凌晨四点。 天空仍被深邃的夜色笼罩。苍穹之上，只有天狼、织女几个星辰还泛着淡淡的星芒，俯视着阿卡普尔科这座静谧的海港城市。 由于天气闷热，每天的凌晨三四点是最凉快清爽的时候，而这时的市民大部分还处于沉睡之中。 突然间，街道上传出了马蹄声、铠甲碰撞声和嘈杂而沉重的步伐声，接着就有浑厚而充满杀气的声音传出： “城防军抓捕要犯，所有人待在屋中不得外出，违者一律绞死。” 上千披甲执锐的城防军很快就控制了东、西、北三处的交通要道，同时加强了南边马尔盖斯港的防御。 倭人治安队在西班牙军官的带领下，开始挨家挨户的搜查、抓人。 待到天空泛起一抹鱼肚白，市政府门口的广场上已经是人头滚滚，血流满地。 被杀的全部是刺客兄弟会的外围线人，他们有妓女、酒馆的跑堂、码头的苦力、旅馆的伙计、集市的鱼贩等等，有些地位的，已经撤离回到了东南边的帕加雷小镇。 市长巴勃罗走到圣殿骑士爱德华的面前，淡笑着说道： “凯赛达家族给的情报准确无误，三百二十六人全部都有刺客纹身。 现在阿卡普尔科已被清理干净，军团长可以带队出发了。” 军团长是圣殿骑士团里的三号人物，主要负责团里的作战指挥。 全身重甲，外套白色长袍，左肩上绣着八角十字的爱德华也不废话，起身上马，对着后面犹如金属城墙般的队伍高声喊道： “天主的旨意！” “天主的旨意！”一百五十名重甲骑士把拳头至于胸口，齐刷刷地回应，刹那间，一股铁血的肃杀之气顿时弥漫开来。 接着，加上仆役、随从约莫有两千人的队伍在骑士团的带领下，迎着朝阳，气势如虹地向着目标-帕加雷小镇挺进。 不远处的台阶上，身穿黑色斗篷，把脸埋在兜帽之中的亚伦看了眼身边充当护卫的陈雄，低声问道： “对上他们，阁下确定有必胜把握？” 陈雄没有直接回答，只是淡淡反问道： “里奥斯军团的精锐连队与他们相比如何？” 亚伦当时就后悔了，自己真是嘴贱，没事惹这个‘毒舌‘做什么，他尴尬地笑了笑，闭嘴不再言语。 …… 市政厅。 会议室内。 市长、市议员、检审院法官、圣殿骑士团的代表、拉巴斯教堂的神父和亚伦等人齐聚一堂。 他们吃着瓜果，喝着可可饮料，谈笑风生间，等待着胜利的到来。 一名议员看向表情黯然的亚伦，忍不住开口称赞道： “这次若是可以剿灭刺客兄弟会，凯赛达家族当属首功。 亚伦大人不仅提供了精确的情报，还把仅剩的五百家族私军都派了出去。” “确实，凯赛达家族的所作所为不得不令人钦佩。”一位年过半百、鼻梁高挺的议员感慨道： “加斯帕尔子爵多年来始终如一，为王室财政贡献的银币数量早已超过千万。 而少帅蒂利来总督区短短五年内，不仅开拓了上百西里的疆域，更是多次成功抵御尼、法、英的进犯。 最难得的是，凯赛达家族全是自己出钱出力，从未向财政索取分文。” 巴勃罗闻言，不由得发出一声深长的感慨，目光柔和却坚定地扫视着在场的每一位贵族，他缓缓开口，声音中充满了诚恳： “各位尊贵的朋友，近年来，我们肩上的赋税重担愈发沉重，而那些底层的穷鬼，已经被榨取得一干二净。 幸得凯赛达家族仁慈慷慨，将中国货带来的丰厚利润与我们分享，否则，我们中的许多人只能节衣缩食，勒紧裤腰带过日子。 然而，马尼拉帆船的意外被劫，加斯帕尔子爵的英勇被俘，以及北方战场上的紧张局势，这一切都在提醒我们，这场风暴远比我们想象的要猛烈得多。 在此关键时刻，我恳请各位，作为拥有显赫身份与广泛人脉的贵族，能够伸出援手，共克时艰。这不仅是对凯赛达家族的支持，更是对我们自身利益的扞卫。 毕竟，在这个充满变数的时代，唯有团结一致，才能确保自己的利益与地位不受侵害。” 身着黑色牧师袍，面容谦和的神甫微微点头，目光转向亚伦，温和开口： “亚伦大人，请您放心。我以教会的名义，并联合了十二位议员，已经向总督府发出了联名信。 暂且不论其他，加斯帕尔子爵我们必须全力营救，即便是主，也不忍见如此虔诚慈爱的子爵大人遭受磨难。” 亚伦起身，朝着表态的几人躬身行礼，他眼中闪烁着泪花，颤声感激道： “诸位都是我凯赛达家族真正的朋友，我只是一个仆人，无法给出大的承诺，若是加斯帕尔老爷被救回来，相信他定不会亏待各位。” 众人相视一眼，脸上露出了满意的笑容。接着，各种精彩的话题接连被抛了出来，有谈论法国最流行的皮草时装的、有谈论贵族风流韵事的，也有谈论欧洲战场局势的。 就在欢声笑语不断地时候，一个护卫脸色煞白，步伐匆忙地进入会客室，他走到市长巴勃罗的身边，俯身耳语了几句。 