来，像是蜘蛛网般密集。最终，在一声震耳欲聋的轰鸣声中，石碑炸裂开来，碎片四溅。 看到这一幕，负责测试血脉天赋的教习惊愕万分，瞠目结舌，久久未能回过神来。 唯有公孙昊，他的神情始终平静如水，波澜不惊。 他目光转向教习，语气淡然地问道：“我这算是通过测试了吗？” 教习愣了一会儿，随后结结巴巴地回答道：“当……当然算，您……您现在已经是天阳书院的学生了。” 他自己都没有意识到，自己在话语中已然用上了敬称。 公孙昊面无表情点了点头，然后踏上飞剑，一刻也没有停留地离开了。 洛川等人视若人生头等大事的书院考试，对公孙昊来说，就是一件跟吃饭喝水差不多的寻常小事。或许在他心里头，还会觉得专程跑一趟天阳书院参加考核，耽误了自己的修行时间。 ………… 关内侯甄绍福的府邸位于朝阳城东北角。 这里交通方便，闹中取静。 很多王侯将相的府邸都在此毗邻而建。 这天下午，洛川用白发青年赠予的最后一点银两，学着他在忘忧书院见到的那个胖子，选买了一盒他认为很贵重的“悟道茶”，拎在手上，准备将其作为给未来岳家的见面礼。 入学虽不成功，但不论是出于礼貌，还是出于知慕少艾，他觉得自己还是有必要去见一见准岳父和未婚妻。 当他向门口的家丁们说明来意后，其中一位家丁立刻从侧门进屋通报主人。 洛川则在门外耐心等候，努力克制着自己想要搓手的冲动。 他在心中反复演练着，一旦未婚妻甄蕙姝出现在门口，自己应该如何与她打招呼，才能给她留下一个良好的印象，既不显得胆小畏缩，又不显得轻浮无礼。 是直接赞美她的美丽容颜？ 还是先找些别的话题寒暄几句，比如“今日的天气真是宜人”呢？ 大约一刻钟后，侯府的大门缓缓敞开。 然而，出现在他眼前的并非他心心念念的未婚妻甄蕙姝。 而是一位头戴缨子帽、身着绿罗长衫的俊朗公子，手中轻摇着洒金川扇，气质雍容。 “在下沧南澹台彦，乃沧南刺史澹台宏之子，”俊公子声音温和，彬彬有礼，“敢问贤弟尊姓大名？” 面对这位出身显贵的公子，洛川的气势不觉间弱了几分。 他愣神片刻，才吞吞吐吐地回答道：“我……我叫洛川，来自鱼尾村，父亲是镇北军的……伍长洛虎。” 他不禁在脑海中琢磨，这位澹台公子为何会出现在甄府，还亲自前来为他开门引路。 难道是想追求他的未婚妻甄蕙姝，故意在他面前展示威势？ 随即，他自嘲地一笑，心想自己大概是被对方的气场所震慑，才会如此紧张胡思乱想。 他提醒自己，甄蕙姝的父亲是位高权重的关内侯，府上宾客如云乃是常事。澹台公子为他开门，或许只是他为人和善，并无其他深意。 在澹台公子的引领下，两人穿过大门，经过精美的垂花门，步入宽敞的穿堂，然后绕过古朴的大理石插屏，来到了明亮宽敞的正房大院。 洛川跟在澹台公子的身后，每一步都走得小心谨慎，不敢轻易言语，目光也不敢随意游移，生怕自己的粗鄙举止会引来他人的讥笑与不屑。 他在心中暗自思忖：我的未婚妻必定是天上降临的仙女，方能栖居于此琼楼玉宇般的华丽宅邸；我这个穷小子，何其有幸，竟能有机会将她迎娶为妻，共度此生。 在大宅主屋，洛川见到了自己的准岳父——关内侯甄绍福。 他鬓发微白，身着锦衣，脸上有一道明显而狰狞的疤痕，似乎在无声诉说着他在战场上拼死杀敌的故事。 甄绍福热情地招待洛川和澹台彦，请他们落座于桌案之旁，同时挥手示意侍女前来献茶。 那位侍女步履轻盈，款款而来，手中托着一个精美的茶盘，上面摆放着三只碧绿的茶杯，犹如翡翠般晶莹剔透。 