“让他们来见我。”林恩说道。 “是！”加尔躬身退去。 不多时，二十多人就恭恭敬敬地来到了石屋外。 打头的探索组组长哨子敬礼道：“城主大人，我们回来了！” 林恩微微颔首。 哨子连忙道：“城主大人，我们在源头处搜寻了三天，最后终于发现了您说的白色晶体！” 说话的同时，他从箩筐里取出了几块石头。 石块是不规则的形状，颜色也并非纯白，而是带了一点红褐色。 虽说哨子只用了三言两语讲述过程。 但，实际上的探索非常艰险。 光是穿越原始森林，就足以让经验不够丰富的人死上好几遍了，得亏哨子带领的探索组都是老猎人了，对野外生存都有自己的一套见解。 而且，抵达源头后，他们更是翻山越岭，在各种险峻的山脉之中寻找可能存在的山洞、矿石。 最后发现矿石也是出于偶然。 当时他们看到了一头鹿，几个探索组的成员便商量着加个餐。 一番追踪，最后跟着鹿到了一处半山腰，刚准备上去猎杀，他们就发现鹿在舔舐山壁。 最后意外地发现了岩缝中的白色物质，尝了尝，还挺咸的，跟盐一样。 哨子又试着用水一溶，水温果然降低了，便确定了这就是城主大人需要的东西。 再之后沿着此处寻找，花了将近一个上午，终于找到了一处硝石矿。 为了表示感谢，哨子他们杀鹿的时候特地用上了这种白色物质，咸淡刚好，让鹿和它喜爱的“石盐”永远融合在了一起。 “鹿？” 听完后，林恩突然想起这一茬了。 岩壁上的白霜，无疑就是硝了，这东西尝起来还真就是咸咸的，野生动物很喜欢吃，经常用来补充盐分。 但这东西跟盐不沾边，顶多是名字叫“硝酸盐”，属于试试就逝世的东西。 “吃的很好，下次别吃了。”林恩叹了口气。 再多吃点的话，白鸽城诅咒之地的名声又要传播开了。 哨子表情有点不自然了，但他不敢多问，城主大人既然说别吃，那大概率是不能吃的。 他突然想到，来到白鸽城后，城主一直禁止他们饮用白鸽城领地内的水源，也不能直接吃野草野菜等等。 就连工人们的粮食、淡水，都是从辉光城买来的。 所以……当年的诅咒之地传闻是假的，其实根本原因就是这种叫做“硝”的东西？！ …… 另一边，林恩已经检查完了，他脸上带着一丝笑容，道： “不错，就是这东西。” 而且还有意外之喜！ 没想到，白鸽城领土内竟然是少见的钠硝石！ 这东西的作用不只有用于合成黑火药，生产过程中产生的含硝尾氮还能加工成氮肥，属于极佳的生理碱性肥料。 而且，林恩想要种植的甜菜，正好就是喜钠作物！ 这一处钠硝石矿，等于是把军火、农业的问题都给解决了。 “不错，大概有多少？”林恩问道。 目前最重要的自然是制备黑火药。 不过，硝石的储量是个问题，有多少硝石决定了能合成多少黑火药，也决定了火枪的数量。 他现在手里只有三把铁剑，大概能熔铸出两个燧发枪的枪管。 之后等落实了铁矿就能组成燧发枪大队了。 至于火药的消耗量…… 就拿最着名的褐贝斯燧发枪来说，这东西的口径在17~19左右，弹重差不多30g，需要21g火药。 乍一看好像不是很多，但如果组成军队，一场战争下来，火药的消耗量极其惊人。 即便只计算开采成本，几分钟的射击，火药的消耗量都是以金币计算的。 “很多，如果开采的话，需要一年甚至一年半才能开采完！”哨子说道。 听到这，林恩露出了失望的表情。 就这么点？ 哨子离开的时候，白鸽城还没有蒸汽机，因此他不知道这东西的存在。 所以，他判定的方式，是以矿石组的工人数量计算的，差不多两三百人，开采一年多就能消耗完毕。 但如果用上蒸汽机，恐怕两三个月就全搞定了。 这点规模，也就能支撑十几场战争吧。 “行吧，你们继续找硝石矿。另外把这一座钠硝石矿标记为一号吧，地址交给矿石组的铁锤，让他们着手开采。” “遵命，城主大人！” “淡水资源有新的发现吗？” “大人，我们就地采集了红线虫，沿途寻找水源，但红线虫第二天都死亡了。” “……那就继续找吧。” 这次能有硝石矿这么一个发现就算不错了，淡水就慢慢来吧。 不过，做黑火药的话，还是硝酸钾更好一点。 因为硝酸钠吸水性更强，容易潮化，一旦含水量多了，火药威力会大打折扣。 而且，硝酸钠的分子量更小，火药配比还不能按照后世的最佳比例，必须减少硝石的量才行。 至于具体的比例…… 林恩前世是个守法公民，模糊地记得大约是75:15:10，完全不知道后面的小数点是多少，只能等商队带来硫磺后再慢慢尝试了。 “城主大人，我们还发现了一些东西。”就在林恩打算结束这次谈话时，哨子再次开口了。 林恩望了过去，心说还有好消息？ 哨子又从箩筐里取出了一块石头，这就是普通的岩石了。 不过入手林恩就发现了不对劲。 哨子适时说道：“您之前让我们留意这种黑色的粉末，这次我们在硝石矿附近也看到了这种物质！” 林恩表情略显凝重。 这是一块被炸开的岩石，缝隙之中竟然夹杂着黑色的火药残渣！ 当时在炭麦山时，他也曾经发现过火药的痕迹。 但从爆炸的威力来看，组成这种火药的物质肯定不对，配比也一塌糊涂。 这次的火药同样如此，都塞进缝隙里了，竟然都没把石头炸碎，杀伤力也就和后世的二脚踢差不多。 “周围还有其他痕迹吗？”林恩问道。 哨子道：“我们在附近转了几个小时，都没有找到更多的黑色粉末。反而是往山峰上延伸的地方，有一处处显眼的痕迹。” “什么样子的？” “坑坑洼洼的，好像是被用锤子砸出来的一样……而且细看似乎也有黑色粉末。” 林恩立马就想通了，这都是黑火药爆炸过的痕迹。 问题在于……为什么黑火药会沿着山壁往山顶延伸？！ 这特么，这座山上面不会还有其他人类，甚至其他种族吧！