闻言，巴勃罗脸上的笑容顿时凝固，他机械地一点点扭动脖子，带着惊惧的眼神看向圣殿骑士团的代表约翰·贝德福，嘴唇颤抖着说道： “败了，爱德华带领的盟军……全部战死。” 此言一出，本来还热闹异常的会议室顿时安静下来，下一刻，骚动爆发，所有人脸色大变，全场哗然！ “绝无可能！”内穿重甲，外披白袍的约翰猛然站起，眼神锐利如刀地盯着来禀报的护卫，冷声喝道： “谎报军情是要上火刑台的，你可知道？” 在他看来，爱德华军团长绝不可能战败，就算战败也不至于全军覆没。 哪怕执法队、倭人治安队、凯赛军全是废物，可带着五百骑兵，尤其是还有一百五人是重甲骑兵的爱德华怎么可能全军覆没？ 护卫吓得浑身颤抖，口齿不清地说道： “不……不是我说的，来禀报的正是圣殿骑士团的轻骑兵，他就在厅外，此刻……此刻已经重伤昏迷。” 约翰一把推开了挡住道路的护卫，疾步冲出了会议室。 到了大厅，只见一个浑身几乎被烧成黑炭的士兵蜷缩着躺在地上，他的背后还插着几支没入身体的弩箭。 “都给我滚开。”约翰大声喝退了围观的众人，快步上前检查士兵的伤势。 此时的士兵皮甲、头盔都没了，浑身散发着一股焦肉的味道，他左手手掌被利器斩断，右手臂的皮肤被烧得裂开，露出了里面鲜红的肌肉和白骨。 犹豫片刻，约翰在披风的掩盖下，从一个小瓶子中取出一粒白色的药丸，微不可察地塞入了面容几乎融化的士兵嘴中。 几秒后，士兵睁开了眼睛，看见约翰的那一刻，他用单手死死抓住约翰的白色长袍，惊恐地叫道： “黑暗魔法，刺客有黑暗魔法，死了，全死了！” “什么黑暗魔法，说清楚。”约翰声震如雷，希望唤醒士兵已经恐惧的灵魂。 被雄浑的声音一吼，士兵似乎是恢复了些清明，他虚弱地张开干裂的嘴唇，有气无力地说道： “他们有魔法炸弹，炸弹爆炸后有黑色魔火四散飞溅，只要被粘到就会燃而不灭，除非砍掉燃烧部位，否则……” 说着，他试图抬起自己没了左掌的手臂，可还未抬起，头一歪，断气而亡。 希腊火？刺客兄弟会怎么会有希腊火……约翰瞳孔一缩，想到穿着上百斤重甲被希腊火点燃的场景，顿时感到脊背发凉。 希腊火，这一恐怖的火器源自东罗马帝国，它是一种黑色的粘稠液体，一旦点燃并喷洒而出，任何触及之物——无论是人、畜、石头还是铁器，都会瞬间被熊熊烈火所吞噬。 最恐怖的是，这种黑色的火焰常规方法根本无法扑灭，若是用水灭火，反而会让火势更加猛烈。 正是凭借着对希腊火秘方的掌握，东罗马帝国仅仅凭借很少的兵力打败过伊斯兰人、斯拉夫人、俄国人、诺曼人和名噪一时的威尼斯人。 后来，东罗马帝国的首都君士坦丁堡，在第四次十字军东征中被攻破，圣殿骑士团曾到处搜寻‘希腊火‘的配制秘方，但一无所获。 关于希腊火在战争中的实际应用，西方最后的记载出现在1356年的百年战争期间。 当时，英格兰人联合纳瓦拉人，利用装有希腊火的陶罐炸弹，成功击败了法国国王约翰二世，自此以后希腊火就像是消失了一样，再也没有出现过。 英格兰人……想到这里，约翰双眼冒火，拳头捏得嘎嘎直响。 半小时后，慌乱的市长、议员和贵族们纷纷挤进了宏伟坚固，造型别致的要塞-圣迭戈城堡中，只有到了这里，众人才能感到有一丝丝的安全感。 堡垒大厅内，圣殿骑士团大团长托雷斯阿亚拉端坐在宽大的高背椅上。 他年约四十，脸庞轮廓分明，鼻梁高挺，下巴上留着修剪得体的胡须，虽然知道了战败的情况，可脸上却不见丝毫的波澜。 托雷斯的沉稳和不怒自威的气质让那些焦躁不安的贵族渐渐安静了下来。 巴勃罗深吸一口气，平复了慌乱之后，才开口询问道： “尊敬的大团长阁下，如今城市防卫空虚，若是那兄弟会攻入城中该如何是好？” 托雷斯斜了巴勃罗一眼，带着浑厚而低沉的嗓音说道： “圣殿骑士团的职责是守护宝银不受损失，并不是城市。” 听这么一说，全场哗然，原本安静下来的大厅一下子哄闹起来。 “团长阁下，照你这么说，骑士团就不管我们贵族的生死了？” “大团长，可不能如此绝情啊，你们上千人在市里的吃穿用度，哪一样不是我们提供的？” “没错，巴勃罗市长是王室成员，他若是出了意外，国王绝饶不了你！” …… 顷刻间，贵族们开始对圣殿骑士团开始口诛笔伐起来，咒骂的、讨好的、祈求的、讲理的声音此起彼伏。 约翰皱眉，拔剑就要呵斥，就在这时，亚伦站了出来，朗声说道： “大团长阁下，眼下只有一个办法能解危局！”