她优雅地将茶杯一一置于三人面前，随后轻手轻脚地退至一旁。 甄绍福端起茶杯，轻轻地吹了吹茶面上的热气，然后向洛川举杯示意。 洛川见状，也赶忙端起茶杯，与甄绍福一同品茶。 他小心翼翼地尝了一口，顿时感觉一股清新的茶香在口腔中弥漫开来，令人心旷神怡。 更令洛川惊讶的是，这茶竟然令他对天地灵气的感知敏锐了数倍。他感觉到周围的灵气仿佛受到了召唤一般，争先恐后地往他体内涌去，让他有一种说不出的舒畅感。 甄绍福看着洛川惊讶的表情，微笑着介绍道：“这茶叫做‘青灵茶’，不仅能够提神醒脑，更能够增强修行者对天地灵气的感知和吸收。 “对于修行者来说，这可是难得的宝贝。市面上常见的‘悟道茶’虽然也不错，但与这‘青灵茶’相比，可就逊色多了。” 洛川心中如同被一道无形的雷霆击中。 他迅速低下头，尽量掩饰脸上那窘迫尴尬的表情，不想让旁人察觉到自己内心的慌乱。 他正准备把新买的“悟道茶”拿出来送给准岳父。 然而听到甄绍福这话，他手里的“悟道茶”瞬间变成了烫手的山芋——他恨不得立刻挖个地洞，把它藏起来。 不过，甄绍福似乎并未察觉到洛川脸上那别扭的表情。 他突然站起身来，紧紧握住洛川的手，感慨地说：“洛贤侄，你父亲洛虎当年在战场上的救命之恩，我终身难忘。若非他舍命相救，我甄绍福也不会有今日。” 紧接着，他又关切地询问：“洛贤侄，你和你的母亲在鱼尾村生活得如何？是否安好？” 当洛川提到鱼尾村前两年遭遇的严重旱灾时，甄绍福的眼眶瞬间湿润，声音也微微颤抖。 他自责道：“都怪我疏忽大意，只顾着京城的事务，竟未能及时关照恩人家的家属。若是我早些得知你们的困境，定会竭尽所能给予帮助。” 洛川听着甄绍福的这番话，心中感动不已。 他想，那个白发青年应该是做多了山贼，习惯了以最大的恶意揣测他人，才表示出对甄绍福人品的怀疑。 可现在看来，甄绍福不愧是父亲当年关系最亲密的战友，他的为人确实值得尊敬和信赖。 甄绍福拉着洛川，寒暄了很久。 澹台彦坐在旁边默默听着，脸上挂着淡淡的微笑，令人看不出他的心情。 邻近傍晚时分，夕阳的余晖洒满了甄家的庭院，给整个府邸披上了一层金色的外衣。 洛川本以为，甄绍福会在这个时候提及婚约一事，甚至他内心深处还隐隐期待着能与自己的未婚妻见上一面。 然而，甄绍福接下来的话语，却如同晴天霹雳—— 只听见他缓缓道：“洛贤侄，你父亲洛虎是我一生中最亲密的战友，更是我的救命恩人。在我心中，他的儿子就如同我自己的儿子一般。 “我的女儿甄蕙姝，后天就要出阁，与这位澹台公子喜结连理。 “既然你也正好在朝阳城，那我也以亲人的身份，诚挚地邀请你来出席她的婚礼。 “她应该会很期待能够得到你这位来自远方的兄弟的祝福。” 夏天好像在这一刻突然结束了。 仿佛北风呼啸而过，天上阴云冥晦，雪花纷纷扬扬地飘落。 洛川一只手捂着藏在身后的“悟道茶”盒子，另一只手紧紧攥着衣兜里的婚书——鲜红的纸被他捏得皱巴巴的，估计已经浸透了汗臭味。 有个声音在他心里催促： 你应该把这份婚书立刻取出来，摆在这两人面前！ 你要告诉他们，根据“父母之命，媒妁之言”，他们这样做，是不合礼法的！ 甄蕙姝的正牌新郎，应该是你才对！ 但洛川终究没有吭声。 他低着头，手指不自觉地把红色的纸张搓得千疮百孔。死一样的寂静中，他听到自己用近乎蚊子叫的声音轻声道了句： “那……那真是恭喜了！”
